青空アンサンブル ～初恋バタフライ２～

第7話 新たな人間関係

　サッカー部のテストを終えた良樹は、そのまま通常の練習にまで参加した。

　初めて会った人たちばかりなのに、良樹はもう以前からの知り合いのように、すっかり打ち解けあっていた。

「川島ぁ、オマエもう、このままサッカー部に入っちゃえよ！」

「はは。俺はそうしてもいいんだけど、おっかない先輩に首根っこ掴まれちゃってて」

「そっかぁ。俺たちは、もっとオマエとプレーしてみたいんだけどなぁ」

「あはは、一年経って正式に入部することになったら、そん時はよろしくお願いしますよ」

「おう！　一年といわず、いつでも入部してこいよ。待ってるからな！」

　良樹は、もうすっかりサッカー部の一員となっていた。

「あー、疲れた疲れた」

　練習を終えた良樹が教室に戻ると、志保と美咲がいた。

「よーしーくん！」

　まるで小さな子供がするような呼び方だ。

「なんだ、オマエら。ここで何してんの？」

「よしくんのテストを、ここから見てたんだよ」

「なんだ。見るんだったらグラウンドに来て見りゃいいのに」

「遠慮したのよ。アンタが志保を意識してヘマしないようにね」

「バーカ、んなことあるかよ。俺がそんなヘマするわけねーじゃん」

「よっく言うねぇ。中学の球技大会で無様な姿を晒してたのは、どこのどなたでしたっけねぇ？」

「うぐっ、あ、あれは……ナシってことで」

「なるわけないでしょ！」

「美咲ちゃん、あんまりよしくんをイジメないであげて」

「志保。これはね、イジメてるんじゃないの。からかってるのよ」

「どっちにしたって、俺は全然嬉しくねぇし！」

　悲痛な声を上げる良樹だが、その声ほど内心は嘆いているわけではない。

　彼はいつの間にか、志保と美咲と自分の三人で交し合う、こんな些細だけれど愉快な会話を楽しむようになっていた。

「で？　結局昨日はあの後、あの月島センパイには何をされたわけ？」

「ああ……なんか図書室に連れていかれてさ。『今後一年間の活動計画』とかいうファイルを渡されたよ。俺は全運動部の『共通部員』だから、スケジュール管理は徹底するんだとさ」

「うわぁ……。やっぱり、とんでもない女に捕まったわね」

「全くだよ。……よし、帰ろうぜ。今日はもうクタクタだ」

「だね。お疲れさま、よしくん」

「それにしてもアンタ、ホントにただの体力バカじゃなかったんだね」

「だから、オマエは俺を褒めてんのか貶してんのか、どっちなんだっての！」

「褒めてるんだってば！　素直に信じなさいよ」

「オマエが言うことを、素直に信じられるわけねーだろ」

「よしくん、カッコよかったよ。私の知ってるよしくんじゃないみたいだったもん」

「そ、そうか？」

「なに志保に褒められて照れてんのよ。バッカみたい」

「うるせー！」

　三人は並んで教室を出て、昇降口へと向かった。

　夕暮れの校舎に、三人の笑い声が溶けていく。

　それは、中学時代に一度は失いかけた、あまりにも穏やかで、そして当たり前の放課後の光景だった。

　だがその平穏は、翌日の朝にはアッサリと崩れ去ることになる。

「おい、川島！　聞いたぞ！　昨日のサッカー部の練習で、レギュラーのチーム相手にゴール決めたってマジかよ！？」

　翌朝、教室に入った良樹を待ち受けていたのは、興奮した男子生徒たちの包囲網だった。

「え、あ、まあそうだけど……あんなのまぐれだよ、まぐれ」

「まぐれでレギュラー組から点取れるわけねーだろ！　すげえなオマエ！」

「中学じゃ無名だったって聞いたけど、どこのクラブチームにいたんだ？」

「いや、普通に中学の部活だけど……」

「マジかよ！　もしかして、隠れた逸材ってやつか！」

　昨日の今日だというのに、噂が回るのが早すぎる。

　良樹は苦笑いで適当に相槌を打ちながら、自分の席にカバンを置いた。

　しかし、男子高校生の興味の対象は、スポーツだけでは終わらない。

　いや、むしろここからが本題だった。

「でさ、川島。もうひとつ聞きたいことがあるんだけどよ」

　一人の男子が、ニヤニヤしながら良樹の顔を覗き込んでくる。

「いつもお前と一緒に帰ってる女子二人。槇原さんと江藤さんだっけ？　特に、あの清楚な感じの槇原さん。あのコと川島って、どういう関係なんだ？」

　クラスメイトたちの視線が、一気に鋭くなった。

　良樹の視線の先には、少し離れた席で美咲と楽しそうに話している志保の姿がある。

　入学当初から、可愛いと男子の間で密かに話題になっていた志保だが、いつも良樹と一緒に帰っているということが彼らにはサッカーの話以上に刺激的なようだ。

　どうやら彼らは、良樹に志保のことを尋ねる機会をずっと窺っていたらしい。

「ああ、志保のことか？」

「名前呼び！？　やっぱり付き合ってんのか！？」

「いや、違うって。付き合ってないよ」

「なんだ、違うのかよ！　ビビらせんなよなぁ」

　男子たちが安堵の息を漏らす。

　そして次の瞬間、彼らの目は狩人の色に変わった。

「じゃあ、フリーってことだな？　紹介してくれよ！　俺、入学式で見た時から可愛いなって思ってたんだよ！」

「抜け駆けすんなよ！　俺にも紹介しろって！」

「俺も俺も！　紹介してくれよ！」

「いや、悪いけど、それは無理だ」

　盛り上がる男子たちを、良樹はバッサリと切り捨てた。

「はぁ？　なんでだよ。付き合ってないんだろ？　ケチケチすんなよ」

「ケチとかじゃなくて……あいつは、その、俺の家族だから」

「……は？　家族？」

　クラスメイトたちが、ポカンと口を開けた。

　その反応を見て、良樹は「あちゃー」と心の中で頭を抱えた。

（……そうだった）

　中学の時は小学校から同じという人も多かったから、周りが自分と志保の複雑な家庭環境を知っていて、説明する必要なんてなかった。

　でも、ここは高校だ。同じ中学から来ているのは自分と志保と江藤美咲くらい。

　つまり今は、自分たちの事情なんて誰も知らない、人間関係が一度リセットされた、ほぼ真っ白な状態なのだ。彼はそのことをすっかり忘れていた。

（……ってことは、俺はまたイチからみんなに説明しなきゃいけないのか？）

「家族ってなんだよ。双子の妹とか？　でも名字違うじゃん。あのコは槇原だろ？　顔も全然似てないし」

「いや、血は繋がってないんだけど、同じ家に住んでて……」

「はああああ！？　血の繋がってない同い年の女子と、同居してるぅ！？」

「なんだよそのラノベみたいな設定！　詳しく教えろ！」

　火に油を注いでしまった。

　さらにヒートアップする男子たちに囲まれながら、良樹は遠い目をした。

（……高校生活、前途多難だな）

　くだらないことで騒ぐクラスメイトの声が、頭にガンガン響く。　

（……うるせえなぁ）

　でも……あの、誰も笑わなくなった、凍えるように冷たかった中学の教室に比べれば……。

　この、バカみたいで、どうしようもなくて、くだらない騒がしさが、今はどうしようもなく……良樹にとって心地よかった。

　そう。彼はこの場所に帰ってきたのだ。

　教室の隅では、そんな良樹の様子を見て美咲が「あーあ」と言いながら可笑しそうに肩をすくめ、志保が不思議そうに首を傾げていた。