凡人と言われた二塁手の俺が気づいたら歴代最強二塁手に

第12話 ペナルティ

その日の夜。

俺はソファでスマホを握ったまま寝落ちしていた。

目を覚ますと、室内は真っ暗。

時計を見ると——

23:58

（……あ）

心臓がひっくり返るように跳ねた。

——デイリークエスチョン。

今日、やってねぇ。

素振りをしていない。

壁当てもしていない。

チューブトレーニングもしていない。

昨日の疲れと、今日の解析で頭がいっぱいで……

完全に忘れていた。

「うそだろ……？」

その瞬間だった。

ピシィン！

白い光が弾けるように視界一面を覆った。

胸を掴まれるような感覚と共に、体が浮く。

「うわ、ちょ……っ！」

落ちる感覚でも、飛ぶ感覚でもない。

ただ“移される”。

次の瞬間——

俺は知らない場所に立っていた。

白い“ホログラム空間”

床も、壁も、天井もない。

真っ白。

だけど光っているというより、

“デジタル処理された白”。

遠くにグリッド状の線が走り、

まるでゲームのフィールドだけが取り出されたみたいだった。

風も温度も、匂いもない。

声すら吸われそうな世界。

（……どこだよここ……？）

そのとき。

上空に巨大なホログラムウィンドウが開いた。

ーー警告ーー

《デイリークエスチョン未達成》

《ペナルティモード 発動》

《クリアするまで時間進行ロック》

画面が一度チカチカと揺れ、

新たな文字が浮かぶ。

ーーPENALTY 内容ーー

「165km/hの直球を、3球以内に打て」

（は……？

165……？）

プロでも読んでやっと当たるかどうかの球速。

中学生の俺がなんで——

と思うより先に、ウィンドウが閉じた。

そして背後に、

“ガシャン” と鉄が起動する音が鳴る。

振り返ると——

黒い筒状の巨大な投球マシンが据え付けられていた。

無駄のない金属の塊。

赤いライトが点滅している。

その前の地面にはバッターボックスのライン。

人工的に描かれた白線。

（……ここで……打つのか）

震えそうな手を必死に抑えながら、

俺はバットを握った。

軽い。

空気の抵抗すらない。

まるでゲームの中のバットみたい。

ピピッ——

マシンのライトが緑に変わる。

次の点滅で投球開始。

理解した瞬間。

心臓が狂ったように打ち始めた。

（クリアするまで、出られない……

ここから……出られない……）

喉が乾く。

手汗が止まらない。

足が勝手に後ずさろうとする。

だけど。　

（……やるしかねぇだろ）

足を踏みしめた瞬間——

赤いランプが一瞬だけ光った。

次の瞬間。

空気が裂けた。

ドッ……ッ！！！

視界に入らない。

音だけが耳の奥を殴る。

（はやっ……！！

見えねぇ……！！）

腰が抜けそうになった。

“165km/hの球を1球だけ打つ”

言葉にすると簡単だが、

実際は“見える”ことすら許されない。

再びピピッ。

第二球準備の音。

（……くる……！）

今度は視線を置き、

狙うのではなく“感じる”つもりで構えた。

心臓の鼓動が一拍遅れる。

赤い点滅。

空気が震えた——。

バシュゥッ！！！

一瞬、

バントが頭の底からよぎる

もし仮に、

同じところに飛んでくるのであれば、

俺はバントの構えを取る

カァン！！！！

乾いた金属音が白い空間に響き渡った。

球は打ち上がり、

地面にパトンと落ちた

その瞬間、

ウィンドウが再び開く。

ーーPENALTY CLEARーー

《デイリークエスチョン：免除》

《時刻解除》

《特別報酬：技能値+2》

俺はその場で膝をつき、

息を荒くした。

（……二度と、忘れねぇ……

マジで死ぬかと思った……）

視界が白く揺れ——

次の瞬間、俺は自分の部屋に戻っていた。

時計は 23:59 を示していた。