[１章完結]滅びた領地から始まった -多種族ごちゃまぜ国家再興計画-

【第45話（エピローグ）】 プロローグの終わり、あるいは「ただいま」を言うための旅路

（視点：アル・エルンスト）

　遠ざかる王都の港が、水平線の彼方に滲んでいく。 　俺は甲板の手すりに寄りかかり、潮風を深く吸い込んだ。

「……行ったな」

　怒涛の日々だった。 　再会、開発、動乱、そして裁判。

「何しんみりしてんだよ、アル！　冒険の始まりだぞ！」

　隣でリオが、全身で風を受けながら叫んでいる。 　その元気さに、少し救われる。

「妖精大陸かぁ……。どんな美味い魚がいるかな。世界樹の樹液って舐められるのかな！」

「お前、向こうに行ったらまず『食欲の自制』から覚えろよ」

「えー、それ一番難しいやつー」

　足元では、ネーヴがブツブツ言いながら工具を動かしている。

「……魔力エンジンの回転数、ムラがある。 　あと、手すりのネジ、一本緩んでる。 　……直していい？」

「沈まない範囲ならな」

　俺は苦笑して許可を出した。 　相変わらずの二人だ。でも、この騒がしさが、今は心地いい。

　俺は懐から、エリシアから預かったペンダントのケースを取り出し、そっと握りしめた。 　冷たい金属の感触。 　でも、そこには彼女の数年分の「想い」と、俺たちの「約束」が詰まっている。

（……ふと、思うんだ）

　今回の騒動。 　頭の中の計算機は、何度も「逃げろ」「切り捨てろ」と弾き出していた。 　それが一番リスクが少なく、合理的で、効率的な正解だったからだ。

　でも、俺はそれを選ばなかった。

　計算を無視して、リスクを取って、泥臭い現場に飛び込んだ。 　それは「正しさ」のためじゃない。

　ただ、好きだったからだ。

　先生が怒る顔も、ガルドさんの暑苦しい忠誠も、ルシアの不器用な笑顔も。 　この騒がしい連中と過ごす時間が、理屈抜きで愛おしかったからだ。

　合理性だけで動くなら、俺はもっとうまく立ち回れただろう。 　でも、感情で選んだこの「泥だらけの道」の方が、今の俺にはずっと価値がある。

　前の世界――日本にいた頃のこと。 　学校から帰った時。仕事から疲れて戻った時。 　玄関のドアを開けて、当たり前のように言っていた言葉。

『ただいま』

『おかえり』

　こっちの世界にも、似たような言葉はある。 　でも、今の俺にとって、その言葉はもっと重くて、温かい。

「自分が帰るべき場所はここだ」という安心感。

「あなたを待っていた場所はここにあるよ」という受容感。 　

それは計算じゃ弾き出せない、**心の「拠点」**だ。

俺は死んで、その温かさを失った。 　

転生したからじゃなくて、アルという名前を失って、仮面を被って……ずっと、その言葉を言える場所を探していた気がする。

でも今、俺にはそれがある。

北の領地には、ガルドさんやレムスさんがいる。 王都には、ドワルガ先生やエリシアがいる。 　隣には、リオやネーヴがいる。

みんなが、俺の帰りを待っていてくれる。 　

俺が「ただいま」と言えば、心からの「おかえり」を返してくれる人たちがいる。

　それって、どんな魔法よりもすごいことなんじゃないか。

「……よし」

　俺はペンダントを懐にしまい、顔を上げた。 　目の前には、どこまでも広がる青い海。 　その向こうに待つ、妖精大陸。

　新しい技術、新しい出会い、そして新しいトラブル（絶対ある）。 　全部乗り越えて、もっと強くなって、もっと大きな土産話を持って――

　また、先生。 　そのときまで。

「行ってきます」

　風に言葉を乗せる。 　誰に言うでもなく、でも、自分の中の大切な人たち全員に向けて。

　そして――

　ちゃんと、 「ただいま」

　って言って帰ってきます。 　

それが、日本人（転生者）として、そして「アル・エルンスト」として生きる俺の、 　計算を超えた、一番大切な「戦い方」だから。