凡人と言われた二塁手の俺が気づいたら歴代最強二塁手に

第21話 ほんとに俺っすか？

冬の冷たい風が吹くグラウンド。

外野の一年練習とは別に、

“投手候補だけがブルペンに来た。

集まったのは――

斎木晃大、高梨、大河内。

冬の空気がピンと張りつめていた。

高梨 ― 最高速110キロの三塁手

最初に投げたのは高梨。

もともと三塁手で肩の強さは一年の中でもずば抜けている。

ブルペンに立つと、無駄のないフォームから――

ズバッッ！！

キャッチャーミットが派手に鳴る。

「……110キロ。」

コーチが唸った。

山根監督も短く頷く。

「球威は一年のレベルじゃないな。

体も強い。投手経験は浅いのに素質がある。」

高梨は鼻で軽く笑う。

「まだいけます。」

再び投げる。

110、109、110……

安定して速い。

（すげぇ……）

斎木は圧倒されていた。

大河内 ― 元投手の“魔球スプリット”

次は大河内。

小柄だが、フォームが綺麗で完成度が高い。

投げる前、表情が妙に落ち着いている。

ストレートは――

97キロ、98キロ。

高梨ほど速くはないが、球筋が綺麗でコントロールが安定。

そして――

キャッチャーのミットが突然ストンと落ちた。

「……今のスプリットか？」

大河内は軽く頷く。

「一応、得意球です。」

落差は浅いが、

一年生としては十分すぎる鋭さ。

コーチがぼそっと呟く。

「これ、公式戦なら三振取れるぞ……」

山根監督も目を細める。

「球速が伸びれば面白いな。」

大河内は涼しい顔のままマウンドを降りた。

斎木 ― 新参者の“？？？”

最後に斎木の番が来る。

（110キロ……スプリット……

俺だけなんも武器ないじゃん……）

マウンドに立ちながら手が少し震えた。

ブルペン捕手が構える。

「力まず投げていいぞ。お前の球筋を見たい。」

斎木はうなずき、

胸の前で小さく深呼吸して――

投げた。

パンッ！！

「……ほう。伸びるな。」

速度は 101キロ。

（えっ？100超えた？）

投げる度にミットが後ろに押される感覚がある。

キャッチャー：「回転がいい。

リリースの瞬間に球が前に伸びるタイプだな。」

監督もメモを取りながら言う。

「フォームはまだ荒いが、球質がいい。

……肩さえ強化できれば十分戦力になる。」

もう一球。

103キロ。

「おお……」

一年生が少しざわついた。

投球テストが終わった後、

監督が3人の前に立つ。

「――今日から、お前ら3人を

“一年投手候補”として正式に登録する。」

斎木、高梨、大河内。

3人の名前が板書される。

「高梨は速球型。

大河内は技巧派。

斎木は球質型。」

監督は続けた。

「三者三様だが、全員に可能性がある。」

心臓が跳ねた。

（俺……マジで投手やるのか……）

高梨は腕を回しながら笑う。

「負けないからな、斎木。」

大河内も静かに言う。

「投手は数字の世界です。

速く、正確に投げられる者が勝ちます。」

その二人を見て、斎木も気持ちが決まった。

「……俺も負けない。」

その夜

デイリークエスチョンを終えたあと、

画面に新しい表示が出た。

【投手専用経験値：1日＋1】

【小スキル解放：球持ち◎（仮）】

・球が前に押し出される

・初速と終速の差が少なくなる

・球質が上昇するが、体力消費が微増

（これ……投手としての才能ってことなのか？）

胸が熱くなる。

斎木は布団に倒れ込みながら、

明日が待ちきれなかった。