魔王城の飯がマズすぎて魔王様は家出してしまった！ ～チョロい彼女、人間の宿屋で美食と美少女に包まれてスローライフを満喫中～

第40話 夢ごと斬り裂く

「自分に酔いしれるその癖、相変わらずだね。」

レイは無表情で言った。

「ああ、貴様だったか。久しい。 悦ばしいぞ。『晩餐（フルコース）』を前に、極上の『前菜（オードブル）』を味わ…」

「じゃ、斬るね。」

レイは夢魔のセリフを遮って地面を蹴り跳ねた。建物の壁をジグザグに踏み、雷のように空中を走って夢魔の首を狙った。

カン！

だが、レイの攻撃はモップの柄に防がれた。

「鬱陶しい。」

レイは舌打ちをした。攻撃を受け止めたのはうたた寝の宿の制服を着たものだった。服は汚く、頭はない。首からは黒いもやが出ているお化けである。

レイはお化けを弾いて着地した。弾かれたお化けも軽く地面に降り立った。

「なんと不躾な。 貴様には『礼儀（マナー）』というものが欠片も存在しないようだな。」

「君のセリフ、長すぎるから。」

「良かろう。ならば『前菜（オードブル）』は早々に平らげるとしよう。我も『空腹（ヴォイド）』が疼くゆえ…行け、我が忠実なる『下僕（サーヴァント）』よ！」

お化けが駆け寄ってきた。レイは動かず走ってくる敵を見据えていた。相手がモップを振ろうと両手をあげた時、レイは一瞬身を沈めた。そのまま鋭く刀を斬り上げた。

シャッ！

お化けは真っ二つに裂けて左右に崩れた。

「はっ…！」

同時にレイの左肩から血が噴き出した。半分になったお化けの間を通ってナイフが飛んできたのだ。

斬ったお化けが倒れたら後ろにもう一体のお化けが見えた。同じ服で首はない。それがナイフを投げた。

「くっ！」

突かれたナイフを抜く隙もなく、それはまた武器を投げた。レイは刀で投擲されたものを防いだ。フォークとナイフが何本も刃にぶつかって地面に落ちた。

遠距離攻撃と共にもう二体のお化けが飛びかかってきた。レイは素早い身動きで接近する二体の腕を切り、遠くから攻撃しているやつに駆け寄って刀を突き刺した。

心臓を貫かれたお化けは力なく両腕を垂らして跪いた。

「もうお仕舞いにしよう。」

レイは刀を抜こうとした。だが、刃は強く引っ掛かったように全く動かなかった。

「貴様は知っているか？命を鼓動させるのが…ただの『筋肉（マッスル）』に過ぎぬということを。」

「まさか、刃を心臓で…？」

その時、お化けが垂らしていた両手を動かし、刃を握り締めた。続いて、服屋のドアが開き、マネキンが走ってきた。

「ちっ！」

レイは柄を離した。すると、刀はちりになり、消えてしまった。レイは素早く距離を取った。マネキンは胸を貫かれたお化けに飛び込んで爆発した。

衝撃波がレイを襲った。彼女は何事もなかったかのように立ち上がり、肩からナイフを抜いた。そして顔の前に拳を掲げた。拳の中に柄が現れ、空間に裂け目が走った。レイが柄をゆっくり引き抜くと、再び刀が姿を現した。

「ほう…見事な武器だ。だが、その『主（マスター）』が貴様とは、不幸な剣よ。」

レイの表情がほんの一瞬の間歪んだ。だが彼女は、直ぐに冷静を取り戻し無表情になった。

「つまらないね。もう本気出してくれない？早く首を斬ってあげたいから。」

「お望みならば。」

いきなり地面の洗濯物が動き、レイの足を絡めた。

「何…？！」

レイが驚く間、町の商店のドアが一気に開いた。そこからは何百、何千のお化けが出てきた。レイは囲んでくる敵を何十も斬り倒したが、結局両腕まで捕まえられ動けなくなった。

「有り得ない。君がこんなに強いわけ…」

「愚かな…『夢（ナイトメア）』は我が『武器（ウェポン）』。この深淵が深まるほど、我が刃もまた鋭くなる。セナ殿には今、精気が溜め込まれている。故に、この『夢（ステージ）』が深く、濃密になるのは必然！」

お化けたちはレイを寝かせた。大ハンマーを持ったお化けが前に出て夢魔の命令を待っていた。

「殺すには惜しい。その『角（ホーン）』を砕き、この『夢（ナイトメア）』の餌にしてやろう。深淵を永劫に彷徨う、我が『下僕（サーヴァント）』となるがいい！」

お化けが大ハンマーを振り上げた。それがレイの角を叩き潰そうとする時、

「こっちにきて！」

魔王の声が響いた。レイの体は黒いオーラに覆われ、お化けたちの手から離れて魔王に引き寄せられた。

「レイちゃん大丈夫？」

魔王はお姫様だっこでレイを抱えたまま聞いた。

「君、あの爆発で…」

魔王の顔は煤だらけだった。

「うん…黒いのだらけになっちゃった…」

「もう下りて。」

レイは魔王が無事でとても嬉しかった。だが、本音を悟られたくなかったため、冷たい声で言った。

「煤がついちゃうから。」

「ごめん…！」

魔王はレイをそっと下した。

「『魔術師（マジシャン）』か？ 嘆かわしい。 いっそ、そやつが『剣（ソード）』を握っていたならば…多少はマシだったであろうに。魔力を食らう魔剣が、魔力無き半端物の手にあってはな…」

「くうっ…」

刀を握ったレイの手が震えた。

「レイちゃん、傷が！」

レイの肩を見た魔王が叫んだ。

「こんなの大丈夫よ。」

「あたしが治療してあげる！」

魔王がレイの肩に手を当てた。

「痛っ！ちょっと、今そんな暇は…」

「フッ…好きにするがいい。『完全（パーフェクト）』な敗北を味わわせるには、『完全（パーフェクト）』な『肉体（ボディー）』が必要であろう？」

お化けたちは動かずじっとしていた。

「じゃ、始めるよ！治れ！」

魔王の手のひらから青い光が出た。しかし、レイの傷はちっとも小さくならなかった。

「え？」

「ちょっと痒くなったけど。」

「傷が塞がる感触だよ！」

いくら時間が経っても傷が治ることはなかった。

「これ、いつ終わるの？肩の傷、そんなに深くなかったはずなんだけど。」

それもそのはず。人間は聖力で治療されるが、魔族は魔力で治療される。つまり、魔王はレイを治すつもりでずっと魔力を注入していたのだ。

「もう少し我慢して！すぐに終わるから！」

魔王のその言葉は嘘だった。魔族ならもう治って体を大幅強化できる程の量の魔力を与えた。それでも傷はなくならない。彼女は焦ってパニック状態に近かった。

「退屈だ…『猶予（グレイス）』は十分に与えたはず。もう大人しく、其処な『二人（ペア）』揃って我が『下僕（サーヴァント）』に堕ちるがいい。」

夢魔が人差し指で魔王とレイの方を指差した。それを合図としてお化けたちが動き始めた。レイは叫んだ。

「もう待てない！」

「ほ、本当にもう少しだから！」

焦った魔王は一気に大量の魔力を傷に流し込んだ。すると、レイの刀を稲光のような糸が纏い、刃が光り始めた。

「これは…君、もしかして…」

「まだ、まだだよ！」

魔王が魔力を注げば注ぐほど刃の光は強くなった。

「な、何だ…その『閃光（フラッシュ）』は…！き、貴様！まさかあの『魔術師（マジシャン）』を『魔力タンク（バッテリー）』として使ったというのか…！」

お化けたちは蟻の群れのように駆けてきていた。

「もう十分よ。」

「え？」

レイは魔王を押しのけた。身を屈め、右手の刃を左の懐に隠すように構えた。敵が波のように押し寄せても、彼女は微動もしなかった。そして、世界が埋め尽くされた瞬間。

「夢が君の武器なら。」

フッ！

腕を一気に振り抜いた。

「夢ごと壊せばいい。」

ザンッ！

水平に走る剣気が目の前の全てを両断し、消滅させた。

「ヒイイイイイッ！」

魔王はびっくりしてレイの背中の後ろに体を隠した。建物も、お化けもちりになり空中に漂った。目に見えるのは平の地平線と光の柱だけだった。

「うっ…」

魔王から貰った魔力を一撃で使いつくしたレイは倒れてしまった。魔王はレイを支えて、優しく寝かせてあげた。

「もう動けない。後は頼むね。」

「うん！任せて！」

魔王は自信満々に答えた。だがその時、鞭が空を切る音がした。魔王の頭から何かが落ちた。彼女はそれを拾ってみた。

「これ角じゃん？」

頭をさすってみた。元の小さい角はちゃんとついていた。だが、薬を飲んで生じた大きな角はなくなっていた。

「これはいったい…」

魔王が戸惑っている間、鞭がレイに絡みつき空中に連れ去った。

「あっ！」

魔王は空を見上げた。そこには服がボロボロになり、体あちこちから血を流している夢魔が浮いていた。

「我をここまで追い詰めるとは。」

夢魔は鞭で捕らえたレイの髪を鷲掴みにし、頭から角を引き抜いた。

「だが、楽しい『前菜（オードブル）』だった。」

夢魔は角を遠くへ投げた。そしてレイを落とした。魔王は慌てながらもレイを受け止めた。

「貴様らは『夢（ステージ）』から追い出されるか、『夢（ナイトメア）』に飲み込まれるか。どちらにせよ我が『晩餐（ディナー）』を邪魔されることはなかろう。」

夢魔は邪悪に笑いながら光の柱に向けて飛んで行った。