神愛 ─ 永遠の刹那 ─

【閑話】第3.7話 なんか、変なんだよ（再び）

三学期の朝。

教室の空気が……なんか妙に静かだった。

冬休み明けって、もっと騒ぐもんじゃねぇのかよ。

みんな普通に席ついて、普通に話して、普通に笑ってる。

その“普通”が逆に、俺には気持ち悪く感じた。

俺は自分の席に鞄を置いて、ぼーっと教室を見回した。

胸がざらざらする。

言葉にできない違和感が、ずっと喉の奥に引っかかってる。

「……なんか、変なんだよ。

　二学期の始めも変だったけど……三学期も変なんだよ」

誰に言うでもなく呟いて、ため息が漏れた。

女子も男子も、天野を見てる目がやわらかい。

なんだよその空気。

あの狂ってた感じはどこ行ったんだ。

あと、なんか冬休み直前のことがおぼろげにしか思い出せない。

「冬休みの直前……なんかすげー事件があったような……

　春原が倒れて……あれ……なんで倒れたんだっけ？

　いや……ほんとに倒れたの、春原だったっけ……？」

思い出そうとした瞬間、こめかみがズキッと痛んだ。

「……っ、くそ……」

俺はこめかみを指で押さえ、息を整える。

思い出そうとすると、胸がざわざわして……

記憶に靄（もや）がかかったみたいに思い出せない。

「なんだよ……これ……」

視線が自然と天野の方へ向いた。

窓の方で春原と話をしてる天野は、そこらのガキと変わらない顔して笑ってる。

……いや、ガキなのは俺も同じなんだけどよ。

なんか“あいつのほうが先に大人になってる”感じがしてムカつくんだよ。

前みたいな危うさ、刺さる感じ、なんか落ち着かねぇ雰囲気――

全部どっかに消えてる。

「……今の天野は、普通のやつと変わらなく見えるんだよな。

　なんか……丸くなったっていうか……優しい空気っていうか……

　……やっぱ、変だろ、これ……」

机に肘をついて、視線を落とす。

気のせいならいいけど……いや、気のせいじゃねぇ。

冬休み……そうだ、あの時のこと。

「……冬休み……あいつら神社にいたな。

　……あの時……俺……」

───

冬の午後。

俺が初詣で神社に向かってたときだった。

ぼんやり歩いてた足が、ふと止まった。

そこに――三人の姿があった。

天野。

春原。

それから……あの小さな巫女服の子。

三人で歩いてるだけなのに……なんか妙に落ち着く空気になった。

いや、落ち着くって言うのも違うか……とにかく“変”だった。

「……なんだよこれ……

　三人歩いてきただけで……空気？いや……なんか……変だって……」

自分で言っておきながら、意味なんて分からない。

でも胸の奥がふわっと熱くなるのは、確かだった。

天野は柔らかい雰囲気で、なんつーか……今までより“ちゃんとした”顔してた。

「天野……前みたいに“誰でも落としそう”なヤバい雰囲気じゃない。

　一学期はなんかイラついて……

　二学期はなんか、ほっとけなくて……

　でも今は……」

言葉が続かない。

胸の奥のざわつきと、天野の“普通っぽさ”がどうにも噛み合わなかった。

風が吹いて、三人の影がそろって揺れた。

その瞬間、胸がどきっと跳ねた。

「……なんて言うんだ……

　安心？落ち着く？いや違ぇ……

　近いんだけど……違ぇ……

　……くそ、言葉にできねぇ……」

俺は巫女服の少女に目を向けた。

……誰だっけ？

「つーか……あの子……

　なんか一学期にあんなの……いたよな？

　でも二学期は絶対いなかったよな……？」

記憶の形が、ぐしゃっと歪む。

胸の奥がじりりと擦れるような感覚。

“なんか知ってる気がする”

でも、“知らないはずだ”

この矛盾が、妙に気持ち悪い。

それなのに……目が離せなかった。

「見てると……胸がムズムズすんだよ。

　神罰くだしそうな雰囲気……いや……

　なんか“謝らなきゃいけねぇ”って気持ちになる圧？

　なんだよあの子……怖ぇ……けど……」

怖い。

でも嫌じゃない。

むしろ、見ていたくなる。

三人が並んで、あのガラガラやるやつの前に立ち、静かに祈りはじめた。

その姿が――ひどく眩しい。

「……でも……ほっとするんだよな。

　あいつら三人……なんかいい」

その“良さ”の正体が分からないまま、

風に乗って柏手（かしわで）の音が響いた。

俺は、胸のざわつきを吐息に紛らわせる。

───

「……そうだ。

　これが……どうしてか……胸に残ってるんだ……」

ぼんやりしていた意識が、ふっと現実へ戻っていく。

目の前にはいつもの朝の教室。

ざわめきの中に、冬の低い光がすっと差し込んでくる。

天野は春原と並んで話していて、そのすぐ隣には、巫女服の小さな子――あの子が静かに座っていた。

なんでだろうな。

思い出した瞬間、心の奥がふっと現実に戻ってくる感じがした。

「冬休み……あれ、見て……

　なんか……“変わった”って思ったんだよ」

自分でもよく分からず、頬を掻いた。

三人はなんか自然に並んで笑ってて、空気もあったけぇし、変なピリつきもない。

「……あいつら三人、仲いいな。

　天野、両手に花かよクソ……

　……とは思うけど、前みたいにむかつかねぇ」

その言葉が、意外なくらい素直に口から出た。

ほんとだよな。

前みたいにイライラしない。むしろ――

「むしろ……見てるとほっこりすんだよ。

　……なんか混ざりてぇって思うんだよな。

　俺、そんな柄じゃねぇのに……

　でも……なんか……あいつらの輪に入れたら……」

言い切る前に、視線がふっと揺れた。

胸の奥で、何かが温かく灯る。

素直じゃねぇな俺。

でも、嘘じゃない。

「……やっぱ変だよな。

　でも……悪くないんだよ」

窓から朝の光が差し込んで、教室全体が淡く照らされた。

その光の中で、天野の笑い声がほんの少し聞こえる。

胸のざらつきよりも、その声のほうが強く残った。

「……ほんと、なんか変なんだよ」

でも――この“変”は悪いもんじゃない。

そう思いながら、俺はもう一度三人の方を見た。