『共犯の血脈』

第19話「話さない！」

病院の白いベッド。

点滴のチューブと、包帯。

奇跡の生還を果たした少女、あかりの周りには、警察官、児童心理司、そして航空事故調査委員会の担当官たちが集まっていた。

彼らは焦っていた。

500人以上が乗っていたジャンボ機。生存者は極めて少ない。

墜落時の状況、機内の様子、何が起きたのか。それを知る唯一の「生き証人」であるあかりから、一刻も早く証言を得たかったのだ。

「あかりちゃん、怖くないよ。思い出せるだけでいいんだ。飛行機の中で、何があった？」

「お母さんは、いつまで話をしていた？」

「ドーンという音は、何回聞こえた？」

大人たちの質問攻め。

あかりは、膝を抱えて小さくなっていた。

その瞳には、深いトラウマの影と、大人たちへの不信感が宿っていた。

昨夜の地獄。

炎と悲鳴。そして、自分を押しつぶす瓦礫の重さと、動かなくなった本当のママの冷たさ。

それらを思い出させようとする無神経な言葉の刃。

「……嫌」

あかりが小さく呟いた。

「ん？ 何かな？」

あかりは顔を上げ、周囲を取り囲む大人たちを睨みつけた。

その目は、昨夜、自分を背負って崖を登ったあの女性――壬生さゆりの目に似ていた。

「話さない！」

あかりは叫んだ。

「あかりちゃん、でもね、これは大事なことなんだよ……」

「あかりを助けてくれたのは、さゆりママだけだもん！」

「えっ？」

担当官たちが顔を見合わせる。「さゆり……ママ？」

あかりの中では、昨夜の極限状態で、記憶と感情が特別な形で結びついていた。

瓦礫の下で死んでしまった本当のママ。

そして、その瓦礫をどけて、自分を抱きしめ、「あかりちゃん」と名前を呼んでくれた、もう一人のママ。

自分を守って死んだママと、自分を背負って生きてくれたママ。

二人はあかりの中で、一つの「守り神」になっていたのだ。

「さゆりママをいじめる人とは、お話ししない！」

あかりは頑なに口を閉ざした。

病室のテレビには、ニュースが流れていた。

そこには、マイクに囲まれ、厳しい表情で頭を下げるさゆりの姿が映っていた。『報道協定無視』『身勝手な行動』というテロップと共に。

あかりはそれを見て、小さな拳を震わせた。

あんなに優しくて、あんなに強くて、泥だらけになってあかりを助けてくれた人が、なんで怒られているの？

なんで「悪い人」みたいに言われているの？

「ママを……いじめないで！」

あかりの悲痛な叫びが病室に響いた。

それは、大人たちの論理や、世間の常識を全て遮断する、純粋で強力な拒絶だった。

担当官たちは困り果てた。

「これじゃあ、聴取どころじゃないな……」

「壬生さゆり……あの記者のことか？ まさか、母親だと思っているのか？」

この「誤解」あるいは「魂の結びつき」が、事態を思わぬ方向へと動かしていく。

非難の的となっていたさゆりは、生存者あかりにとっての「絶対的な守護者」として、再び彼女の前に呼ばれることになるのだ。

血の繋がりを超えた、地獄で結ばれた母と子の絆。

それが、冷徹な大人たちの世界に風穴を開けようとしていた。