ファグルの森のレストラン

第6話 精霊と妖精の好きなもの

　ファグルの森の朝。

　ドレグアのレストランは、いつにも増してにぎやかだった。

　入口の扉を開けた瞬間、ぱあっと光の粒が飛び散り、店の中を舞いながら弾ける。

「ドレグアー！今日のデザートは何！？」

「甘いの！甘いの食べたい！」

「いや、まずは光のスープだろう。最近味が変わったと聞いた。」

　店中をせわしなく飛び回るのは、手のひらほどの小さな妖精たち。

　その横では、人の姿をした精霊たちが静かにカウンターへ列をつくっていた。透き通るような肌、風のように揺れる髪。見た目はほぼ人間だが、体の周りを漂う淡い光が“精霊である証”だった。

　ドレグアはと言えば、鍋を振りながらため息をひとつ。

「……今日は祭り明けの反動だな。精霊と妖精が揃ってテンション高い。」

　カウンター横の椅子には、縮小した姿のズバニがどっかり座って見物していた。

「まあ良いではないか。賑わいは森の健康の証じゃ。」

＊　＊　＊

　妖精たちはカウンターに群がる。

「ドレグア、光蜜ジュースちょうだい！」 「わたし苺のやつー！」 「ぼくは苔シロップ多めで！」

「順番に言え。聞こえん。」

　ドレグアが片手で鍋を混ぜながら、もう片手で魔法陣に触れると、カップが三つふわりと浮かび、

それぞれ妖精たちにストンと渡された。

　「光蜜、苺、苔。　砂糖は……妖精の腹に優しい量にしてある。」

　「やったー！！」

　妖精たちは光るカップを抱えてくるくると飛び回り、店中が甘い香りに包まれる。

　そんな中、落ち着いた声が響く。

「ドレグア、今日の“溪流スープ”はあるか。」

　精霊の一人、水の精霊エレナだった。涼しげな青髪を揺らし、静かに席へ座る。

「ああ、ある。泉の魔素が強いから味がよく出ている。」

　ドレグアが器を差し出すと、エレナは嬉しそうに目を細めた。

「ありがとう。……やはり、あなたの作るスープは落ち着く。」

「あんたの中身が水だから相性がいいだけだ。」

「褒め言葉として受け取っておくよ。」

　精霊たちの“好きなもの”は分かりやすい。落ち着いた味、自然の深い香り、そして魔素の流れが舌に響く“静かな料理”。

　一方、妖精たちはというと……

「甘いの！」 「きらきらしてるの！」 「泡がぴょんぴょん跳ねるやつ！」

　完全に子どもだ。

　ドレグアはそれに合わせて、妖精用のメニューをこっそり増やしていた。

光蜜プリン、きらめきクッキー、跳ねる泡ゼリー。

どれも“味より見た目”が重要らしい。

ズバニが横からぼそっと呟く。

「精霊は静かな湖、妖精は跳ね回る魚……じゃな。」

「魚扱いはやめてー！」

　妖精が一斉に抗議するが、ズバニは意に介さず。

「事実じゃろ。」

　その時、ひときわ明るい光をまとった妖精ニルタがカウンターに飛んできた。

「ドレグア！新作の“星の欠片パフェ”！あれ食べたい！」

「まだ試作段階だ。味が安定してない。」

「味なんていいの！光ってればいいの！」

「……妖精基準は理解に苦しむ。」

「ズバニも食べたいでしょ！？」

　ズバニは胸を張るように枝を揺らし、

「わしは静かなスープで良い。」

「もーーっ！！ズバニは堅物！」

「木じゃからな。」

　そんなやり取りを眺めながら、ドレグアは鍋を火から外し、静かに呟いた。

「まったく……今日は騒がしい。」

　精霊たちが静かに笑い、

　妖精たちがまたひと騒ぎし、

　ズバニが時々ツッコミを入れる——

　その光景は、いつもの森の賑やかさそのものだった。

　そして、ドレグアの店は今日も満席。精霊も妖精も、人も獣人も、好きなものを抱えて笑い合っている。

　森が喜んでいる気配が、ふわりと店内に満ちていた。