始まりのレプリカ 〜魔法文明が崩壊したので、拳と火薬で世界を蹂躙します〜

第35話

「さぁ、はじめましょう」

イルゼの静かな呟きが、不思議と大きく聞こえた。

直後、二丁のデザートイーグルが咆哮する。放たれた.50口径の弾丸は暴風雪さえも切り裂き、様子を伺っていたピクシーの眉間を正確に貫通した。

物理障壁を展開する暇など与えない。美しく造形された頭部が、熟した果実のように内側から弾け飛び、青白い破片となって雪原に散らばる。

糸が切れた操り人形のように崩れ落ちる残骸。

イルゼは硝煙の漂う銃口を下ろすことなく、冷徹な瞳で次なる獲物を探す。

「……はっ、いい度胸だ」

背後でラデクが、血の混じった笑みをこぼしながら立ち上がった。

傷ついた内臓が悲鳴を上げ、焼けた右腕は炭のように黒ずんでいる。常人ならショック死していてもおかしくない重傷だ。

だが彼の瞳に灯る炎は消えるどころか、より凶悪に燃え盛っていた。

彼は口元の血を手の甲で乱暴に拭うと、前方に広がる光の軍勢を睨み据える。

崩れた防壁の向こう。無数のピクシーとスプリガンが、青白い燐光を撒き散らしながら雪崩れ込んでくるのが見えた。

数百、いや千に近い数。

その絶望的な光景を前にしても、ラデクは不敵に口の端を吊り上げた。

「……上等だ。本当の理不尽を教えてやる」

「ええ。……効率的に排除しましょう」

イルゼもまたスライドを引き、初弾を送り込む。

その横顔には、恐怖も迷いもない。

あるのは敵の構造的欠陥を見抜こうとする、冷徹な観察眼だけだった。

「行くぞッ！！」

ラデクの咆哮と共に、二つの影が同時に弾けた。

逃げるためではない。

ただ迎え守るためでもない。

圧倒的な数で迫る死の軍団を、正面から食い破るために。

『警告。敵対勢力の接近を検知』

『暴徒鎮圧プロトコル、レベル４へ移行――』

先頭を進んでいたスプリガンたちが、重厚な腕を掲げる。

指先から放たれる無数の光弾。

弾幕の雨が二人をミンチにしようと殺到するが、ラデクは止まらない。

彼は真正面から光弾の嵐に突っ込むと、魔力を纏った両腕でそれらを強引に弾き飛ばした。

「遅いッ！」

コートの袖が焼け焦げ、皮膚が裂ける。

だがその痛みさえも加速の燃料に変え、ラデクはスプリガンの懐へと潜り込んだ。踏み込みでコンクリートが砕ける。ラデクの掌底が、スプリガンの腹部装甲に深々と突き刺さった。

衝撃が内部へ浸透し、動力炉を一瞬で臨界点まで加熱させる。内部爆発。重さ数トンはある巨体がくの字に折れ曲がり、砲弾のように後方へと吹き飛んだ。

そのラデクが作った一瞬の隙を、イルゼは見逃さない。

彼女は戦場を滑るように駆けながら、冷静に標的を見定めていた。彼女の視界には、敵の死の点が光るマーカーのように浮かび上がっている。

ピクシーたちが展開する魔法障壁。一見すると完全無欠な光の盾だが、魔力の流動には必ず波があり、一瞬の隙間が生じる。

そしてどんなに強固な装甲を持つスプリガンにも、可動するための関節という弱点がある。

「……そこ」

イルゼが引き金を絞る。放たれた弾丸は、ピクシーが展開した六角形の障壁の、わずかな繋ぎ目を正確に貫通した。ガラスが割れるような音と共に障壁が砕け散る。

そして無防備になったピクシーの核を、ラデクの拳が容赦なく撃ち抜く。

『損害発生。脅威レベルを修正。……物理障壁、再展開』

学習した人工精霊たちが、即座に陣形を変える。スプリガンたちが前面に光の壁を展開し、鉄壁の防御陣を敷く。

だがイルゼにとってそれは、的が増えたに過ぎなかった。

「もう見えてるのよ」

彼女は走りながら、スプリガンの膝関節――装甲板がスライドして露出したわずか数ミリの駆動部を狙撃した。火花が散り、巨体がバランスを崩して膝をつく。

その瞬間、障壁の角度がズレる。

生じた致命的な隙間へ、ラデクが赤い稲妻となって一気に踏み込む。

ラデクがスプリガンの腕を引きちぎり、それを棍棒代わりにして周囲を薙ぎ払う。鋼鉄同士がぶつかり合う凄まじい金属音が、猛吹雪の音すらも掻き消した。

オイルと火花が散る中、ラデクは笑っていた。

口元から血を垂らしながらも、その拳は衰えることを知らない。

「どうした！　人類を管理するんじゃなかったのか！　この程度の暴力を御しきれなくて、何が管理者だ！」

挑発。

咆哮。

打撃。

それは戦闘というより、一方的な蹂躙だった。

魔法文明の粋を集めて作られた最新鋭の人工精霊たちが、泥臭い人間の暴力の前に手も足も出ずに破壊されていく。

イルゼもまた、舞っていた。

ラデクの死角から回り込もうとするピクシーを、ノールックで撃ち落とす。弾切れになれば、空中でマガジンを交換し、着地と同時に次弾を放つ。

その動きには感情の揺らぎがない。

ただひたすらに、関節を砕き、センサーを潰し、魔力回路を断つ。

「右、三体。……制圧」

「上空、四体。……排除」

イルゼが道を拓き、ラデクが全てを破壊する。

二人が通った後には、急所を正確に穿たれた残骸だけが降り積もっていた。

遠巻きに見ていた市民たちが、震える声で呟く。

「……な、なんだあれは」

彼らの目に映っているのは、二つの嵐。

赤い稲妻を纏い、怒号と共に敵を粉砕する「動」の嵐。

そして氷のように冷たく、音もなく敵の動きを封じる「静」の嵐。

対照的な二人が、互いの背中を預け合い、互いの死角を埋め合いながら、絶望的な数の敵を圧倒している。

「……くそっ、まだ湧いてくるのか」

ラデクが目の前のスプリガンを蹴り砕きながら悪態をつく。

倒しても倒しても、後方から新たな増援が現れる。

際限のない物量。

呼吸は荒く、吐く息には血の味が混じっている。右手の痛みはとうに麻痺し、指先の感覚はない。それでも、彼の闘志は研ぎ澄まされていた。背中に感じるイルゼの体温が、彼を現実に繋ぎ止めている。

「関係ないわ。全部壊せばいいだけ」

イルゼがラデクの背中合わせに立ち、新たな敵に銃口を向ける。

その言葉にラデクは獰猛な笑みを浮かべ、拳を握り直した。

「……違いない」

戦場の雪はすでに黒いオイルと赤い血で汚れきっていたが、二人の立つ場所だけは、不可侵の聖域のように敵を寄せ付けていなかった。

だがその蹂躙劇も唐突に終わりを告げた。

敵が全滅したからではない。 敵が退いたのだ。

潮が引くようにピクシーたちが一斉に空へ舞い上がり、スプリガンたちが道を開ける。

訪れる不気味な静寂。

ラデクは荒い息を整えながら、その異様な光景に眉をひそめた。

「……なんだ？　逃げるのか？」

「いいえ」

イルゼが空を見上げる。

その表情が、初めて強張った。

「道を、空けたのよ。……王を通すために」

直後。

天空から、絶対的な質量を持った何かが降臨した。