TDR -Touge Dual Raid- ～公道最速バディレース～

【ラウンド2 ～vs LUMINANCE～】

# 第9話 LUMINANCE ―天才と怪物―

助手席のリンは、窓の外をじっと眺めていた。

朝練の後、あたし達は高速道路のインターへと車を走らせている。

彼女のS2000は、ラウンド2に向けたメンテナンスのためピットに預けられている。

エボの車内には、お父さんが入れた古い流行りの歌が流れている。

リンの沈黙が、やけに重く感じられた。

「……どうだった？ さっきのライン取り。

　あそこはもうちょっと小さく曲がれる気がするのよね。こう、スパッと。」

何気なく問いかけても、リンからの返事はない。

口を閉ざし、まるで思考の迷路に迷い込んだような無表情。

ラウンド1、LUMINANCEの走りを見てから、ずっとこの調子だった。

移動の目的は、都内にあるTDR事務局で電子デバイスを受け取り、その説明を受けること。

ラウンド２ 西伊豆スカイラインのリレーレースで使うための物だ。

S2000を預けているリンには移動手段がなく、一緒に行くことになった。

「ほんとに……

　一人で電車に乗って県外に出たことがないなんて、どれだけ箱入りなのよ……」

心の中で呆れつつ、リンが助手席にいることに少し嬉しい気持ちも混じっている。

――でも、そんな軽口も今のリンには届きそうにない。

TDRのラウンド1配信は、公道という舞台や、プロドライバーではない者を出場させる事に、否定的な意見も一部ではあったが、そのエンターテイメント性もあり、好評に受け入れられ、盛り上がりを見せていた。

赤いエボは目立つ。安全運転しなければ……

「……ナビ、頼りにしてるからね」

「ああ、うん……」

やっと短く返事があったが、まだ上の空だ。

彼女の視線は、窓の外の景色ではなく、もっと遠くを見ているようだった。

かつて自分が座っていたシート。

それを奪った男の走りを目の当たりにして、彼女の中の時計が狂い始めているのかもしれない。

「あいつら…… レイとヒカリ、か」

脳裏にあの二人の走りがよみがえる。強烈な印象を残したLUMINANCEの二人。

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TDR ラウンド1 ターンパイク箱根 上り。

A110 Sのシートに沈み込み、俺は静かに目を閉じていた。

この後 始まるレースの展開を、何十パターンも脳内でシミュレートする――

全てのデータは頭の中に入っている。

気温、路面温度、タイヤの摩耗状態、そして対戦相手のスペック。

ウダのメガーヌR.S.トロフィーは決して侮れないが、車重、駆動方式、エンジン出力、どれを取ってもA110 Sの優位は揺るがない。

レースが始まる。

スタートダッシュで前に出る。

リヤから路面を掴む感触は完璧だ。

だがどうだ。

ストレート、ブレーキング、コーナリング、立ち上がり。その全てでウダは喰らいついてきた。

「信じられない――」

コース中盤を過ぎても、その差は開くどころか、縮まっている。

「くそっ……

　相手はレジェンドとは言え、70の老人だぞ……」

感情が僅かに波立つが、走りにブレはない。

一切の無駄を排し、理論的に最速のラインを、物理的に最速のスピードで、最も合理的に駆け抜けていく。

バックミラーに映る黄色いメガーヌは、まるで俺のA110に吸い付くように、テールトゥノーズの状態を維持している。

相手の経験値と技術力は想像以上だ。

『グゥォォォォォ……ォォォォォン！！』

タイトなシートの後ろに搭載されたA110のエンジン越しに、さらに後方から迫る全く同じ周波数の咆哮が重なり、奇妙な共鳴（ハウリング）となって俺の鼓膜を叩く。

「同じM5Pエンジン――

　だが、向こうはフロント搭載で重量級のはずだろ！？」

A110とメガーヌの出力はほぼ互角の300馬力。

しかし、車重は俺の方が300kg以上も軽い。

しかもここは登り勾配。MRのトラクション性能と軽さを持つA110が、FFで重量級のメガーヌに詰められる道理がない。

なのに、なぜ離れない！？

重なり合って響くその音色には、単なるマシンスペックを超えた、ドライバーの執念のようなものが込められているように感じられた。

老人の執念？ 経験値？ そんな曖昧なもので、物理法則がねじ曲げられてたまるか！

離せなくても、抜かれなければ勝ちだ。

そういう走りに切り替えればいい。

冷静に自身を律し、集中を高める。

青と黄色の二台は、恐ろしいほどのペースで8.5kmのヒルクライムを駆け抜け、そのままゴールイン。

僅差での勝利だった。

レース後、ピットエリアでウダが声をかけながら歩み寄ってきた。

口元に笑みを浮かべているが、サングラスでその目の奥の色は見えない。

「いやぁ、速い速い。しかも冷静だ。

　全然しかける隙がなかったぞ！」

ウダからは、負けた悔しさというよりも、興味が勝った雰囲気を感じた。

「生きる伝説とも言えるあなたと走れて光栄です」

俺は中指でメガネの位置を直しながら答えた。

「正直、クルマのスペックでは私のほうが上でした。

　それでも……終始、詰められっぱなしだった」

勝ったにも関わらず、悔しい感情がある……

が、表面に出さないよう冷静にふるまう。

「ハッハッハ、年の功、ってやつかの。」

ウダは白い歯を見せてニカッと笑った。

「それに、あなたはあくまでフェアなレースに徹してくれた。

　プロの世界のような…… 多少強引な攻め方だってできたはずだ――

　もちろん、そう来られたとしても、対処しきった自信はありますがね」

平静を装ったつもりだったが、拳はわずかに震えていた。

「なぁに、TDRはお祭りじゃ。わしら老骨が勝ちにこだわっても仕方ない。

　ワシももう命を賭けてまでは走れんしな。

　それに…… ダンディ・メガネ対決なら―― わしの圧勝じゃあ」

沈黙が流れる…… ウダのサングラスがキラリと光った気がした。

俺は冗談なのか本気なのかわからず、自分のフレームの縁を中指で押し上げた。

「キミの走りは、前の組で上りを走っとったお嬢さんによう似とると思ったが……

　内に秘めた闘志はキミの方が強そうじゃな――

　ま、有望な若者の走りを間近で見られて、楽しかったわ！

　次のレースは落とさんように、がんばるよ」

ウダは豪快に笑って、手を振って去っていった。

よくわからんじいさんだ。 だが――

遠ざかるウダの背中を見ながら、レイは眉をわずかにひそめた。

『条件が同じだったら、俺は負けていたかもしれない――』

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「ちょっと、リン！」

　道、こっちで合ってるんでしょ！？ 返事くらいしなさいよ！」

助手席の無言に、あたしは無理やり明るさを繕う。

「もー、突然Uターンとか言われても困るからね？

　街中はエボちゃんのハンドル、ぜんッ……ぜん切れないんだから！

　峠じゃあんなによく曲がるのにね～」

内心は心配だった。

信号待ちの間にちらりと隣を見る。

リンは依然として沈黙している。

これまでの二人の朝練や、ラウンド1を経て、近づいたと思ったリンの気持ちが、今はまた少し遠くに感じる――

そんな不安を消したくて、言葉を止められなかった。

「それにしても、RUSHのおじいちゃんたちもすごかったけど、LUMINANCEの二人はそれに勝っちゃったね。

　あいつらとラウンド２で当たるんだよね、私たち……」

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深い青色のMR2。

このステアリングを握る時、ボクはこのクルマと一体になった様な感覚になる。

そして―― 誰かを追いかけるのが、ただひたすらに楽しい。

『ギャギャギャギャギャァァァァッ！』

派手なスキール音を轟かせて、アクセル全開の四輪ドリフトでコーナーを駆け抜ける。

全てから解放されたような感覚になる――

クルマを全力で走らせているこの瞬間が、ボクは何よりも好きだった。

解体屋の隅に放置されていた古いこの車を見つけた時、雷に打たれたような、無くしていた自分の半身を見つけたような、言葉にできない衝撃を受けた。

パワーもない、整備もろくにされていない、操作だってめちゃくちゃなボクとMR2。

それでも夜な夜な走っていた峠の下りでは、誰にも負けたことがなかった。

たまたま通りかかった、レイくんに出会うまでは……

MR2を走らせているとき、世界はとても静かで、暗くなる――

競う相手が速ければ速いほど、深く、深く静寂に落ちていく――

今日の相手はとんでもなく速い。

アバルト695ビポストとかいう、丸っこい、全然速そうじゃない、あのクルマ。

でも、レイくんと出会ったあの日の深さにまで、迫れる感覚がある。

「楽しいなぁ……」

自然と口元がゆるむ。

コーナーが来た。左足でブレーキを思い切り踏みつける。

『キュルルルルッ！』

左足がブレーキを踏んでいるから、クラッチは踏めない。

構わず強引にシフトレバーを引き抜き、右足でアクセルを煽って回転数だけを合わせ、ひとつ下にレバーを無理やり叩きこむ。

『ギャリッ……ヴァァァァァン！』

悲鳴を上げるギアをねじ伏せ、金属の噛み合う感触を掌で感じながら、アクセルはそのまま全開。

「ゴメンね、クラッチを踏む足がもうひとつあればいいのにね。」

でも、ボクにはわかる。 ギアの回転数が合う「一瞬の隙間」が。

ブレーキを踏みこんだままの左足の筋肉が微細に動き、クルマは思った方向に進んでいく。

理屈なんてわからない。

ただ、心が思うまま、身体が動くまま……

コーナーを抜ける度、視覚と触覚、三半規管がどんどん鋭敏に研ぎ澄まされていく。

競走する相手を抜くまで、どこまでも深く、暗く……

色が消え、音が消え、匂いが消え……

世界から全てが消えていく。

残るのは――

自分が走るべきライン。白く眩しく輝く光の筋。

そして、前を走るクルマのテールランプ。

赤い、赤い、炎のような赤。

それだけが、ボクの世界の全てだ。

ボクがペースを上げれば上げるほど、時間はどんどんゆっくりになっていく。

濃密で、永遠のような一瞬。

楽しみたい。 この時間を。少しでも長く――

MR2は、光の筋となって駆け抜けていく。

最終コーナー、エムのテールランプが眼前に迫る。

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「下りを走ってた、あのヒカリって子。まだ17歳で免許も持ってないんだって。

　しかもあんなオンボロの旧車に乗ってさ」

返事を期待せず話し続ける。

「あの橋の上の最終コーナー、エムさんが前だったのに、最後、明らかにラインを譲ったよね。

　あれ、もし避けてなかったら2台とも危なかったんじゃ……」

「……いえ、通っていたと思う。

　接触はあったかもしれないけど……」

やっとリンが口を開いた。しかもこの話題で。

頭の中はずっと LUMINANCEの事を考えていたのだろう。

「あーら、やっとお目覚めなのね。

　お・は・よ・う！！

　お姫様にお目覚めのキスをしなくて済んで助かったわ！」

あたしはちょっとイジワルに返した。

「……協議は入ったけど、ペナルティもついていない」

あたしのイヤミは全く響かない。

「お姫様じゃなくって、女王様だったかしらね〜？」

もうひと押し。

リンは視線を変えず、だがその眉間にわずかにしわがよる。

リンは現役時代、『氷の女王』と呼ばれていたとラウンド1の後で知った。

あの鮮やかな走りと、あの勝利者インタビューの塩対応を見ていれば、それもわかる。

でも――

「大丈夫、あんたは全然 氷ってなんかないわよ。」

リンの瞳が、わずかに揺れた気がした。

「しっかし、LUMINANCEねぇ……

　ま、相手が天才だろうが怪物だろうが、やるしかないか。」

あたしはパンと両頬を叩いて気合を入れ直すと、TDR事務所の入るビルの駐車場に車を滑り込ませた。

「さ、デバイスの説明を受けたら、作戦会議ね。

　リン、今日は絶対スイーツ奢ってもらうから！」

無言のまま、それでもほんのわずかにリンの口元が緩んだように見えた。

あたしは気付かないふりをして、車を停め、サイドブレーキを引いた。

「さっさと受け取りに行くわよ。

　ラウンド2は『リレー』――

　あんたとあたしのチームワークを、みせてやろうじゃない！」

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# あとがき

読んでいただき、ありがとうございます。

本編では個性的なライバルたちが続々と登場しました。

TDRは地の文も含め、すべて登場人物の主観視点で物語を描いているのですが、この回は視点と時系列がコロコロと入れ替わり、なかなか難しかったです。

読みにくくなかったでしょうか……？

ラウンド２の対戦相手は、LUMINANCEの「天才」と「怪物」――

彼らがどんな走りを見せるのか。

そして、アサヒとリンはどう立ち向かうのか。

これからの展開にもご期待ください！

引き続き、TDRをよろしくお願いいたします。

【次回、パンケーキと物理の壁。エボのナンバー位置が、最大のピンチを招く！？】

◆近況ノート更新しました ↓

https://kakuyomu.jp/users/Bomi-Asu/news/822139840918743587

※ 今回はイメージボードはお休みです！ また次回楽しみにお待ちください。

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## 用語解説

◆ アルピーヌ A110 S

フランス生まれのピュアスポーツカー。

アルミ製ボディで車重はわずか1110kg前後。エンジンは運転席の後ろ（ミッドシップ）にあるため、痛快なハンドリングを誇る。

「軽さこそ正義」を体現した車。

◆ トヨタ MR2 (AW11)

1980年代に発売された、日本初の量産ミッドシップスポーツカー。

「カクカクした折り紙のようなデザイン」が特徴。

古い車なのでパワーはないが、車重は軽く、ハンドリングはカミソリのように鋭い。

ただし、限界を超えると独楽（コマ）のようにスピンする「危険な車」としても有名。

◆ ルノー メガーヌ R.S. トロフィー

「ニュルブルクリンク」という世界一過酷なサーキットで、ホンダ・シビックTypeRと「FF最速」の座を争い続けてきたフランスの武闘派。

見た目は実用的なハッチバックだが、中身はサーキットを走るために作られたマシン。

◆ アバルト 695 ビポスト

イタリアの可愛いコンパクトカー「フィアット500」をベースに、レース屋のアバルトが改造し尽くした化け物。

「公道を走れるレーシングカー」がコンセプトで、エアコンも後部座席もなく、変速機はレーシングカーと同じ「ドグミッション」を搭載している（※ヒカリが「丸っこい」と油断していたが、実はとんでもない車）。

◆ M5P型エンジン

レイの「A110」とウダの「メガーヌR.S.」に搭載されている、1.8リッター直列4気筒ターボエンジン。

実はこの2台、メーカーは違うが（ルノーとアルピーヌはグループ会社）、全く同じエンジンを積んでいる。

・A110は「ミッドシップ」で「軽量ボディ」に搭載。

・メガーヌは「フロントエンジン」で「重量級ボディ」に搭載。

本来なら物理的にA110が圧倒的に速いはずだが、ウダはその技術で物理的ハンデを覆して見せた。レイが戦慄したのはそのため。

◆ ミッドシップ (MR: Mid-ship Engine Rear Drive)

エンジンの搭載位置を示す言葉。

最も重いエンジンを、車体の中心（運転席の後ろ）に置くレイアウト。

F1マシンと同じ構造で、曲がる性能が抜群に高い。

LUMINANCEの2台（A110、MR2）はどちらもこのMR方式。

◆ 左足ブレーキ

通常は右足で操作するブレーキペダルを、左足で踏むテクニック。

右足でアクセル、左足でブレーキを同時に操作できるため、ブレーキからアクセルへの踏み替え時間がゼロになり、より繊細な荷重移動が可能になる。

オートマ車（2ペダル）では比較的やりやすいが、マニュアル車（3ペダル）では左足がクラッチ操作も担当するため、非常に高度な技術が必要。ヒカリの天才性を象徴する走法。

◆ 最小回転半径

ハンドルを目一杯切った時に、車がどれくらい小さく回れるかを示す数値。

ランエボは太いタイヤと複雑な4WD機構のせいで、ハンドルがあまり切れず、この数値が非常に大きい（＝小回りが効かない）。

狭い駐車場やUターンは、エボ乗りにとって最大の敵である。