男子取扱説明書がバレて、私の青春が大炎上してるんですけど！？

第2話 犬系幼馴染みを3時間無視してみた結果

　ノートの流出事件から一夜明けた、放課後の教室。

　私は幼馴染みの大和撫人（やまとなでと）に、壁際に追い詰められていた。

「なあこころ、頼むよ！　一回だけ！　一回だけでいいから！」

　撫人が拝むように手を合わせている。

　その背後には、幻視レベルの尻尾がブンブンと振られているのが見える。

「……だから、何がしたいのよ」

「実験だよ、実験！　あのノートに書いてあったろ？　『放置すると拗ねる』ってやつ！」

　撫人は目を輝かせて言った。

「俺さ、自分でも気になってたんだよ。俺って本当にそんなに犬っぽいのか？　こころに無視されたら、俺はどうなっちまうんだ？　それを確かめたいんだよ！」

　バカだ。

　こいつは正真正銘のバカだ。

　自分から「無視してくれ」と頼む人間がどこにいる。

「……本気？」

「おう！　俺のメンタルがどこまで耐えられるか、勝負だ！」

　撫人がガッツポーズをする。

　勝負って何だ。誰と戦ってるんだ。

「わかった。じゃあ、今から3時間。私、撫人のこと空気だと思って過ごすから」

「望むところだ！　俺の鋼のメンタルを見せてやるぜ！」

　撫人は自信満々に胸を張った。

　◇

　実験開始から10分。

　私は図書室で本を読んでいた。

　視界の端に、撫人がいる。

　彼は私の向かいの席に座り、漫画を読んでいる……ふりをしている。

　チラチラとこちらを見ているのが丸わかりだ。

（まだ余裕そうね）

　私はページをめくる。

　30分経過。

　撫人が貧乏ゆすりを始めた。

　ガタガタと机が揺れる。

　漫画のページをめくる音が、やけに大きい。

　「俺はここにいるぞアピール」がすごい。

　1時間経過。

　撫人が突っ伏した。

　机に突っ伏したまま、指先でトントンと机を叩いている。

　モールス信号か何かだろうか。

　解読すると「ヒ・マ・ダ」になりそうだ。

　1時間半経過。

　視界から撫人が消えた。

　お、ついに諦めて帰ったか？

　そう思ってふと顔を上げると――。

　本棚の隙間から、死んだ魚のような目をした撫人がこちらを覗いていた。

「……ッ！？」

　心臓が止まるかと思った。

　ホラー映画かよ。

　撫人は私と目が合うと、パッと表情を明るくして口を開きかけたが、私がすぐに視線を逸らすと、またズーンと沈んだ顔に戻った。

　2時間経過。

　クラスのグループLINEに通知が来た。

　撫人からだ。

『大和：世界の終わりって、こんなに静かなんだな……』

『大和：[画像]（夕暮れの教室で膝を抱える自撮り）』

　クラスメイトたちから即座に反応が飛ぶ。

『月読：大和、うるさい』

『白蛇：先輩、邪魔です』

『小倉：大和くん、大丈夫……？』

　私はスマホを伏せた。

　笑ってはいけない。これは実験なのだ。

　そして、運命の3時間後。

　私は図書室を出て、昇降口に向かった。

　靴箱の前で、撫人が待っていた。

　いや、「待っていた」という表現は正しくない。

　彼は靴箱の前に体育座りをして、完全に灰になっていた。

「……撫人？」

　私が声をかけると、撫人はビクッと肩を震わせた。

　恐る恐る顔を上げる。

　その目は赤く、捨てられた子犬そのものだった。

「……こころ……？」

「うん。3時間経ったよ。お疲れ」

　私がそう言った瞬間。

　撫人が弾かれたように立ち上がり、私に飛びついてきた。

「ここ゛ろ゛ぉぉぉぉ！！」

「ぐえっ！？」

　タックルに近い抱擁。

　撫人は私の肩に顔を埋め、子供のように喚いた。

「死ぬかと思った！　マジで死ぬかと思った！　お前、無視しすぎだろ！　俺の存在消えたかと思ったわ！」

「あー、よしよし。ごめんって」

　私は苦笑しながら、撫人の頭を撫でた。

　髪の毛は汗で少し湿っている。

　どれだけ必死だったんだ。

「もう二度とやんねぇ……無視とか絶対ダメだ……俺、お前がいないと息もできねぇ……」

「大袈裟だって」

「大袈裟じゃねぇよ！　マジなんだよ！」

　撫人が顔を上げる。

　至近距離にあるその瞳は、真剣そのもので。

「……俺、お前に無視されたら、生きていけねぇわ」

　ドキン。

　不意打ちだった。

　ただの幼馴染みの、ただのバカな実験の結果報告のはずなのに。

　その言葉が、妙に胸に刺さった。

「……わかったよ。もうしないから」

「約束だぞ！　絶対だぞ！」

「はいはい」

　撫人はようやく満足したのか、パッと笑顔になった。

　そして、私の鞄を持った。

「よし、帰ろうぜ！　腹減った！　ラーメン食いに行こう！」

「切り替え早っ」

　さっきまでの落ち込みはどこへやら。

　撫人はいつもの元気な犬系男子に戻っていた。

　でも、繋いだ手だけは、いつもより少し強く握られている気がした。

　……まあ、実験結果としては。

　『取扱説明書通り、放置すると拗ねる。ただし、その後のデレが激しい』

　と追記しておこう。

（第2話 完）

次回予告：

「僕も実験してみたいんだけど」

生徒会長の月読零が、静かに動き出す。

「無視すると膝に乗ってくる……これ、本当かな？」

生徒会室という密室で、理理性的な会長が理性を失う！？

次回、第3話『生徒会室で起きた膝乗り事件』。