精神科医の俺がヤンデレ女神に顔面全振りで転生させられた件

第21話「天使の血管」

【前回までのあらすじ】

辿り着いた村は『カルミナの園』と呼ばれ、住人たちは『聖灰』なる白い粉に溺れていた。カルミナの名を聞いたカイラスが真実を語ろうとした瞬間、呪いが発動し、口を封じられてしまう。

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喉を締め上げられるような幻痛が引き、俺は荒い息を吐きながら膝をついた。

視界の端で揺らめいていた赤いドレスの残滓が、嘲笑うように消えていく。

「はぁ……はぁ……ッ」

「カイラス！　大丈夫か！？」

レオンが駆け寄り、俺の体を支える。

リセラも蒼白な顔で水筒を差し出してきた。

部屋の隅では、ソフィアがまだ何かに怯えるように震えている。

「ああ、平気だ。持病の……神経痛が出ただけだ」

俺は嘘をついた。

真実を話そうとすれば、またあの『口封じ』が発動する。

カルミナはこの状況を楽しんでいるのだ。

俺たちが情報の格差に苦しみ、疑心暗鬼になる様を。

「神経痛で、あんな苦しみ方をするの？」

リセラが疑わしげな視線を向ける。

「それに、ソフィアの様子もおかしいわ。あなたたち、本当に……」

「今は俺の体のことより、村の話だ」

俺は強引に話題を変えた。これ以上追及されるとボロが出る。

「レオン、窓の外はどうだ？」

レオンは素直に話題転換に応じ、窓の隙間から外を覗いた。

「村人たちが騒いでる。さっき配られた粉を吸って……踊ってる奴もいれば、地面を転げ回ってる奴もいる。

祭りみたいだけど、なんか音が変だ」

「音が変？」

「うん。笑い声のリズムが揃いすぎてる。

それに、心臓の鼓動が速すぎる音が聞こえるよ。破裂しそうだ」

聴覚過敏のレオンには、村人たちの異常な生理反応まで聞こえているらしい。

「典型的な中枢神経刺激薬の反応だな」

俺は思考を『医師』モードに切り替えた。

カルミナのことは話せなくても、目の前の症状（げんじつ）を診断することはできる。

「あの『聖灰』の中身は、おそらくコカインやアンフェタミンに類する覚醒剤だ。

一時的にドーパミンを脳内に溢れさせ、多幸感と全能感を与える。

痛みも恐怖も、空腹すらも忘れさせる魔法の粉だ」

「痛みを感じなくなる……だから、怪我をしていても笑っていたのね」

リセラが嫌悪感を隠さずに言った。

「地下闘技場でも見たわ。恐怖心を麻痺させて、死ぬまで戦わせるための薬」

「ああ。だが、ここは闘技場じゃない。ただの貧しい村だ」

俺は冷たい水を流し込み、脳を冷やす。

「問題は供給源だ。あんな純度の高い薬物、この村で作れるわけがない。

誰かが持ち込んでいる」

「あのシスター……『聖女』か？」

レオンが問う。

「十中八九な。だが、奴がただの運び屋なのか、製造元なのかを見極める必要がある」

俺は立ち上がった。

「夜になったら偵察に行く。レオン、リセラ、準備を頼む」

「ソフィアはどうするの？」

「……ここに置いていくのは危険だ。連れて行く。俺の側から離れるな」

ソフィアは青ざめたまま、コクコクと小さく頷いた。

彼女も分かっているのだ。

この村全体が、あの女（カルミナ）の悪意に汚染されていることを。

◇

夜の帳が下りると、村は異様な静寂と喧騒が入り混じった空間へと変貌した。

家々からは、すすり泣くような声と、抑制の効かない笑い声が漏れ聞こえてくる。

薬の効果が切れかかっているのか、あるいは過剰摂取（オーバードーズ）でトリップしているのか。

俺たちは闇に紛れ、教会の裏手へと回った。

昼間の派手な装飾とは裏腹に、裏口はひっそりとしていた。

だが、そこから漏れ出る甘ったるい匂いは、昼間よりも濃厚だった。

「……いるな」

レオンが耳をピクリと動かす。

「中に一人。足音がふらついてる。……何か、硬いもので机を叩くような音もする」

俺はレオンとリセラに目配せをし、音もなく扉の隙間から中を覗き込んだ。

そこは、聖女の私室のようだった。

豪奢な家具が並んでいるが、どれも雑然と散らかり、床にはガラス瓶や銀の盆が転がっている。

その中央にある長椅子に、昼間の聖女が座り込んでいた。

「あぁ……っ、んぅ……」

彼女は、シスター服の袖を乱暴にまくり上げていた。

露わになったその腕を見て、リセラが息を呑む。

白い肌は、無残なほどに荒れ果てていた。

無数の注射痕。赤く腫れ上がった皮膚。

さらに、刃物で切りつけたような新しい傷跡が幾重にも重なっている。

彼女は震える手で、小瓶に入った液体を注射器に吸い上げ、躊躇なく自分の腕に突き立てた。

「……ふぅ、あぁ……きた、きたぁ……」

薬液が血管に押し込まれると同時に、彼女の身体がビクンと跳ね、恍惚とした表情で天井を仰ぐ。

瞳孔は開ききり、口元からは涎が垂れている。

昼間の慈愛に満ちた『聖女』の面影はどこにもない。

そこにあるのは、薬物に脳を焼かれた一人の依存症患者（ジャンキー）の姿だけだった。

「痛くない……これがあれば、私は天使でいられる……」

聖女はうわごとのように呟きながら、自分の腕のリストカット痕を愛おしそうに撫でた。

「見た目が大事……中身なんてどうでもいい……皮一枚、綺麗なら、それで……」

俺は眉間を押さえた。

予想はしていたが、現実はもっと酷い。

こいつもまた、カルミナの歪んだ教義の犠牲者だ。

いや、最も深く汚染された『検体』と言っていい。

「カイラス、あれ……」

リセラが小声で囁く。

「彼女自身が中毒者なの？　配っている本人が？」

「ああ。典型的な薬物依存だ。

自分で扱っているだけに簡単に薬物にアクセスできてしまう。」

俺は冷徹に分析する。

「厄介だな。金儲けのためにやっている悪党なら取引もできるが、信仰（ラリ）ってる奴に理屈は通じない」

その時だった。

聖女がふらりと立ち上がり、部屋の隅にある祭壇———

小さなカルミナ像に向かって、注射器を握ったまま祈りを捧げ始めた。

「ああ、カルミナ様……もっと、もっと『聖灰』を……

村のみんなも、もっと白くしてあげないと……」

彼女が振り向いたその拍子に、机の上のキャンドルが倒れた。

炎が書類に燃え移るが、彼女は気づかない。

痛みも熱さも、薬で麻痺しているのだ。

「……チッ、火事になるぞ」

俺たちが飛び出そうとした瞬間、聖女の背後の闇が揺らいだ。

ぬらりと現れたのは、村人ではない。

顔を包帯でぐるぐる巻きにし、両手に巨大なハサミのような武器を持った大男だった。

「——時間ダ。聖女サマ」

男の声は、押し潰されたように低く、不気味に響いた。