[１章完結]滅びた領地から始まった -多種族ごちゃまぜ国家再興計画-

第10話 裏ボス（保護者）たちの密談「あの子、世界をひっくり返す気よ」

「はぁ！？　……なんですって？」

　その報告を聞いた瞬間、私は優雅に揺らしていたグラスを危うく取り落としそうになった。

　普段、どんな裏情報を持ってきても眉ひとつ動かさないセリナが、珍しく呆れと感心が入り混じったような、複雑な顔をしている。

　月明かりだけが光源の、深夜の参謀室。 　長い銀髪を夜風に遊ばせ、暗い翡翠の瞳を細める美女――セリナが、ソファに深く沈み込みながら言った。

　組んだ足の隙間から覗く白い肌が、闇の中で艶めかしく光る。

「だからね、ドワちゃん。聞き間違いじゃないわよ」

　彼女は楽しそうに、けれどどこか信じられないという風に、喉の奥でクスクスと笑う。

「アルくんが、ルシアちゃんに言ったのよ。『魔族と戦うだけじゃなく、和平の道を探ってる』って」

　私は短く息を吐き、琥珀色の液体を一気に喉へ流し込んだ。 　カッと熱くなる食道。その熱さで、ようやく頭が追いつく。

「……あの子、本当に……そっちへ舵を切ったのね」

「らしいわよ。 　私、ルシアちゃんに会いに行った時、てっきり『なんで魔族だってバラしたのよ！』って怒鳴られるかと思ってたのに。 　開口一番、頬を染めてモジモジしながら相談されたわ。『彼、本気でしょうか？』って」

「あら、可愛い」

「でしょ？　青春よねぇ」

　セリナは天井を仰ぎ、豊満な胸元を強調するように伸びをした。

「だまされたわ……いや、いい意味でね。 　まさか『和平』だの『別の道』だのを口にするなんて。両親を魔族に殺されているのに」

　私はグラスをテーブルに置いた。 　コトリ、と硬い音が静寂に響く。

「それが、あの子の強さよ。 　昨日の反省会で、あの子は言ったわ。『個人の力じゃ守れない』って」

「へぇ？」

「ただ強くなって復讐するんじゃない。組織を作り、基盤を作り、敵を利用してでも生き残る。 　あの『もったいない精神』と『合理性』の塊みたいな思考回路……良くも悪くも、私の教育の賜物かしらね」

「いや、血筋でしょ。あの馬鹿正直なご両親の」

「……否定はしないわ」

　私たちは顔を見合わせて、小さく笑った。 　戦争も陰謀も遠のく、静かな夜。 　この部屋だけが、世界の裏側の安息所だ。

　だが、甘い話ばかりではない。 　セリナが急に真顔に戻り、まとっていた空気を引き締めた。

　彼女が身を乗り出す。 　甘い香油の香りが、ふわりと鼻をくすぐる。

「……で、本題よ、ドワちゃん」

「ええ、聞きましょう」

　私も酔いを意識的に遠ざけ、参謀の顔に戻る。

「王女を襲った連中。口を割る前に自害したわ。完全にプロの手口ね」

「どこの手の者か、割れた？」

「実行犯はただの雇われ。でも、資金の流れと装備の出処は……臭うわよ」

　セリナがテーブルに数枚の写真を広げる。 　サンドワームの腹から出てきた偽のペンダント。そして、襲撃犯が持っていた短剣の紋章。

「教会、とくに過激派の影が濃厚ね。 　王女のペンダントをすり替え、魔獣に飲ませて『餌』にするなんて、狂信者か悪魔の所業よ」

「あべこべね」

　私は吐き捨てるように言った。

「王女の『最大支持層』を自称する連中が、王女暗殺を企むなんて」

「崇拝と支配は紙一重よ。 　『自分たちの思い通りにならない聖女』なら、いっそ殉教させて神輿にしたい……そんなところでしょうね」

　セリナは不快そうに眉をひそめ、ルージュの引かれた唇を歪めた。

「一方で――宗教本山の偏屈坊主どもが、『学校に異端の思想を持つ問題児がいる』って騒ぎ始めてるわ」

「……アルのこと？」

「ええ。 　『魔族に情けをかける軟弱者』か、あるいは『王女をたぶらかす不届き者』か。 　どちらにせよ、目を付けられたわね。 　……あいつら、自分たちのシナリオから外れる人間を『バグ』みたいに嫌うから」

　私は冷ややかに笑った。

「上等じゃない。 　あの子を消そうなんて、一〇〇年早いわよ」

「あら、自信満々」

「ええ。昨日のあの子を見たでしょう？ 　『力が欲しい』って言った時の目を。 　あの子はもう、ただ守られるだけの子供じゃない。自分の足で、自分の領地（城）を築こうとしてる」

　私は新しいボトルを開け、セリナのグラスにも注いでやった。

「それに、今のあの子には最強の味方がいるわ」

「ルシアちゃんのこと？」

「そう。人間と魔族、光と影。 　本来なら敵対するはずの二人が、背中を預け合ってる。 　……教会連中の想定外（エラー）でしょうね。自分たちが排斥しようとした『異物』同士が手を組むなんて」

　セリナが目を細め、愛おしそうにワインを揺らす。

「まったく……。 　青春を見守る保護者ってのも、楽じゃないわね。火の粉払いだけで過労死しそう」

「あら、楽しいでしょう？ 　誰かの『はぁ！？』から始まる物語って、案外悪くないわよ」

「吟遊詩人にそう言われると、期待しちゃうわね」

　セリナは一口飲み干すと、いたずらっぽく微笑んだ。 　そして、私の耳元に顔を寄せ、内緒話をするように囁いた。

「そういえば、アルくんから伝言。 　『夏休み、旧領に戻って地盤固めをしてきます。先生も、もちろん来ますよね？』だって」

「……あいつ、私を便利な道具か何かだと思ってるのかしら」

「『最高顧問兼、最強の用心棒』だと思ってるんじゃない？」

「言い方！」

　私はため息をつきつつ、手帳を開いてスケジュールを確認した。 　……真っ黒だ。 　だが、全部キャンセルだ。知ったことか。

「いいわよ、行ってやるわ。 　『滅びた領地の再建』。 　……私たちの七年越しの悲願、いよいよ本番ってわけね」

「引率の先生？」

「いいえ、技術顧問よ。 　泥だらけになって働くわよ。セリナ、あなたも道連れだからね」

「ええ〜！？　私は優雅に詩を書いてたいんだけど！」

「却下よ。あんたの美貌とコネクション、全部使い潰してあげる」

　二人の笑い声が、夜風に溶けた。 　不穏な空気も、巨大な陰謀も、今夜だけは酒の肴だ。

　さあ、忙しくなるわよ。 　あの子たちが作る「新しい場所」を、特等席で見届けてあげなくちゃいけないんだから。