魔界の都市伝説

第34話 欲望４

「ほう」

　放課後の美術室で本を読んでいると、笑魔がやってきた。

　昨日、老婆に追いかけられた体験話を話すと、彼は興味深く、それを聞いてくれた。

「それで、下村先輩の方はどうだったの？」

「どう？」

「昨日、話を聞きに行ったんでしょう？　たぶん昨日、私が会ったおばあさんと同じ話だよね」

　笑魔が頷く。

「だろうな。老婆を見かけたという人物を紹介された。やはりスコップを持ってふらふらしていたらしい。彼女に直接、話を聞いたが、君の話のほうが興味深かったな」

「そうなんだ」

「しかし、不思議だ」

「不思議？」

「なぜ老婆はスコップを持っているんだ」

　笑魔の疑問に、未遊は顎に手を当て、考え込んだ。

　言われてみれば、確かに。

「杖の代わりなんじゃないかな？」

「スコップは重い。安定感もない。足が悪い人間の杖の代わりになると思うか？」

「うーん……でも、武器としては強そうかも！」

「スコップ振り回して追いかけてくるのは、老婆にしては元気過ぎる」

「そうだね。昨日の感じだと、あんまり足の悪さは感じなかったかな」

　あんなに元気なら、新しい足なんか必要ないんじゃないかな、と思えるほどだ。

　というか、今の今まで、老婆の足が悪かった話など忘れていた。

「怪異になった時、元気になったとか？　それでも足が欲しいのかな。まあ、そもそも普通に幽霊になったら、足を欲しがったりしないか。幽霊は足、ないもんね」

「……そもそも死んでないんだ」

「うん？」

「昨日、教えもらった家。君も行ったんだろう？」

「あの一軒家？　不方くんも行ったの？」

「ああ、行った。そして昨日、調べてみた。あの家で事件は起きていない。殺人はもちろん、傷害事件も」

「え？」

「あそこに住んでいた母親は、今でも生きていて、施設で生活しているらしい。息子の方も、今は仕事の関係であそこに住んではいないが、生きている」

「じゃあ、私を追いかけてきたおばあさんは、誰？　全然関係ない人？」

「そういうことになるな」

「でも、おかしいよ。私が見たおばあさんは、ちゃんとあの家に帰っていったもの」

　そう。

　昨日、未遊は襲ってきた老婆の後をこっそり追いかけてみた。

　すると彼女は背を丸め、シャベルを引き摺り、疲れた様子で、確かにあの家に入っていったのだ。

　門を開けて、中へ。

「家に入っていったのを見たのか？」

「それは見てないけど……門の中に入っていったの、見て、その後、前を通ったけど、誰もいなかったよ」

「庭に入っていったのかもしれない」

「確かにそれはあるだろうけど……ねえ、不方くんの情報は、どこから？　どうやって調べたの？　信憑性ある？」

「ある。母親が生きているうちは家を売れない、と帰ってきた息子さんと話をしたらしい。隣の家の奥さんが」

「あの、お隣さんの人から聞いたの？」

　確かに隣の家は古くからあるようだったし、そこに住んでいる人となると、いかにも地元の情報に詳しそうではある。

　だが普通、見も知らない人に、隣の家のプライベートな事情を教えてくれるだろうか。

（そうか……普通じゃないんだった）

「こういう場合、ご近所の人から話を聞くのは最もてっとり早いし、女性は色々な話を教えてくれる。嘘を教えられたことは、今まで、ほぼない」

　笑魔は当然のように言うけれど。

「ん～、そーだよねえ」

　確かに笑魔のビジュアルがあれば、大抵の女性は口が軽くなるかもしれない、と未遊は思う。

　不審な人間だと疑いたくないイケメンぶりだもの。

　イケメンと話ができるだけで、テンションが上がる人も多いだろうし、女性は年齢に関係なく、大抵の人は好きなものなのだ。きっと。イケメン。程度の差はあれども。

　未遊はあまりそういうことに興味がないけれど、それでも、もし人相の悪い人とイケメンが違う証言をしていたら、イケメンの方を信じてしまうかもしれない。

「だとしたら、どういうことだろ？」

「それを確かめるため、今日も行ってみようと思う」

「そうなんだ……」

「行かないのか？」

「ん～……昨日のこと、結構ショックで」

「老婆に追い回されたのが、怖かったのか」

「違うよ！　いや、怖かったけど。でも、ショックだったのは、別のこと。私、好奇心が旺盛で突っ走ることが多いんだけど、昨日はそのせいで、江利くんに怪我させちゃったから……」

　江利剣人は、今日は病院に行ってきたとかで、学校に遅れてやってきた。

　で、朝から、未遊と視線を合わせようとしない。

　昨日のことを謝ろうと思って、話しかけようとしても、避けられているようで、すっと他のところへ行ってしまう。

　ちょっと足を引き摺りながら。そうまでして。

（もともとそんなに喋ったことなかったけど……）

　でも昨日、公園で、暫く二人で喋って少しは仲良くなったつもりだったから、避けられているのが少し寂しくはある。

（怒っているんだろうな）

　謝りたい気持ちはあるけれど、向こうが顔も合わせたくない、ということなら、それはそれで仕方ないかな、とも思う。

（それに昨日、あんなにビビってたし……）

　前日、女性を老婆から救った、みたいな話をしていたから、あまり気にしないでいたけれど、昨日のビビりっぷり。

　剣人はかなりの怖がり、なのかもしれない。

（もしくは、オカルト話が苦手、とか）

　だったら、なんでＳ沢ＫＮの話を聞きに行きたい、なんて言い出したのか。

　老婆の話も教えてくれたし。

（家の近所に老婆が徘徊してるって話を私にしたかったけど、そんなに接点がなかったから、まずはそのキッカケとして、Ｓ沢ＫＮの話を聞きに行ってくれたのかな……？）

　まあ、昨日のアレは、

（怖がりの人じゃなくても、確かにトラウマレベルかもしれないなあ）

　スコップを持った老婆に追いかけられ、人気のない暗い団地の中を逃げ回るなんて、滅多にできない体験だ。

　今、思い出しても背筋が寒くなる。

（あんな目に遭わされたら、確かに関わりたくないって思うのが、普通の感覚なのかもしれない……）

　普通なら。

（江利くんのハサミは、後で机の中にでも入れておいてあげよう……）

「俺は一人でも行くが」

　笑魔が席を立つ。

　未遊はそれを、ただ見上げた。

「気をつけてね」

「ひひひ」

「なにか分かったら、話……」

　聞かせてね。

　そう言おうと思ったけれど、笑魔は、話が薄まるから、という理由で話してくれない気がした。

　そもそも自分で行きもしないで、話だけ後で教えてね、なんて。

（私らしくない）　

　それは分かっているけれど、そういうこともあるさ、という気持ちも少しある。

　気が乗らないということは、誰にでもある。

（でも……）

　今ではない。

　それはそう。

　美術室を歩き去る笑魔の背中を、ただ見送る。

　そもそも未遊は、何故こんな、好奇心を。

　抱えているか。

　未遊は立ち上がると、笑魔を追いかけた。

　彼は廊下ですぐ見つかり、

「私も行くよ」

　だって、気になるもの。

　老婆の正体とか、これから、どうなるのか。

　この話の、結末。

　後ろから声をかけると、笑魔は、

「そうか」

　と、言っただけだった。

　人に話すことにより、怪異を薄めることができる。

　それはなにも、怪異に限ったことじゃなのではないか、と未遊は思う。

　これもまた、好奇心。

「ねえ、ついでに……オカルト話じゃないんだけど、話、聞いてくれる？」

　隣を歩く笑魔に尋ねると、彼は未遊をちらりと見てから、頷いた。

「私の、家のことなんだけど」

　笑魔が今、どこに向かっているのかわからないが、行き先は彼に任せて、未遊は話を始めた。