魔界の都市伝説

第15話 不幸ノート６

「あの人」

　未遊が耳に当てていた電話から、緊張した姫乃の声がした。

　男の人だ。

　姫乃が言っていた通り、スーツの男性。

　たぶん、大きな鞄を背負っている。

　重いのだろうか、リュックの背負う部分を両手で持っていて、相当な早足。

　顔は、だいぶ近づくまで見えなかったけど、うん。

　確かに笑っている。

　というか、ニヤけている。

　普通に気持ち悪い、笑み。

　目が合う。

　未遊とも。

　距離は、微妙なところ。

　でも、向こうは早足だし、悩んでいる間もない。

（どうしたら自然かな……うーん……ええい、勢いよくいっちゃえ！）

「きゃあ！」

　未遊はなにもないところでよろけたふりをして、大袈裟に声を上げると、すれ違った男に向かって勢いつけ、身体を捻った。

　どすん、と大きめの衝撃。

　未遊は跳ね飛ばされて、道路へと転がった。

「わ！」

　男の方も尻餅をつく。

（やっぱりこれ、普通の人間だよねえ）

　未遊がそんなことを思いながら、体勢を立て直そうとしている、と。

「なにすんだ！」

　地面についた手を、強い力で掴んで、引っ張られた。

　見れば、件の男である。

　彼はひどく怒った顔で、未遊を睨みつけていた。

　さっきまでニヤけていたのが、嘘みたいな剣幕。

「す、すみません。私、よろけちゃって……」

「イヤホン飛んでっちゃったじゃないか！　探せよ！　今すぐ！」

「え、イヤホン？」

「早く！　さっさとしろ！」

「こんな暗い中で？」

　かなり勢いがついていたから、ぶっ飛んだとしたら、捜索範囲はかなり広くなるだろう。

　小さいものだし、どっちの方に飛んだとも分からないし、もし本当に探すとしたら、明日、明るくなってからじゃないと無理だ。

　部分的なライトなんかじゃ、絶対無理。

　最悪、側溝とかに落ちてしまったら、昼間探したって見つかるわけないし。

　だが男は、

「今すぐだよ！」

　ヒステリーに怒鳴る。

　どうやら、よほど大切なものだったらしい。

　というより、

「トリントン茜ちゃんの生配信が始まっちゃうだろ！」

「え、誰？」

「はあ？　知らないとか非国民過ぎるだろ！　とにかく、今すぐ探せってば！　彼女の声が聞けなきゃ、生きてる意味なんか、ない！」

　んな大袈裟な、と思うけれど、男は至って真面目みたい。

　掴んでいる手を離してくれないと、探すふりすらできないのに、我を忘れたように怒っていて、未遊の腕をどんどん引っ張っていく。

「痛いですって！」

　普通に痛くて、そう訴えてみても、ぜんぜん離す気がないっぽい。

　大体、イヤホンごときでこんなに熱くなるもの？

　確かにワイヤレスイヤホンは、学生からすると安いものではないかもしれないけれど、社会人のオジサンが、こんなふうに女子高生に怒り散らかすほどのものとは思えない。

　しかも理由は、誰かの生配信。

　確かに推しの声で元気になるとか、その言動を聞き逃したくないとか、そういう気持ちは分からなくないけど、見知らぬ他人に、『彼女の声が聞けなきゃ、生きてる意味ない！』　なんて怒鳴ってしまう社会人には、未遊でも、ちょっとドン引きだ。

　大体、そんなに急いで探したいものなら、自分が率先して探せばいいじゃないか。

　でも、男は、

「早く、早く、時間がない！」

　を、ひたすら未遊へ繰り返すだけ。

　ツバがかかるよ。

　気持ち悪い。

「探すから、離してくださいってば……」

　変に抵抗するのは逆効果だと思うけれど、このままじゃ腕が抜けちゃうよ、と未遊が悲しげな声を上げた。

　矢先。

　ガ……ッ

　未遊とオジサンの隙間に、突如、なにかが差し込まれてきた。

　赤いもの。

　長いもの。

　光るもの。

「え……？」

　未遊はその先を握る人物を、見上げた。

　それは。

　苛立った表情なのか、怒っているのか、もしくは、自信に溢れているのか。

　薄暗い光の加減でどうとでも取れるが、とにかく、笑魔だった。

　低く笑った、不方笑魔。

　間近の下から見上げてみても、とにかく、イケメン。

　男子にはこの方、興味を持ったことのない未遊でも、普通に格好いい、と思う。

　刀を持った、笑魔。

　刀。

（これが、あの袋の中身……？　血を吸って成長する、相棒……!?）

　笑魔が転校初日から大切そうに抱えていたアレの中身は、やっぱり刀だったのか。

　刀身が真っ赤な、刀。

　その赤が外灯に反射して、笑魔の瞳も赤く、燃えているように見えた。

　キレイだ。

　でも、不穏だ。

　なにより、もう抜刀しているのがヤバそう、と未遊は思う。

　ピカピカに光る刀身は玩具のようにも見えるけど、それにしては重量感がありそうに見える。

　博物館でなら本物の刀を見たことがあるけれど、赤い刀身なんてのは初めて見たので、切れ味が良さそうとも、そうでもなさそうとも思えない。

　でも、とにかくそれが、武器であることは未遊にだって分かっている。

　もし本物なら、触れただけで怪我人待ったナシの、日本刀。

（この人、本気でこれを振り回そうとしているの……？）

　銃刀法違反は犯罪だし、何より、これで誰かを傷つけでもしたら、大変だ。

（いや、不方くんは、この刀で数々の怪異と戦ってきたのかもしれないし……？）

　イケメン大好きな女子たちが、そんな噂話をしていたことを思い出す。

　そんな、漫画みたいなこと、と思っていたけれど、実際、笑魔が持っていたのは、本当に日本刀で。

（扱いに、すごく慣れているのかもしれない……？）

　まあ今、目の前にいるオジサンは、ただの人間だと思われるけど。

　ただの、心が狭くて自分のことしか考えていない、自分勝手なオジサン。

　それに対し、抜刀しているってのは、どういうこと？

「不方くん……！」

　さすがにたじろいだのか、掴んでいた手が緩んで、未遊はなんとかオジサンを振り払い、脱出に成功した。

　自然と笑魔の方へ身を寄せる。

　けれど。

「な、何だ、お前は！」

　オジサンは笑魔を警戒し、後退しつつも、今度は笑魔に対し、歯をむき出しにして唸る。

　だが笑魔の方も、尋常とは思えない目で、にやあ、と笑って返した。

「ひひひ、ちょうどいい獲物だ。お前は俺の妖刀、ササメの錆にしてやるよ」

「え、妖刀？　なに言ってんだ……？」

「今宵のササメは、血に飢えているぞ」

　なんだかどこかで聞いたことのあるようなセリフだ。主に、時代劇方面で。

　でも今は、ぜんぜん笑えないのだけれど。

　だって、笑魔は明らかに興奮し、息遣いが荒くなっているみたい。

　未遊は思わず、笑魔からも間を置くように、あとずさりした。

（まさか何処かから持ち出した本物の刀を、使ってみたくてしょうがない、とか、そういうんじゃないよね？）

　まさか、そんな。