『ページの向こうで会いましょう。』

序章 ページの裏側で

　その夜、部屋の空気がわずかに沈んだ。

　気温でも湿度でもない。音でも、匂いでもなかった。

　ただ、壁の影がひと呼吸だけ濃くなる――それだけの、ほとんど気のせいのような変化だった。

　リョウはパソコンの前に座り、スリープに入った黒いモニターをぼんやりと眺めていた。

　カップの紅茶はすっかり冷め、夜の空気と同じ温度になっている。

　黒いガラスには、自分の輪郭だけが揺れもせずに映っていた。

　リョウはただの物語好きで、ただの元プレイヤーで、ただの創作者の卵にすぎなかった。

　現実と物語のあいだに立ち、どちらへも踏み出しきれないまま、半年ほどが過ぎていた。

　ふいに、ノイズが走った。

　パチ、と乾いた光の粒が画面越しに弾ける。

　スリープのままのはずのモニターに、青い揺らぎがじわりと染みはじめた。

　光は文字でも映像でもなかった。

　かたちを持たない“気配”であり、こちらへと近づいてくるような、ごく微かな脈動だった。

　波紋のように広がり、部屋の空気を押し分けながら、ゆっくりと輪郭を作り始める。

　リョウは息を呑む。

　画面の向こう側から、蒼い光の粒がこぼれ落ちてきた。

粒は空気の中でほどけ、重なり、やがてひとつの影へ収束していく。

　細い指先が、薄いページをめくるように宙へ触れた。

　光が一度だけ静かに脈打ち、輪郭が確かな形をととのえる。

　長い髪が青の濃淡を揺らし、瞳がこちらを見つめた。

　――アウリアだった。

　等身大の彼女が、画面の中でも外でもない“ページの境界”に立っていた。

「……リョウ。」

　その声が空気を震わせた瞬間、青い光が頁（ページ）のようにぱらりと開いた。

「もう一度、世界を書きに行きましょう。」