第42話 も、モテたい
冬の空気がまだ冷たい土曜日。
俺は、なぜか一人で駅前の美容院の前に立っていた。
（……マジで来ちゃったよ。）
理由は単純だ。
昨日、黒木にあっけらかんと笑顔で言われたからだ。
「晃大！ ツーブロにしろって！ 絶対そっちのが似合うから！」
あのテンションに押し流される形で、気づけば予約まで取っていた。
（ツーブロ……ツーブロックって、これで合ってんだよな？
よくわかんねぇけど、とりあえず切るしかない。）
店のドアを開けると、暖かい空気とシャンプーの匂いがふわっと広がる。
「いらっしゃいませ〜。あ、斎木くん？ 初めてだよね？」
声をかけてきたのは担当の **海野（うみの）さん**。
胸元に「UMINO」と書かれた名札、優しそうな雰囲気の人だ。
席に案内され、ケープをかけられる。
鏡に写った自分の緊張顔がひどい。
海野「今日はどんな感じにしたい？」
俺「えっと……ツーブロ、で。」
海野「あ、ツーブロックね！ うんうん、いいじゃん。どのくらい刈る？」
（刈る……？）
聞かれた時点で既に想定外。
俺「え、えっと……えー……普通で。」
自分でも何を言ってるかわからない。
海野さんは笑いながら、
海野「了解。じゃあ校則に引っかからない範囲で、爽やかにしてみようか。」
（助かった……。）
バリカンの「ブイーン」という音が耳の横で響く。
くすぐったいような、緊張するような不思議な感覚だ。
海野「中学生だよね？ 部活してるの？」
俺「はい……野球です。」
海野「へぇ、野球！ じゃあ髪短くするの慣れてると思ったけど、そうでもない？」
俺「え、いや、その……ツーブロは初めてで……」
海野「ふふ、そうだよね。最初は怖いよ。
でもね、似合うと思うよ。顔立ちスッとしてるし。」
（ほ、褒められてる……？）
普段男だらけのグラウンドで生きてるせいで、こういう褒め方に弱い。
海野「それでさ、なんでツーブロに挑戦しようと思ったの？」
来た。
来たぞ、核心。
（黒木に言われまして、なんて恥ずかしくて言えねぇ……！）
俺「えっと……友達に……すすめられて。」
海野「あ〜なるほど。友達に『モテたいの？』とか言われた？」
手が止まった。
（モテ……！？ な、なんでそんな直球聞くんだよ！！）
俺「あ、いや、その……そ、そういうわけじゃ……」
声が小さすぎて、自分でも何言ってるかわからない。
海野「え、今なんて？ もしかしてモテたいの？」
ニヤッと笑われ、完全にペースを持っていかれる。
俺「ち、ちが……なくはない、というか……ちょっと……」
（言っちゃったーーー！！！）
海野「かわいいな〜！ 中学生って素直でいいよ。
よし、じゃあ“ちゃんと似合うツーブロ”にしてあげるよ。」
恥ずかしさで死にそうだが、悪い気はしなかった。
仕上げのドライヤーが終わり、海野さんが鏡の前に立つ。
海野「はい、できたよ。どう？」
俺「……あ、えっ……」
思わず声が漏れた。
いつもより軽い。
横がスッキリして、上の髪が少し立って見える。
前より背筋が伸びる感じさえする。
（……なんか、変わった……？
いや、これ……わりと……カッコいいんじゃねぇの？）
海野「お、嬉しそうな顔してるじゃん。
その感じなら、明日学校でウケるんじゃない？」
俺「……っ！」
図星すぎて返事が詰まる。
海野「気になる子でもいるんでしょ？」
俺「っ……！！」
（なんでバレんだよおおおお！！）
顔が熱くなるのを必死に隠しながら、お金を払い、店を出た
外は夕方の金色の光。
髪が風になびくのが、いつもより気持ちいい。
（明日……学校行くの楽しみじゃねぇか……。）
三浦ほのかが何か言ってくれるかな。
気づくかな。
からかわれるかな。
胸がバクバクしているのに、それが全部嬉しい。
（黒木……言われた通りにしてよかったわ……。）
歩くスピードがいつもより自然と速くなる。
明日の登校が、待ちきれない
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