魔界の都市伝説

第31話 欲望１

　大音高校に皆で話を聞きに行った、次の日の放課後。

　珍しく笑魔の方から声を掛けてきた。

　今日の彼はもう包帯を巻いておらず、代わりに額の縫ったところには、ガーゼが貼り付けられていた。

　昨日の一件で、さすがになにかを感じ取ったのか、イケメン大好き女子たちからは、ちょっと距離を置かれているようだが、本人はそんなこと、どうでもいいらしい。

　放課後の美術室で、笑魔が教えてくれた。

「昨日、話に出た事件は数十年前、実際あった事件で、経緯はＳ沢ＫＮの話と、ほぼ同じのようだ。ただ、細かいことは違っていた。特に、遺体の遺棄について。記事によると、工事再開が決まり、大きな利益のため、急いでビルを建ててしまいたかった事業者にとって、Ａ子の放置された遺体は本当に困った問題になった。現場責任者が上からの命令で埋めてしまうべき、とし、彼女は一度、ビルのコンクリートに埋めらてしまったが、後日、内部のリークによって掘り起こされた。だが、埋められた場所が深かったこと、捜索範囲が絞りきれなかったこと、埋められてから時間が経ってしまったことなどが理由となり、どれだけ掘り返しても腕と足しか見つからなかったらしい。結局、その事件があって、ビルは取り壊されたが、それでも首と身体は見つからないまま。今日に至る」

　それから、と笑魔は続けた。

「姉さんが、礼を言っておいてくれと言っていた」

「え、私に？」

「他に誰がいる」

　確かに、他の誰かに、だったら今、話す必要はないけれど。

　未遊は考える。

「お礼を言われるようなこと、したかな……」

「骨子はＳ沢ＫＮに相談された、とか言ってたな？」

「うん」

「恐らく、奴らは作った話を、本当にあった話かのように骨子へ相談したんだろう。友達の友達の話として。骨子はアドバイスをし、それによって内容を、よりリアルになるよう変更したりもあったんじゃないか？」

「それが、お礼とどう繋がるの？」

「骨子は嘘をつかれることを、なにより嫌う。利用されるなんて以ての外。だから、あの結末を楽しんだのかもな」

　あの結末。

　ホラーゲームを作る延長線上で、怖い話の実験をしていただけ、と言っていた二人は、やってきたＡ子に相当怯えていた。

　Ｓ沢ＫＮを名乗っていた、山伏香苗は他校の生徒なので、その後どうしたか分からないが、学校を休み、寝込んでいるというウワサだ。

　本物のＳ沢ＫＮ、塩沢希那子は病院にいくため、という理由で、今日はお休み。

どうやら足を捻っただけだと思っていたのに、実際には足首の骨が折れていたらしい。

　あの時は無我夢中だったので、窓の外の植え込みにダイブした時、どこかに打ちつけ、気がつかなかったのだろう、とのことだったが……

（Ｓ沢ＫＮのアカウントは、朝見たらなくなっちゃってたし）

　もしかしたら未遊にはわからない、なにかものすごい恐怖を、二人はＡ子に感じたのかもしれない。

（今度会ったら、話を聞いてあげようかな）

　それにしても。

「骨子さんに、ちゃんと報告したんだね」

「いや、俺は、なにも。ただお前に、礼を言え、と言われただけだ」

「うん？」

「……もしかしたら、だが、骨子は、あの事件の話を続けていたら、Ａ子がやってくることに、途中から気がついていたのかもしれない。気がついていて、止めなかった。それどころか、俺らにちゃんと話すよう、釘を差した。……ま、アイツに嘘をついて、このていどで済んだなら、まだ良かったんじゃないか？」

「う……骨子さんを怒らせると、怖いんだね」

「いや？」

「違うの？」

「アイツは、怒らなくても怖い」

「……」

　なんか分かるかも。

　未遊は思う。

　特に笑魔には辛辣そうだし。

（でも、べつに仲が悪そうではないんだよね……）

　未遊は一人っ子なので、よく分からないけれど、羨ましい気持ちはある。

（あんなお姉ちゃんや、こんな弟か……）

　毎日オカルトの話ができて、やっぱり、楽しそうだ。

「そういえば、下村先輩の話はどうなったの？」

　ずっと気になっていたのに、忘れていた。

　未遊が声を上げると、笑魔は首を傾けた。

「誰だ」

「この間、ストーカー事件を持ってきた先輩だよ。不方くんと、足を探して彷徨うおばあちゃんが、いるとかいないとか話してたじゃない？　実際に追いかけられた人を見つけたって言ってたけど、あの後、話してないの？」

「ああ……そんなのあったな。残っている怪異も、足の話がもう一本。ちょうどいい」

　色々あったから遠い昔のようにも感じられるけど、あのストーカー事件は、ほんの数日前の話である。

　行くか、と笑魔が立ち上がる。

　思い立ったら、即行動。悪くはないと思うけど。

　興味はあったけれど、下村小鳥が笑魔を好きなのは、人間関係にあまり興味のない未遊にもバレバレだったし、ここはしゃしゃり出ないほうが無難だと判断し、今回はただそれを見送ることにした。

　未遊が鞄を取りに教室へ戻ると、昨日、一緒に話を聞きに行ってくれた、剣人が待っていた。

　江利剣人。

　クラス内でカテゴリーを作るなら、お調子者集団に属していて、うるさかったり悪ふざけだったりで、先生から目をつけられているタイプ。

　でも、一人一人と話してみると、結構、普通だ。

　特に剣人は集団の中でもおとなしい方で、意外にも園芸部に入っている。

　彼がオカルト話に興味あるとは思っていなかったので、昨日、わざわざ、

「俺だけならいい？　話、興味あって」

　と、声を掛けてくれたのは、びっくりした。

　集団から離れ、一人の剣人は静かなもので、昨日も何度か声を聞いたレベルだったけど、

「俺たち、スゴイよな！　たぶん……あんなこと、あったけど、元気だし！　なんの問題もないなんてさ！」

　全員が沈んだ帰り道、そう大きな声を上げてくれて、なんだか有り難かった。

　あの、なんとかテリトリーに、結局、なにか意味があったのかは、未遊にもよく分からない。

　でも、あれがあったおかげで、全員の心の中に安心感が生まれたことは、確かだと思う。

　実際、塩沢希那子以外の昨日のメンバーは、全員、今日も登校しているし、普通に日常を過ごしている、と思う。

　少なくとも、未遊からは、そう見える。

　昨日の、あんなにヤバかった （未遊からすると、面白かった意味で） 話を誰もしてこない、という点では、ちょっと奇妙に思えなくもないけれど、元々、誰にも口外してはダメ、と言われて聞いた話だし、皆ちゃんと、それを守っているだけなんだと思われる。

　で、剣人。

　未遊に話があって、待っていたんだと言う。

「ゆっくり話をしたいんだけど……いい？　や、大した話じゃないかもしれないけど」

「うん？　いーよ」

　昨日はこっちが付き合ってもらったんだし、それに、彼が話そうとしているのは、なんだか、『普通のことではない』 気がする。

　長年、オカルトに従事 （？） している未遊がそう思ったのだから、間違いはない。

　正直、それ以外の話をされても、興味を持てる気がしないし。

　思ったとおり、彼に導かれて、初めて入った花壇スペースで、いかにも話しにくそうに剣人が話し始めた話は、未遊にとって、とても興味深い内容だった。

「ちょっと前の話なんだけど。俺……会っちゃったんだよ。足を欲しがる婆さんに。そもそも、ウチの近くに曰く付きの家があってさ……」

　で、彼は最近、世間で出回っている、足を欲しがるお婆さんの話を教えてくれた。