[１章完結]滅びた領地から始まった -多種族ごちゃまぜ国家再興計画-

【第34話】 先生、ごめんなさい。ゴブリンを領民にしました。

（視点：アル・エルンスト）

ドワルガ先生、ごめんなさい。 　

報告書の最後に小さく書く勇気がなかったので、この手紙で先に謝っておきます。

　……ゴブリンを、領民にしました。

でも、信じてください。 　

ちゃんと考えてやったつもりなんです。

本当に。

たぶん。

おそらく。

◆ 光る畑の泥棒

　きっかけは、あの畑でした。 　先生とネーヴが全力で作ってくれた、「歌って光るニンジン畑」。

　夜になると、畝うねがほのかにオレンジ色に発光して、かすかに「ン〜〜〜♪」という重低音のハミングが響く。 　どう見ても「ここだよー」「おいしいよー」って、魔物を誘ってるようにしか思えない演出です。

　で、案の定、来ました。

夜の畑に、ちょこちょこした影。 　

手にはニンジン、口にもニンジン。

目もニンジンに釘付けの、教科書どおりのゴブリンが数匹。

普通なら、迷わずこうでしょう。 　

「魔物だ、討伐せよ」 　

「畑を荒らした害獣は駆除だ」

　先生なら、「畑の肥やしにしなさい」と即断したかもしれません。 　

でも――あの夜の俺は、剣を抜く前に、ふとこう考えてしまったんです。

　『ここまで来るの、怖かっただろうな』って。

　だって、この領地は今、ガルドさん率いる精鋭部隊と、血気盛んな獣人たちが警備してるんですよ？ 　

そこをかいくぐってまで盗みに来るなんて、よっぽど腹が減ってたに違いない。

　……僕だって、腹ペコの時に目の前でカツ丼が光って歌ってたら、我慢できる自信がありません。

◆ 「うまいか？」と聞いてしまった

　結局、リオと一緒に挟み撃ちにして、現行犯で取り押さえました。 　

ゴブリンは、かじりかけのニンジンを胸に抱いたまま、ガタガタ震えていました。

　殺すか？　追い払うか？　それとも見せしめにするか？

　頭の中で選択肢を並べていたはずなのに、口から出たのは、まったく別の言葉でした。

「……うまいか？」

　自分で言ってビックリしました。 　でも、もっと驚いたのは、その返事です。

「……ご、ごめんなさい」

　震える声で、ちゃんと謝ってきたんです。

　“魔物”が。 　“ゴブリン”が。

　その瞬間、僕の中で「敵」という認識がガラガラと崩れました。

◆ 前の世界の記憶と、ゴブリン

　その時思い出したのは、前の世界――日本での光景じゃなくて、途上国で見た景色でした。

　貧しい村で、パンを盗んだ子供が大人たちに囲まれている光景。 　

あの時、僕は思いました。 　

「腹が減ってパンを盗むのは罪だけど、腹を減らしたまま放置している社会も大概だろ」って。

　目の前のゴブリンが、あの子どもと重なりました。

　だから、僕はこう言いました。

「そのニンジン、うまいか？」

　もう一度聞くと、ゴブリンはこくこく頷いて、ぽつりと続けました。

「……おなか、すいた。 　ほか、なにも、ない」

　ああ、やっぱりそうか。 　だったら――剣を抜く代わりに、**「取引」**をしよう。

「分かった。 　食べた分、働いて返せ。 　ここでちゃんと働くなら、追い出さない。飯も食わせる」

　これが、後に先生を頭痛に追い込むことになる「ゴブリン領民化計画（事後報告）」の始まりでした。

◆ ホル、ハコブ、サボル、そして――

　そこからはもう、勢いでした。

　最初に捕まえた三匹は、ニンジンを食べた影響か、こちらの言葉を理解してくれました。

・ホル　→　とにかく穴を掘る。止めない限り永遠に掘る。用水路工事のエース。

・ハコブ→　自分よりデカい石材を運ぶ。文句を言わない運搬のプロ。

・サボル→　すぐサボる。でも気配察知が異常に鋭く、魔物の接近を誰より早く知らせる。

彼らは懸命に働きました。 　

「腹いっぱい食べるため」に。

\でも、問題はそこからでした。 　

彼らが住み着いて数日後――森の奥から、ぞろぞろと小さな影が現れたんです。

　ホルたちの家族でした。 　

奥さんらしきゴブリンや、ヨチヨチ歩きの小さな子供たち、腰の曲がった長老みたいなのまで。

「……え、増えた？」 　

リオが目を丸くする横で、ホルが申し訳なさそうに、でも必死に頭を下げてきました。

「かぞく。みんな、はらぺこ。 　オレ、もっと、はたらく。だから、こいつらも、おいてくれ」

　……ダメとは言えませんでした。 　

子供ゴブリンが、泥だらけの手でニンジンの葉っぱを握りしめているのを見たら。

　結局、彼らのために集落を作り、風呂の時間割を調整し、今では数十匹規模の**「ゴブリン村」**が出来上がっています。 　ルシアが「……これ、もう魔王軍の小隊規模じゃない？」と遠い目をしていました。否定できません。

◆ 先生への“完全にアウトな”事後報告

　ここで一番の問題は、これが全部、先生に無断で進行していることです。

　獣人との共存、魚人との提携。 　

ようやく軌道に乗り始めたこのタイミングで、 　

「先生、ゴブリン拾いました！　家族ごと増えました！　今では立派な自治区です！」 　

なんて言ったら、先生の血管が何本か切れる音が聞こえそうです。

　本当はすぐに連絡するべきでした。 　でも、怖かったんです。

　怒られるのがじゃなくて――「処分しろ」と言われるのが。

　ゴブリンは魔物です。討伐対象です。それがこの世界の常識です。 　

先生のような合理的な人が、「リスク管理」として彼らを排除しろと言う可能性は高かった。 　

特に、数が増えて集落化しているなんて知れば、なおさら。

　だから俺は、既成事実を作ることにしました。 　

まず働かせて、結果を出して、 　「ほら、こんなに馴染んでますよ？　子供たちも可愛くないですか？」という状態にしてから報告しようと。

　……完全にダメな部下のムーブです。分かってます。 　

でも、あの夜の俺には、それしか選べなかった。

◆ 丘の上から見えた“正解”

　それから1週間。

　最初は警戒していた領民や獣人たちも、 黙々と働くホルやハコブを見て、 風呂で背中を流し合ううちに、毒気を抜かれていきました。

　そして何より――ゴブリンの子供たちの存在が大きかった。

　今、父さんと母さんが眠るこの丘から領地を眺めると――

　人間の子、獣人の子、魚人の子、そしてゴブリンの子供たちが、光りながら転がる「走るニンジン」を追いかけて、一緒になって転げ回っている。

　「まてー！」 　「キャハハ！」 　「ニンジン、はやい！」

　種族も、言葉も、肌の色もごちゃまぜで。 　

でも、笑い声だけは、ちゃんと同じ音で響いている。

　……悩んでいた自分が、急にばかばかしくなりました。

　（ああ、これでいいんだ）

合理性ゼロかもしれない。

「甘い」と笑われるかもしれない。 　

でも、目の前のこの景色を「間違い」だと言うなら、僕はこの世界の「正解」なんていらない。

　そう思えるくらいには、この丘からの景色はまぶしいんです。

　先生、本当にごめんなさい。 　

でも、もしこの景色を一緒に見て、それでも「ダメだ」と言うなら――

その時は、ちゃんと怒られて、げんこつをもらって、それでも俺は「やりました」と胸を張ります。

「ゴブリン帝国」と笑われてもいい。 　

感情のままに動いた結果が、今のこの光景なら。

　俺はきっと、あの日の自分を、一生褒めてやりたいと思います。

　――以上、秋休みの宿題レポート（追伸）でした。 　

王都に戻ったら、覚悟を決めて職員室へ向かいます。 　美味しいお酒とおつまみを持って。