魔界の都市伝説

第30話 きい、きい６

「ひどい体験だった」

　帰り道は、皆で身を寄せ合うようにして帰った。

　誰もが言葉少なめで、ぐったりと疲れていた。

　それでも、疲れているだけで、ちゃんと皆、中身は無事だと未遊は信じている。

　それもこれも名前も知らない、どこかの大学教授のおかげだ （あと、話しておいてくれた笑魔のおかげもある。たぶん）。

　笑魔だけが、やたら満足げで、希那子は、その場にいなかった。

　彼女は開いた窓から風に煽られ、外に飛び出し頭を打ったとか、足を捻ったとかで、とりあえず保健室に行くと言っていた。

　Ｓ沢ＫＮと名乗っていた女子も、一緒に行くらしかった。

　向こうの学校の先生が付き添って、責任を持って家まで連れ帰ってくれると言う話だ。

　外はもう暗くなり始めていて、

「貴方がたは早く帰りなさい」

　と言われ、その言葉に甘え、先に帰ることにしたのだ。

（窓を開け、風が室内に吹き込んできたのに、外に飛び出すことなんてあるのかな？）

　気温差や気圧差があったわけでもなかったと思うけれど。

　なんなら、外は風なんか吹いてなかったようだけど。

　未遊はちょっとだけ疑問に思ったけれど、それを口に出すのは止めておいた。

　あの時、現場はとにかく混乱していて、風がどっちに吹いたかなんて、覚えていない。

　でも、もうそんなのはどうでも良かった。

　少なくとも、今日は、もういい。

　彼女も、珍しく疲れていた。

　それに、もっと気になっていることも、あって。

　それで、駅で皆と別れた後、笑魔のことを追いかけた。

　駅前の道は混んでいたけれど、笑魔は背が高いし、目立つ。

　すぐに追いついた。

「ねえ、不方くん。さっきの話、訊いてもいい？」

　商店街の端の、ちょっとした路地裏の入口で、二人は立ち止まった。

「さっき？」

「あの時、誰かと話してた……よね？」

　風が吹く、直前。

　未遊は好奇心から、どうしても目を開けてしまった。

　堪えきれなかったのだ。

　部屋には、見慣れないものは、なにもいないように見えた。

　ただ、部屋の真ん中には笑魔が立っていて、彼は、誰かと話しているように見えた。

　声は聞こえなかったけれど。

　相手も見えなかったけれど。

　でも、なんとなく話しているように見えた。

　笑魔は未遊の顔を見て、ちょっとだけ考えて、から。

　笑った。

「ひひひひひ」

　笑魔の整った顔面から漏れ出ているとは思えない笑い声だ。

　未遊にとっては、もう何度目か、だけど。

「楽しそうだね。まあ、無理に聞こうとは思わないけど」

「べつに」

「気が向いたら今度、教えてよ」

　未遊はそう言って、笑魔をその場で見送るつもりだった。

　帰り道は逆方向だったし。

　でも。

　笑魔は、歩き出そうとせず、ちょっと間を空けてから。

「怪異も、人と一緒なんだ」

　ぼそっと話し始めた。

「え？」

「話すことで、薄めてもらいたいことが、あることもある」

「そうなんだ……」

　つまりあの時、笑魔はＡ子の話を聞いてあげていたんだろう、と未遊は思った。

　そのおかげで、Ａ子は少しくらい、楽になったのだろうか。

　生前、どんな人間だったかは分からないけれど、それでも、何十年経って、まだ見つけてもらえず、彷徨い続けているのは、辛すぎる。

　願わくば早く見つかって、後はゆっくり休んでほしいと思うけれど、現状で、今更、彼女を見つけることは、あまり現実的ではないように思える。

　そんな彼女のために未遊にできることなどない、と思っていたけれど、そうか。

　話を聞いてあげるだけでも、少しくらい楽になったりすることもあるのか。

　人間と同じように。

　そんなことを考えていた未遊の心を見透かしたように、笑魔は鼻を鳴らした。

「馬鹿なことは考えない方が身のためだ」

「うん？」

「話すことで拡散し、薄まることもあれば、話すことで呼び寄せることもある。時間が解決することもあれば、同じことをぐるぐる考えながら煮詰まって、結果、感情が自分で制御できなくなることもある」

「聞いてあげたんだよね？　不方くん」

「集めているからな。そうでなくても、濃厚なオカルト話を背負うのは、好きだ。ひひひ」

「そっか」

「だが、濃ければ濃いだけ、取り込まれる可能性も高くなる。背負うリスクも高くなる。怪異同士、世間話しながら茶ァを飲むわけでもなし、たいてい、奴らの話は自分勝手でドロドロだ。だから、話を聞いてやろうなんて、思わないことだ」

「そういうもんなのかあ」

「俺は、呪われようがどうしようが、気にならない性質なんだ。丈夫が取り柄ってな。……じゃあ」

　笑魔が背を向け歩き出し、未遊は今度こそ、それを見送ろうとしたけれど。

「ねえ、不方くん」

　未遊の声に反応し、笑魔は首だけで振り返った。

　とても、面倒臭そうな顔を隠しもしない。

　だから未遊も、堂々とそれを無視できた。

「もし、不方くんが聞いて欲しい話、あったら、私が聞いてあげるね」

「ああ？」

「煮詰まってても、ドロドロでも。一人じゃ背負えなさそうなヘビーなやつでも。あったら」

「物好きだな」

「だって……興味があるからさ！　好奇心旺盛なんだ、私」

　だからあの時、怖くても目を開けた。

　あの音が近づいてくることを恐れながらも、どこかでワクワクしていた。

　部屋の真ん中で笑う笑魔と自分は、似ていると思った。

　ひひひ、と笑魔は今一度、低く笑うと、今度こそ歩き出し、帰宅する集団に飲まれ、やがて未遊の視界から消えていった。

　笑魔の話が本当かどうかは分からない。

　笑魔はただ独り言を言っていたのかもしれないし、そもそも喋っていたように見えたのだって、未遊の気のせいで。

　でもそんなふうに言われたから、ちょっとだけ面白がって、嘘を言ったのかもしれない。

　もしくは笑魔が、そうしたと思いこんでいるだけのパターンもあり得る。

（不思議だな）

　そう。

　この世界には不思議なことなど山ほどある。

　目に見えないものも。

　むしろ目に見えないものの方が、多いくらいだ。

（感情とか……）

　ちょっとオカルトだよね、と未遊はいつも思っている。