店を出ると、土砂降りの雨が街を叩きつけていた。

近くに雷が落ちたのか、空気を裂くような音が鼓膜を震わせた。

俺たちは反射的に商店街のアーケードへ駆け込んだ。

「結局、ついてきてくれたね。お礼に、今度パスタ奢る」

「ただの雨宿りだし。てか、マジで占いなんかする気かよ」

空気が一気にカビと腐敗の古びた匂いに変わった。商店街の中は昭和の湿気が残ったまま時が止まっていた。

閉じたシャッターが、墓標みたいに並んでいる。

その奥で、ただ一つだけ、淡い灯りが揺れていた。

木製の看板には、かすれた字で『占い』。

その前に喪服を着た白髪の老婆が、俯いて座っていた。

「……ねぇ、あのお婆さん、なんか怖くない？」

雪穂の震えた声に、俺は少し安堵した。

あの老婆は“俺にしか見えていない”ものなんじゃないか――さっきまで本気でそう思っていた。

老婆は、魂を抜かれたように動かない。

まるで座ったままの死体だった。

「……やっぱ、帰ろうぜ。あんなのと関わったら逆に運気下がりそう」

雪穂は俺の袖を掴んだ。

指先が小刻みに震えている。

「……絶対に占ってもらう」

「やめろって！　金の無駄だ」

「だって……」

雪穂の視線は、吸い寄せられるように老婆へ向かった。

期待、恐怖、そして――飢餓にも似た“渇き”が、目の奥に巣食っていた。

「結婚式のこと考えただけで、頭がおかしくなりそう……。昨日も一睡もできなかった。

……だから、何か“答え”がほしいの」

「答えって……あんな婆から？」

「……あの人なら、本当に未来が見えるかもしれない。今日を逃したら多分一生会えない気がする」

嫌な汗が背中を伝う。

雪穂は雨に濡れた靴を鳴らし、老婆の前に立った。

「すみません、占ってください」

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