凡人と言われた二塁手の俺が気づいたら歴代最強二塁手に

第27話 最終兵器

宇治が一塁に立っていた。

あの緊張の中で、ファーボールをもぎ取ったのは本当にすごい。

俺はベンチ横から思わず跳ねて喜んだ。

「ナイス選球！！！」

宇治は軽く親指を立てて笑った。

あの余裕、本当に尊敬する。

そして、

スコアボードの打順が “最初” に戻る。

＊＊　一番・樋口　＊＊

その瞬間、宝塚シニアのベンチが動いた。

「和田、行くぞ。」

一年生とは思えない落ち着きで、

宝塚の“秘密兵器” 和田がゆっくりマウンドへ歩き出す。

相手応援席が一気にざわめいた。

「一年で和田出してきた…」

「これは勝ちにきたな…！」

和田は宝塚シニアの中でも別格。

ただ投げるだけで球威があるタイプ。

マウンドに上がると、

軽く腕を回し、

キャッチャーの古谷と短く頷き合う。

試し投げ――

バッシィィィン！！！

ミットが爆発したような音がした。

球が、伸びる。消えるように。

（120キロ軽く出てる…

　いや、もっとあるかもしれない…）

藤本シニアのベンチにも緊張が走る。

樋口が深呼吸してバッターボックスへ入った。

和田は初球から躊躇がない。

――ズバァァンッ！！

高めいっぱいのストレート。

見逃しストライク。

「速い…！！」

樋口の声が聞こえた。

宇治は一塁から小さくリードしつつ、

俺の方を向いてニヤッと笑う。

（走る気満々かよ…）

だが和田、微動だにしない。

プレッシャーにも揺れない。

林が構えを低くし、

二球目のサインを出す。

和田は小さく頷き――

――ズドンッ！！

低めいっぱい、完璧なストレート。

これには樋口も手が出ない。

ツーストライク。

宝塚応援席が湧く。

「いくぞ和田！！」

「仕留めろ！！」

樋口は一度バットを握り直し、

全力で集中する。

（頼む…出塁してくれ…

　宇治を返すのは、上位打線しかいない…！）

そして――

三球目が放たれた。

――ゴッ！！

打った！

だが、詰まっている！

上がった打球は三塁手の正面――

「落ちろッ！！」

祈るように見つめたが、

三塁手がほとんど動かずに片手で捕球。

ワンアウト。

宇治は戻りながら、

俺の方に苦笑い。

「うわぁー…速すぎて無理だわ、あれ。」

一番・樋口が倒れ、

ベンチの空気は一段階重くなった。

だが――

まだ宇治が一塁に残っている。

二番の中山がゆっくり打席に向かった。

背番号“6”。

普段は冷静だが、

さすがに和田の“あの球”を見て表情が硬い。

キャッチャーの古谷が構えたのは外角高め。

和田は足を上げ、

無駄のないフォームで投げ込む。

――ズバァァァン！！！

ストライク。

中山、完全にタイミングが遅れている。

「速っ……」

ベンチから小さな声が漏れる。

和田は淡々と、

二球目も同じコースへ。

――ビシィッ！

バットが空を斬る。

ツー・ストライク。

宇治がリードを少しだけ広げる。

だが、和田は気づきもしていない。

（この人…一年生でこれはおかしい…

　才能が違いすぎる……）

そして三球目。

林が低めに構えた。

――ズドンッ！！！

完璧。

ボールが地面をかすめるほど低いのに、落ちない。

中山、手が出ない。

三振。

宝塚側の拍手が響く。

「ナイスボール！！」

「決めろ和田ぁ！！」

藤本シニアは沈黙した。

（ヤベぇ……

　本物だ…この投手……）

三番・小谷がバットを握り直す。

パワー型で、ホームランも狙える男だ。

だが――

顔は真っ青だった。

和田は表情一つ変えず、

帽子のつばを触り、

軽く深呼吸。

古谷のミットが、

ど真ん中に置かれた。

（え、ど真ん中……？

　舐めてる…？）

全員が息を呑んだ。

和田が振りかぶり――

――ズバァァァァン！！

ミットが悲鳴を上げた。

小谷、振った。

だが空振り。

「うそだろ……」

球が速すぎる。

ただそれだけだ。

二球目、またど真ん中。

――ズバァンッ！！

小谷のスイングは完全に置いていかれる。

宇治が一塁で苦笑いしていた。

「いや、無理だってこれ……」

俺も気づいていた。

これ、手を出せる人間の球じゃない。

林が構えた。

三球目は外角低め。

和田のフォームが一瞬だけ力む。

最後の球。

――ゴォッ！！！

見えなかった。

小谷は反応すらできないまま――

三振。

二者連続三振。

宝塚シニアのスタンドが揺れた。

「よっしゃあああ！！」

「一年でエース超えとる！！」

藤本シニアは立ち上がれなかった。

俺は、ベンチから動けなかった。

（これが……

　全国レベルの“本物”かよ……）

和田はマウンドを降りながら、

少しだけこちらを見た。

その目は――

戦い慣れた“投手”の目だった。