ベックス・ムリーヨ奮闘記

第21話 5歳 酒と豆の祭り

　○

　今年も酒と豆の祭りがやってきた。

　残念なことに今年も僕は屋敷から出る食事しか駄目らしい。

「ベックス様、準備はできましたか？」

「うん。3人も待ってるだろうし、行こう」

「はい」

　今日は酒と豆の祭り前に、お披露目会用の服を誂えるために採寸をした。

　採寸をする仕立て屋が1人と針子が5人。

　多すぎだと思っていたが、その場で採寸した大きさに合わせて生地を切り、仮縫い。

　試着、サイズ合わせ、午前と午後の少しを使って生成りのスリーピーススーツが完成していた。

　これで終わりかと思いきや、後日それを基にして本番用の生地で大き目に仮縫いするようだ。

　仮縫いしたものをお披露目会の前に試着、サイズの微調整を終えて完成らしい。

「今日は疲れた」

「慣れないことをすると疲れると言いますね」

「まあ、みんなに話せるからいいや」

「ふふふっ、そうですね」

　ダニエラの笑い声を背に受け、振り返ると笑顔のまま不思議そうに僕を見た。

　曇りのない笑み。

　最近、夢を見ることはないが、どの夢でもダニエラは一緒にいた。

　ダニエラを魔術で殺す時、貴族院の地下、ルイサを魔術で殺す時、足を怪我した後。

　僕が平和を求めるのは、僕の未来のため。

　死にゲー世界という状況が最悪だからだ。

　魔術によって正気を失った平民が徘徊し、父様が最終ボスとして君臨する世界。

　僕に近しい人は恐らく全員死んだのだろう。

　ロベルティナに言っていたのが本当であれば。

　命すら捧げたダニエラのためにも、襲撃を回避したい。

　そのためには、やっぱり勉強と運動だな。

「どうかされましたか？」

「笑ったでしょ、ダニエラ」

「うふふっ。ごめんなさい、ベックス様」

　上機嫌なダニエラを連れて、屋敷を出るとベニート、ペドロが待っていた。

　ベニートの持っている籠は僕の豆料理だろう。

　今回は料理を指定をしていないから、何があるのか楽しみだ。

「ベニート、ペドロ、今年もありがとう」

「いえ、ベックス様」

「気にしないでください、ベックス様」

「ダニエラもありがとう」

「はい、ありがとうございます」

　大人になった僕はここまで素直に感謝を告げられるだろうか？

　いや、先の不安はいつか起こる襲撃を切り抜けてからだ。

「準備は？」

「出来ています」

「分かった。行こう」

　声を掛けると、ベニートは屋敷の門を開いて外に出た。

　後に続くと、去年同様に机と椅子が出されている。

　その近くには、いつ座れるのかと椅子を見つめて落ち着かない様子の3人。

「3人とも座っていいよ」

「おう、ベックス様。ありがとな」

「ありがとうございます」

「ありがとうございます。失礼します」

　すぐに座ると、手に持っていた皿を机に置いた。

　載っている料理は前回と同じ、豆尽くしだ。

「ベックス様、今回も飯、くれんのか？」

「その予定だね」

　行儀を感じないルイサ。

　ゲーム世界のベックスは、この豪快なルイサに恋心を抱いていたようだけど、どこら辺が良かったのか？

　今も爆笑しながら、口に料理を放り込んでいる。

　豪快な礼儀や行儀を気にしない友人に憧れたとか、そんなだろうか？

「ん？　どうしたよ、ベックス様」

「何でもない」

　ベニートが籠から料理を取り出し、ダニエラが取り分ける。

　ルイサは咀嚼を早め、目は取り分けられていく料理にくぎ付けだ。

　今の僕はルイサに恋心は湧かないな。

　肩を組んで一緒に馬鹿笑いをする友人だろう。最高の友人だな。

「今日は服の採寸をしたんだけど、採寸が終われば、服を着て調整、その繰り返しで疲れたよ」

「やっぱ貴族ってめんどくせぇな」

「そうだよね。でも、今は穏やかに食事出来そうだよ」

「ベックス様、知らねぇのか？」

「聞きたいけど、食べながらにしよう」

　僕の前には食事が並べられる。

　去年同様、豆に塩で味付けしたらしきもの。

　3人が食べているものと同じ豆の生地で包んだもの。

　豆のスープもある。

「それで、何かあったのか、ルイサ？」

「亜人だよ」

「え？　うちの領で目撃されたの？」

「違ぇよ。んだっけ西の方らしいぞ」

　話しながらも取り分けられた料理を食べ始めるルイサ。

　フェデリコとガビノは持ってきた料理を食べるのを止め、取り分けられた料理の方に向かう。

「やっぱりおいしいですね」

「塩がいいです」

　穏やかに食事をすすめる3人。

　僕は全く穏やかではない。

　規模の分からない敵ほど嫌なものはないからだ。

　ゲームの時にはゲーム機の限界というものが存在した。

　ここは現実だから、食べるものと場所さえあれば数の限界はない。

　いつ起きるか分からない襲撃を切り抜けたとしても、気が抜けないな。

　さすが、死にゲーの世界。

「ベニート、亜人の話は聞いてる？」

「はい。西の辺境伯様の領地でラットマンの対処をしていると聞きました」

　ラットマン。

　ゲームでは森に出てくる亜人だったはずだ。

「そうなんだ」

「ベックス様」

　フェデリコが食事を止め、窺うように慎重に手を挙げた。

　他人行儀とは思わないが、もう少し気軽に話しかけてほしい。

「どうしたの？」

「狩人たちからの話で、森に害獣が増え始めているようです」

「ソンブロスクがいるの？」

「はい、他の害獣もいますけど、ソンブロスクも多いです」

　害獣ね。

　つぶした豆の生地で豆を包んだ料理を食べると、口の中の水分が奪われる。

　濃い目の味付けでおいしいが、これなら豆だけの方が好きかもしれない。

　奪われた水分を補充し終え、ベニートに話を向ける。

「ベニート、害獣に関して聞いてる？」

「はい。今は警戒しつつ、森の異常を探っているところです」

　害獣が出始めたから、その原因を探っていると。

　亜人と害獣か。

　平和が少し遠いものだと感じるよ。

「色々なことが起こってるね」

「ベックス様はのんきだな」

「そう？　フェデリコ、ガビノ？」

「はい」

「はい、のんきです」

　豆のスープは皿ではなくコップに入っていたから、飲みやすい。

　わざわざスプーンで飲む必要がないから助かる。

　裏ごししてないからこそ、つぶし切れていない豆の食感が残って、とてもおいしい。

　飲み終えたコップを置くと、3人の視線は僕を向いていた。

　生暖かい視線という奴だろうか、笑みは優しさと呆れが混じっている。

「ほら、のんき」

「スープ飲んだだけだよ」

「おいしそうに飲んでただろ」

「おいしいけど、僕はのんきなの？」

　友人3人に聞いても良い答えが返ってこないだろうと、後ろに向いた。

　ダニエラ、ベニート、ペドロに聞く。

「はい、のんきです」

「そうかもしれません」

「はい」

　全員がのんきだと思っているようだ。

　ベニートだけが言葉を濁しているのは、配慮だと思っておこう。

「どこがのんき？」

　後ろの3人は言葉を探しているようだから、友人たちの方を向いた。

　ルイサは笑みを深めて、頷く。

「ベックス様、近くで色々起こってるんだから、気にしろよ」

「気にしてるよ。想像できないだけで」

「なんだよ、それ。あはははは」

　笑われるのも仕方ない。

　遠慮なく笑う3人、後ろの3人を見ると隠しながらも笑っている。

　穏やかだな、と済ましていいものかと考えてしまうが、今はこれでいいだろう。

　笑えないより、笑えた方がいい。

　平和がいつまで続いてくれるのか。

　まあ、続くのを求めるより、続けられるように鍛えるしかない。

　でも、今は祭りを楽しもう。