魔界の都市伝説

第28話 きい、きい４

　Ｓ沢ＫＮが話し終えたようで、深く息をつき、背筋を伸ばした。

　静かだ。

　特にこういう話を聞いて、コメントすることもないものね。

　それにしても不気味な話だった。

　未遊も息をつく。

　オカルト的な要素も怖かったけれど、人間関係の歪みたいな部分も怖かった。

　五人は仲良しだったはずなのに、いつの間にか、Ａ子は誰からも裏切られ、そして裏切っていたのかもしれない。

　とにかくヘビーな内容だった。

　お陰で誰も、動こうとすらしない……

かと思いきや。

「やはり、犯人なのか……」

　そう呟くように声を上げたのは、笑魔だった。

　そういえば、と未遊は自分が推理していた話と、今の話を擦り合わせてみる。

『話を聞く人間を最低限にしたいのは、語り手自身が、『しでかしちゃった』 過去や犯罪を、本当は隠したいのではないのか』

　Ｓ沢ＫＮの話は又聞きが多くてややこしい気がしたけれど、どこかで自分の推察と当て嵌まる部分はないだろうか……

　いや、まさか、そんな。

　隣町でそんな大きな事件が起きたら、さすがに知らないわけ、ないもの。

　いや、日本全国どこでも、そんな奇っ怪な事件が起きたら、マスコミは大騒ぎするに違いないし、だったら未遊が知らないとは思えない。

　未遊の好奇心は様々な方向に向いているので、オカルト以外のニュースも、一応、毎日チェックしているつもりだ。

　今回の話の中の犯人は、ちゃんと捕まっているようだし、目の前のＳ沢ＫＮが今の話に登場できるような部分は、どこにもないように思える。

　あるとしたら、たまたまＢくんに会ってしまった、少女。

　男性教員に目をつけられてしまったという、少女。

　男性教員は、もしかしたらサイコパスだったのかもしれない。

　もしくは妄想癖が強い、サイコパス。

『それについて深く考えたり、誰かに話したりしなかったから、まだ無事でいられている』

　だったら彼女はただの被害者だ。

　ただ、たまたまＢくんを見かけてしまった。

　そしてたまたまそれを、サイコパスに話してしまった。

　いや、もしかしたら、その教員がA子を呼び寄せている可能性もありそうだ。

　彼はきっと興奮しすぎて、話をしすぎてしまったのだろう。

　で、彼女が余計な詮索をしたり、話をしないよう、監視している。

　たぶん、今でも。

　少なくとも彼女はそう思っているのだろう。

　だったら、ただトラウマを植え付けられただけの、可哀想な被害者。

　未遊は再び口を開こうとしていた笑魔を押し留めた。

「そっか……あまりこの話を拡散したくない理由って……」

　微妙な表情を浮かべるだけだったＳ沢ＫＮと目が合うと、彼女は未遊へ、言い含めるようにゆっくり、頷いた。

「……そうです」

　彼女は怯えている。

　話をした男性教員に。

　自分が気づいてしまった、事実かもしれない、『なにか』 に。

　それが真実であろうがなかろうが、関係ない。

　一％でもその可能性があるなら、彼女は怯え続けなければならないのだ。

　うっかり男性教員から話しを聞き、目をつけられてしまったがために。

「でも、話し続けなければならない理由があって……」

　恐らく、真理子のように、よく分からない、『なにか』 から実害が出て、悩まされているのだろう、と未遊は思った。

　Ａ子から、かもしれない。

　知っているなら話してよ。

　少なくとも頭の場所を知ってるんでしょう？

　……と。

「……大丈夫なんですか？」

　余計な詮索はしない、という約束だったけれど、つい、未遊は心配の声を上げた。

　Ｓ沢ＫＮは疲れた顔で、頷く。

「友達の友達のことなら……たぶん……きっと。ええ」

「そっか……」

「でもこうしてあなたがたが聞いてくれたおかげで、彼女の背負ったものが少しでも軽くなったと思うから……ありがとうございました」

「え、犯人じゃないのか……？」

　笑魔が、再び小さく呟いた言葉を、未遊は聞かなかったことにした。

　彼は見えない誰かと話しているかのように、さっきからブツブツ言葉にならない言葉を呟き、たまに意味のある単語が聞き取れるって感じ。

　ここにいる誰もが、彼を無視することに決めたようだ。

　少なくとも、そういう空気が流れている。

「これで話はおしまいなので、また、校門のところまで送っていきますね」

　Ｓ沢ＫＮが、肩の荷が下りた顔で、言った。

　長い話を一気に話し終え、疲れているのもあるのだろうが、それ以上にホッとしたようだ。

「ありがとうございます、貴重なお話を……」

　未遊はそう言って立ち上がる。

　他の者たちもぽつぽつ、お礼を言いながら立ち上がったけれど。

　笑魔だけが、Ｓ沢ＫＮを見つめたまま、立ち上がろうとしなかった。

「不方くん？　どうかした？」

「犯人じゃ、ない」

　笑魔はＳ沢ＫＮを指差し、まだ言う。

　今度のは完全に、聞こえる大きさの声。

　未遊は眉を寄せる。

「なんの話、してるの？　もう終わったよ」

「いいや、まだだ」

「え？」

「それどころか、これから、」

「なにが？」

「そうか……まあ、そんな理由もあるだろう。これだけ……ならば……」

「不方くん？」

「事件の犯人は、もう捕まってますよ？　そのうち一人は亡くなってしまったようですが」

　Ｓ沢ＫＮが眉間にシワを寄せ、呆れた声で、言った。

　本当は言葉を返したくなかったけれど、笑魔が立ち上がらないから渋々、といった感じだった。

　笑魔は、きれいな顔で笑った。

　にこ、というより、にこお、と言った感じの、笑顔。

　それから、勢いつけて立ち上がると、今まさに誰かが出ようとしていた、部屋の扉を指で指し示す。

「くるぞ」

　彼は大きな声で断言する。

　扉に手をかけていた女の子が、慌てて手を離し、扉は半開きの状態になった。

「なにが……？」

　Ｓ沢ＫＮが、いかにも不審そうに顔を歪める。

　笑魔は、まだ笑っていた。

「Ａ子」

「なにを馬鹿なことを……」

　Ｓ沢ＫＮは話疲れて掠れた声を、さらに震わせた。

「聞こえないのか？」

「え？」

「音だよ」

　きいきい。

　笑魔は口角を上げるようにして、その音を真似る。

　きいきい。

　きいきい。

　静かな空間に、その高い音は、やたらと響いて聞こえた。

「え……？」

　言われたから、なんとなくそんな気がしたのだろうか。

　本当に何処かから、その音が鳴っているような気がした。

　気のせい、だと思うけど。

　いや……

　き、き……

　笑魔の口真似が続いているのかと思ったけれど、そういうわけでもないようだ。

　なにより今、鳴っている音は、とても遠くから響いているような気がする。

　どこから？

　そう疑問に思った瞬間、背筋に恐怖が降りてきた。

「ヤダ、気持ち悪い！」

　女の子の一人がビビって耳を抑え、背を丸めた。

　やはり自分だけが聞こえているわけじゃない、とそこにいた全員が一斉に認識したのだろう。

　不意に空気が変わった。

「大丈夫？」

　もう一人の女子が彼女の身体を支えるように身を寄せ、扉から離れる。

　き、ききぃ、

　きい、きいぃ

　その間も音は鳴り続ける。

　徐々に大きく、近づいてくる。

　真っ直ぐ立って、どういうわけか笑っている笑魔の視線を追うと、やはり、扉の方に向いていた。

　扉の向こうの、廊下の奥。

　少しずつ。

　だが確実に、音はこちらへ近づいてきている。