永遠の青空へ──みよりんと天狼のふたつの空（本編）

0日目 墜落事故

朝、滑走路はまだ薄暗かった。

天狼さんはいつもより早く来て、機体の周りを一人で歩き回っていた。

私は遠くからそれを見ながら、胸が締めつけられるのを感じた。

まるで、これが最後だと知っているかのように。離陸は完璧だった。

プロペラの回転音が心地よく響き、機体は軽やかに空へ舞い上がる。

八千フィートで水平飛行に入り、私は操縦桿を握ったまま、天狼さんを見た。「みよりん、いいぞ。そのままキープ」天狼さんは微笑みながら、チェックリストを読み上げる。

その横顔があまりにも穏やかで、私は一瞬、恋なんて忘れてしまいそうになる。でも、次の瞬間だった。突然、エンジンが咳き込んだ。

プロペラの回転が不規則になり、機体が前後に揺れる。「え……？」私の声が震える。

天狼さんの表情が一瞬で変わった。「パワー低下！　エンジンブローだ！」次の瞬間、轟音とともにエンジンが完全に止まった。

プロペラが風車のように空転し、機体は急に重くなる。無線機に手を伸ばす天狼さん。

でも、計器盤の電源ランプがすべて消えていた。

電気系統も死んでいる。

無線は使えない。「みよりん！　ベストグライド！　速度一二〇キロ！　山の谷間へ向けて降下！」私は必死で操縦桿を引いた

機体は沈みながら、ゆっくりと前へ滑る。

でも、目の前は深い山。

どこにも平らな場所なんてない。「だめだ……着陸できる場所が……」私の声が裏返る。

天狼さんはシートベルトを締め直し、私の肩に手を置いた。「落ち着け。俺がいる。……一緒に降りる」その手の温かさが、なぜか涙をこみ上げさせた。高度がどんどん落ちていく。

三千フィート。

二千フィート。 木々が迫ってくる。

私は最後の力を振り絞って、機首を少しだけ上げた。衝撃。世界がひっくり返った。機体は木々に激突し、翼が折れ、胴体が地面を抉る。

私の体はシートベルトで固定されていたが、頭を強く打ちつけた。

視界が赤く染まる。

額から血が流れ落ちるのがわかる。煙と火の匂い。

エンジンから火が出ている。「天狼さん！」私は叫びながらシートベルトを外した。

隣を見ると、天狼さんは意識はあるものの、左足が不自然に曲がり、頭から血を流している。

複雑骨折だ。

動けない。「みよりん……早く……逃げろ……」掠れた声。

でも、私は首を振った。「嫌です！　一緒に逃げます！」私は自分のシートベルトを外し、天狼さんの体を抱き起こす。

重い。

でも、必死で引きずる。「痛い……っ……」天狼さんが呻く。

私は涙を流しそうなのを堪えて、機体から這い出す。十メートルほど離れたところで、背後で爆発音がした。振り向くと、機体が炎に包まれていた。

オレンジ色の炎が空高く舞い上がり、黒煙が立ち昇る。私は天狼さんを抱いたまま、地面に崩れ落ちた。

彼の体は熱く、血でべとべとしていた。

私の制服も血だらけだ。

頭から血が滴り落ち、視界がぼやける。「……生きてる……生きてるよね……？」私は震える手で天狼さんの首に触れた。

脈がある。

弱いけど、確かに打っている。「……みよりん……ごめん……」天狼さんが目を薄く開けた。

その瞳に、私の顔が映っている。「謝らないでください……私が……私が操縦してたのに……」声が詰まる。

涙が頰を伝い、血と混じって地面に落ちる。「……お前は……よくやった……」天狼さんが、血まみれの手で私の頬に触れた。

その指先が震えている。「俺が……もっと早く気づいていれば……」「違う！　天狼さんが悪いんじゃない！」私は叫んだ。

そして、天狼さんの体を強く抱きしめた。熱い。

彼の体温が、私に伝わってくる。

こんなに近くで抱きしめたのは、初めてだった。（好きです）

（死ぬほど好きです）

（言えないまま、死にたくない）炎が背後で轟々と音を立てている。

夜が迫ってくる。

山の奥深く、誰もいない場所で、私たちは二人きりで、血と煙にまみれていた。「……天狼さん……絶対に、死なないでください……」私は彼の耳元で、震える声で呟いた。天狼さんは、かすかに頷いた。

でも、その瞳は、もう遠くを見ていた。