TDR -Touge Dual Raid- ～公道最速バディレース～

# 第10話 バトンとパンケーキ

TDR事務局が入ったビルのエレベーターの中で、あたしは小さな箱を手に取りながら、その重みを確かめていた。

あたし達は今日の目的 ――ラウンド２の詳細な説明を受け、そこで使用するデバイスの受け取り―― を済ませ、ビルを後にしようとしていた。

ラウンド２はリレーレース――

リレーということは、当然次の走者にバトンをパスしなくてはならない。

そのために使用するのが、この手のひらに収まるほど小さな電子デバイス――

Drivers Connecter ユニットだ。

これがラウンド２で、あたしとリンを繋ぐバトンになる。

……重い。物理的な重さじゃない。責任の重さだ。

「この小さなユニットをナンバープレートのボルトを利用して締め付けるだけでいいんだね」

「……」

隣に立つリンは相変わらず無言で、エレベーターの数字表示を見つめている。

ラウンド１でレイの走りを見てから、ずっとこの調子だった。

事務所を出て、都心の雑踏の中を歩きながら、あたしは意図的に明るい声を出した。

「あ～、お腹空いた！

　せっかく都内まで出て来たんだから、お昼食べながら作戦会議でもしようよ。　

　リン、何か食べたいものある？」

「……特に」

短い返事だけ。

「はいはい、じゃああたしが決めるからね！」

────────────────────────────────

カフェの窓際の席に座り、トマトクリームのパスタをほおばりながら、あたしは次のレースのルールを整理していた。

コーヒーの香りと、店内に流れる落ち着いたジャズの旋律が、少しは緊張を和らげてくれる。

リンは食事中でも、仕草のすべてが上品で洗練されている。やっぱりお嬢様なんだなぁ。

「次のラウンド２はリレー形式だから、スターターはフロントに、アンカーはリヤに このドライバーズコネ…… D.C.ユニットを取り付けるのね。

　リンはスターターとアンカーどっちがいいとかある？」

向かいに座るリンは、まるで天気でも読むように、空を見上げていた。

あたしは手元のスマホでコース図を表示させて、会話を続ける。

「次のコースはラウンド１ほど極端な高低差もなさそうだし、どっちが走っても……」

「……いえ」

リンが短く遮った。

「コースには…… 特徴があるわ」

彼女はフォークを静かに皿に置くと、まるで自分に言い聞かせるように、いつもより少し早口で、説明を始めた。

「次のコースは西天城高原線がスターターが走る第一区間。

　全体のちょうど半分の距離のところが、走者が交代するためのバトンエリア。

　そこから先の、西伊豆スカイラインがアンカーが走る第二区間。」

リンの瞳をまっすぐ見つめながら真剣に話を聞く。

「尾根線沿いに走るから、あなたの言う通り 高低差は少ないけれど、第一区間はストレートが多めのパワーセクション。第二区間は道幅が狭く、タイトなコーナーが多いテクニカルなセクション。」

相変わらず言葉の一つ一つが正確で、無駄がない。

でも、いつもより少し饒舌なのは、そうやって情報を整理していないと、不安に押しつぶされそうだからかもしれない。

「ふ～ん…… じゃあ、順当に選べばあたしとエボちゃんがスターターで、あんたとS2000がアンカーかしらね。今回は挑発してくるヤツもいないだろうし？」

冗談めかして笑ってみせたが、リンはあたしの目をじっと見返すだけだった。

「……あ、あれ？ まだ怒ってる？

　ラウンド１はゴメンって！ 結果、勝てたんだからもういいじゃない！」

慌てて弁解すると、リンの視線が窓の外に逸れた。

「……LUMINANCEも、スターターがA110で、アンカーがMR2になるのかな？」

気まずさを振り払うように、話題を切り替えた。

「……そう……かも、ね……」

リンの声はわずかに震え、視線がパスタ皿の縁を追っていた。

あのレイと当たりたかったのか、それとも避けられてホッとしているのか。

リンの表情からは読めなかった。

パスタを口に運びながら、さっき受けたバトンパスの説明を思い返す。

「たしか、『指定速度との差が小さい』ほど、『２台の相対速度差が小さい』ほど、『D.C.ユニット同士の距離が近い』ほど、バトンパスの時間が短くなるって言ってたよね」

「ええ」

リンが頷く。

「スターターは減速、アンカーは加速。

　バトンエリア内で２台の速度と車間距離を極力近づける。

　D.C.ユニット同士が接触したらその時点で失格。」

「接触」―― その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がドクンと嫌な音を立てた。

「……で、今回の指定速度が時速70kmだったっけ？」

平静を装って声を出す。喉が少しカラ付いていた。

あたしは震える指先を隠すようにフォークを握り直し、チュルリとパスタをすすってから続けた。

「これ、実際にやると絶対難しいよ。

　理論値は0.05秒だけど、普通のドライバーなら数秒はかかるって言ってたし。」

リンの表情が少し険しくなった。

「それだけじゃない…… バトンエリア内は事故防止のために各チームの走行車線が指定されていて、センターラインにポールが立つ。

　あなたがスターターの場合、フロントナンバーが左にオフセットしているランエボが、S2000のナンバーの真後ろにつけようとすると、車体自体は右（対向車線側）にはみ出さないといけない。でもそこにはポールがある……」

リンにそう言われて、息を飲んだ。

「ほんとだ……車を真っ直ぐ並べると、ユニット同士がズレちゃうじゃない。」

「そう、だからバトンエリアの道幅によっては このポールが邪魔になり、大きなロスになる可能性がある」

「あんたのS2000がピットから戻るのは明日の午後。

　練習する時間もあんまりないわね…… 大ピーンチ！……ってやつね」

軽く言ってみたけど、内心は焦り…… 迷っていた。

スターターをリンに走ってもらうという選択肢もある。

でも、今度の相手は不利な条件で勝てるほど甘くはない。

そして何より、あのレイから、少しでもリンを遠ざけておきたかった。

沈黙が流れかけたその時、店員さんが食後のデザートを運んできた。

もっちもちの大福ショコラパンケーキ。

三段重ねのふわふわスフレパンケーキの上にモチモチの求肥をかぶせ、濃厚チョコソースをかけた甘党のための逸品。

峠とバイトの往復生活で、普段あまり都内に縁がないので、今日は張り切って調べたのだ！

お皿がテーブルに置かれると、ふるふるとゆっくり揺れている。

まるで『僕を食べて』とでも言うように。

視線をリンに戻すと――

リンの目が今まで見たことがないほど見開かれ、運ばれて来たスイーツを凝視している。

ちょっと口も半開きだ。

「リン、どうぞ。見てないで食べなよ。

　ヨダレ、今にも落ちそうだよ？」

朝の無言の仕返しに、またちょっとイジワルを言った。

リンはフォークとナイフを持って、どこから手を付けようかとせわしなく角度を変えている。

まるで美術品を鑑賞するかのような真剣さで。

覚悟を決めたようで、スッとナイフを入れ、パンケーキを口に運ぶ。

パンケーキを口に入れた瞬間、今まで見たことのない表情でリンは固まってしまった。

「プッ…… ついさっきまで無言でムスッとしてたのに、何よ、その顔は」

思わず笑ってしまう。

「ほーら、そうやっていつまでも固まってると、あたしが食べちゃうわよ～？」

イジワルな顔でフォークを伸ばすと――

『シュッ！』

リンの手が霞んだ。

次の瞬間、お皿はあたしのフォークが届かない安全圏へ、完璧なライン取りで退避していた。

「ちょ、ちょっと！ その反射神経、無駄遣いしないでよ！」

そして、さっきまでの優雅さはどこへやら、すごい勢いでパンケーキを口に運び始める。

「じょ、ジョーダンだってば！」

あたしは慌てて止めようとしたが、リンは聞いていない。

あっという間に、最後のひと口まで食べきってしまった。

そして――

フォークを置いたリンの表情が、どこか寂しそうになった。

「ほんとに取ったりしないわよ。

　まったく、味わって食べればいいのに。

　ほら、あたしの半分あげるから、今度は味わって食べなさい」

またリンの目が見開き、その瞳が大きく輝いた。

「……ありがとう」

そう言うと、やっと少し微笑んでくれた。

口数はまだ少ないけど、今はリンが何を考えているかよくわかる。

この瞬間だけでも、不安も焦りも吹き飛んでくれていたらいいなと、心から思う。

カフェの窓から差し込む午後の陽射しが、テーブルの上のコーヒーカップを温かく照らしていた。

うん―― ラウンド２も、あたしたちはきっと大丈夫！きっとふたりで乗り越えていける！

そう信じようとしたけれど、窓ガラスに映るあたしの笑顔は、少しだけ引きつっていたかもしれない。

解決策は、まだ何一つ見つかっていなかったから。

────────────────────────────────

バトンパス詳細

競技ルール・ギミック

　・D.C.ユニットを各車両に搭載し、バトンエリア内で、車速を指定速度に合わせ、受け側＝前、渡し側＝後ろで車を並べる。

　・基準内の速度、距離になると両ユニットが接続。バトンパス処理開始。

　・バトンパスが完了すると、ドライバーのインカムで音声で案内される。

　・バトンパス時の「車間距離」「２台の相対速度」「指定速度に対する速度差」が小さいほど、処理時間が短縮される。

　　　- 理論値：距離0.01m・相対0km/h・指定との差0km/hで最短0.05秒

　　　- 距離が離れていたり速度差があると、数秒以上かかる

　・指定速度とバトンエリアは、コースごとに指定

　・バトンパス時の安全のため、バトンエリア手前からエリア内は、センターポールを設置し、各チームの走行車線は指定

　・D.C.ユニット同士が接触した場合は失格

　・バトンエリア内で、バトンパスが完了しない場合は失格

　・アンカーがバトンパス完了前に指定速度を+10km/h以上オーバーすると失格

　・エリア内であれば、各チームがどのポイントでバトンパスを行うかは自由

　・バトンパス完了後、スターターはハザードを焚き、バトンエリア内で停止する

　・D.C.ユニットは車両のナンバープレートボルトに共締め（先行：後ろ・追走：前）

　・設定速度があるので、バトンパス時間がそのままタイムロスになる。

────────────────────────────────

# あとがき

読んでいただき、ありがとうございます。

前回から、ずーっと沈んでいたリン。

元気になってもらうために、ご褒美を出しました。

田舎の箱入り娘なので、刺激が強かったみたいですｗ

本編に登場するD.C.ユニットは、TDRオリジナルの架空のデバイスです。

技術と、バディの信頼を、視覚と速さとして表現できないかなと、考えました。

エボのナンバーオフセット問題に、ふたりはどうやって対処するのでしょう。

引き続き、TDRをよろしくお願いいたします。

【次回、絶望の練習走行。見えない距離と、蘇るトラウマ。】

★近況ノートでイメージボード公開中！

今回は「パンケーキを前に理性が溶けかけているリン」のイラストを公開しました！

クールな天才ドライバーの、年相応な女の子の一面。

「ヨダレ、垂れそうだよ？」と言いたくなる可愛さを、ぜひ見ていってください🥞✨

https://kakuyomu.jp/users/Bomi-Asu/news/822139841155403192

────────────────────────────────

## 用語解説

◆ ナンバープレート・オフセット

ランサーエボリューションの大きな特徴の一つ。

通常、車のナンバープレートはバンパーの中央に付いているが、ランエボは左側（助手席側）にズレて装着されている。

これは、バンパー中央の奥にある「インタークーラー（空気を冷やす装置）」に走行風をたっぷり当てるため、邪魔なナンバーを退かした結果。

◆ センターポール（ポストコーン）

道路の中央線（センターライン）上に設置されている、柔らかい棒。

対向車線へのはみ出しを防ぐためにあるが、公道レースでは追い越しやライン取りの自由度を制限する障害物となる。

◆ 西伊豆スカイライン

伊豆半島の稜線を走る、絶景のワインディングロード。

視界が開けており、駿河湾や富士山を一望できる美しい道だが、標高が高いため天候が変わりやすく、霧が出ることもしばしば。

アップダウンが激しく、道幅もそれほど広くないため、高速域での正確なマシンコントロールが要求される難コース。

◆ 西天城高原線

西伊豆スカイラインに接続する、南側の道路。

こちらは比較的道幅が広く、ストレートも長いため、パワーのある車（エボやS2000）が気持ちよく走れる区間。

ここからテクニカルな西伊豆スカイラインへ切り替わる「中間地点」が、今回の運命のバトンエリアとなる。

◆ 大福ショコラパンケーキ

アサヒがリサーチした、都内某所の絶品スイーツ。

リンの表情筋と理性を崩壊させるほどの威力を持つ。

クールな天才ドライバーも、甘いものの前ではただの女の子に戻るようだ。