教授に導かれた少女、壊れた王国を直します ― アリシア・ガーディアンの品質改革 ―

一日目 その3 仕組みがないという仕組み

　わたくしたちはトネスから帳簿を受け取り、注文伝票の流れを確認した。

　一見、整理されているように見えた購買部だが、よく見ると――手順がまるで体系化されていない。

「発注って、どうやってるんですの？」

　わたくしの問いに、トネスは苦笑しながら答えた。

「えっと……教授とか先生方から口頭で“頼む”って言われたら、それをメモして、あとでまとめて商会に持ってくんだよ。数が多いと混乱するから、まとめて一括注文にしてる。そうだよな。」

　彼は後ろの職員たちに確認を取る。

「……それ、発注書は一枚ですの？」

「そう。一括で。“羽ペン、紙、試薬”ってね。」

　わたくしは額を押さえた。

　口頭依頼、まとめ注文、仕様未記載――。

　教授が聞いたら、間違いなく机を叩く案件だ。

「それでは、教授が“グリュム鳥”を頼んでも、別の先生が“セリュファル鳥”を頼んだ場合、混ざりますわ。」

「でも、種類の違いなんて、みんな気にしてないし……」

「教授は気にしますわ。」

「だろうねぇ……」

　トネスが苦笑混じりに肩をすくめた。

（教授の言う“再現性”とは、結果だけでなく、工程を正しく繰り返せる仕組みのこと。

　ここには……その仕組みが存在していない。）

　わたくしは棚の奥を見渡しながら、次々と問題点を書き出していく。

『発注ルート不明確。仕様未記載。依頼者確認なし。分類基準不在。』

『手順が“人任せ”であり、“仕組み任せ”になっていない。』

　ペンが止まらない。

　頭の中では、すでに改善案が組み上がり始めていた。

「アリシア、顔が怖いよ。」

　リズが呆れたように言う。

「……あら、そんなことありませんわ。ただ、想像以上に問題だらけなだけですの。」

「教授の困らせタイム、過去最大じゃない？」

「まさか。これも“品質向上の機会”ですわ。」

「出た、また教授語録……。」

　二人で顔を見合わせて笑った、その瞬間――。

　窓の外が赤く染まっていることに気づいた。

　購買部の人たちは、すでにほとんど帰っている。

「えっ……もう夕方？」

「うそ、昼ごはん食べてないじゃん！」

「完全に“調査没頭モード”でしたわね……。」

　お腹がぐぅと鳴る。

　購買部の空気が、途端に静まり返った。

「とりあえず、食べに行こうか。」

「ええ、教授への報告は明日でも遅くありませんわ。」

「うんうん、教授もたぶんまだ羽ペンに文句言ってるし。」

　わたくしたちは顔を見合わせて苦笑し、購買部を後にした。

　その手には、改善メモがぎっしりと詰まったノートが一冊。

　――このときのわたくしは、まだ知らなかった。

　これが“購買部改革”と呼ばれる、長い戦いの始まりになることを。