夢鬼ごっこ

第23話 広がる覚醒

物語が完結してから、二週間が過ぎた。

優衣は毎日、カクヨムの管理画面を確認していた。

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「すごい...」

二週間前の十倍以上。

コメントも、毎日のように増えている。

『完結お疲れ様でした』

『最高の物語でした』

『この物語のおかげで、救われました』

そして──

『覚醒しました』

というメッセージが、何十件も来ている。

優衣は一つ一つ、丁寧に返信する。

『おめでとうございます。新しい人生を楽しんでください』

『もし困ったことがあったら、いつでも相談してください』

『あなたの選択を、応援しています』

返信を書き終えて、優衣は窓の外を見る。

十二月の空。

冬の光が、街を照らしている。

「本当に、広がってる」

物語の力。

人々の覚醒。

スマホがバイブする。

LINEの通知。

拓海からだ。

拓海：『今日、集まれる？みんなで』

優衣：『どうしたの？』

拓海：『報告がある。大事なこと』

優衣：『分かった。どこで？』

拓海：『いつものファミレス。午後三時』

優衣：『了解』

---

午後三時。

八人がファミレスに集まった。

優衣、拓海、美優、大樹、香織、ユキ、木下、石川。

「みんな、久しぶり」美優が微笑む。

「先週以来だね」大樹が言う。

拓海が真剣な顔をしている。

「何？」優衣が聞く。

「これ」

拓海がノートパソコンを開く。

画面には、データが表示されている。

グラフ。数字。地図。

「何これ？」

「覚醒者の分布図」拓海が説明する。

「分布図...？」

「ああ。SNSとカクヨムのデータを分析した」

画面を見せる。

日本地図に、点が打たれている。

たくさんの点。

「これが...」優衣が息を呑む。

「覚醒した人たち」拓海が頷く。

「どれくらい？」香織が聞く。

「確認できるだけで、約五百人」

「五百人...」

「でも、実際はもっと多いと思う」拓海が続ける。

「報告してない人もいるから」

「おそらく、千人以上」

八人は沈黙する。

「すごい...」美優が呟く。

「私たちが直接導いたのは、百人くらいだったのに」

「物語が、広めてくれた」優衣が言う。

「そう」拓海が頷く。

「そして、覚醒した人たちが、また別の人を導いてる」

「連鎖が、続いてる」

ユキが画面を見る。

「でも、全員が金色の道を選んだわけじゃないよね」

「そう」拓海が別のデータを開く。

「分析によると」

「金色の道（共存）：約60%」

「赤い道（統合）：約20%」

「青い道（分離）：約15%」

「白い道（放棄）：約5%」

「選ばない：若干名」

木下が驚く。

「六割が共存を選んだんですか」

「そう。物語の影響だろう」拓海が言う。

「優衣の物語が、金色の道を強く推していたから」

「でも、他の道を選んだ人もいる」

「それはそれで、尊重すべき」

石川が言う。

「放棄を選んだ人は...」

「夢の中に留まってる」拓海が答える。

「現実には戻らない選択」

「でも、本人が選んだなら」

沈黙。

香織が不安そうに言う。

「問題は、ないの？」

「問題？」

「後遺症とか、副作用とか」

拓海が画面をスクロールする。

「今のところ、報告はない」

「覚醒した人たちは、みんな普通に生活してる」

「むしろ、前より調子がいいって声が多い」

優衣が聞く。

「なんで？」

「全ての自分を認識できるから」拓海が説明する。

「過去も、未来も、全部見える」

「だから、迷わない」

「後悔しない」

「自信を持って、生きられる」

「なるほど...」

大樹が言う。

「じゃあ、成功ってこと？」

「そうだな」拓海が微笑む。

「夢鬼ごっこは終わった」

「後遺症で苦しんでた人たちも、救われた」

「覚醒が広がってる」

「良いことづくめだ」

でも、優衣は少し不安を感じる。

「でも...」

「何？」

「本当に、これで終わり？」

拓海が真剣な顔をする。

「どういうこと？」

「分からない」優衣が言葉を探す。

「でも、何か...まだ残ってる気がする」

「残ってる...」

その時、優衣のスマホが鳴る。

カクヨムからの通知。

新しいメッセージ。

送信者：夢織

優衣は驚く。

「夢織...？」

「えっ？」美優が覗き込む。

「本物の夢織？それとも『夢の夢織』？」

優衣はメッセージを開く。

『優衣さんへ。

お久しぶりです。本物の夢織です。

港区総合病院から退院しました。

体調も回復しています。

あなたの物語、読みました。

ありがとうございます。

私がやろうとしたことを、

あなたが完成させてくれました。

会って、お礼を言いたいです。

今度、時間がありますか？』

優衣は画面を八人に見せる。

「本物の夢織から...」

「会いたいって」

拓海が言う。

「会おう」

「うん」優衣が頷く。

---

三日後。

八人は、港区の小さなカフェに集まった。

窓際の席。

そこに、一人の女性が座っている。

二十三歳くらい。

長い黒髪。

痩せているが、穏やかな表情。

本物の夢織だ。

「初めまして」夢織が立ち上がる。

「初めまして」優衣が手を差し出す。

握手する。

温かい手。

八人が席に座る。

夢織が頭を下げる。

「ごめんなさい」

「えっ？」

「私のせいで、みんなを巻き込んでしまって」

「いや」優衣が首を振る。

「謝らなくていい」

「でも」

「結果的に、良かったから」

夢織が顔を上げる。

「良かった...？」

「うん」優衣が微笑む。

「私たち、覚醒できた」

「全ての自分と、向き合えた」

「それは、あなたのおかげ」

拓海も頷く。

「俺も同じ」

「この経験がなかったら、今の自分はいない」

美優、大樹、香織、ユキ、木下、石川も、それぞれ頷く。

「みんな...」夢織が涙を拭く。

「ありがとう」

「こちらこそ」

夢織はコーヒーを一口飲む。

そして、話し始める。

「私、ずっと考えてたんです」

「何を？」

「夢鬼ごっこの意味」

「私が何をしようとしてたのか」

「そして、何を間違えたのか」

八人は黙って聞く。

「最初は、善意だったんです」夢織が続ける。

「明晰夢で、自分と向き合う」

「心理療法として」

「でも、コントロールを失った」

「予想以上に広がった」

「そして、苦しむ人が出た」

「私の責任です」

優衣が言う。

「でも、あなたは最初から眠ってた」

「目覚めたくなくて」

「そう」夢織が認める。

「逃げてた」

「現実から」

「でも、あなたたちが起こしてくれた」

「だから、今は現実を生きてる」

「辛いこともあるけど」

「でも、生きてる」

「それが、大事」

拓海が聞く。

「『夢の夢織』は？」

「今も、夢の中にいます」夢織が答える。

「でも、もう悪さはしません」

「約束しました」

「困ってる人を助けるだけ」

「そう」

香織が聞く。

「これから、どうするんですか？」

「大学に戻ります」夢織が微笑む。

「心理学の勉強を続ける」

「今度は、ちゃんと」

「倫理を守って」

「研究する」

「いいね」優衣が言う。

「応援してる」

「ありがとう」

---

カフェを出た後。

八人は港区の公園を歩いていた。

夕暮れ時。

空がオレンジ色に染まっている。

「これで、本当に終わりだね」美優が言う。

「そうだね」優衣が頷く。

「夢鬼ごっこは終わった」

「後遺症で苦しむ人も減った」

「覚醒が広がってる」

「本物の夢織も、回復した」

「全部、丸く収まった」

でも、拓海が言う。

「でも、まだ続く」

「えっ？」

「覚醒が」拓海が空を見上げる。

「私たちが始めたことは、もう止まらない」

「覚醒した人たちが、また誰かを導く」

「連鎖は、ずっと続く」

「それは...」優衣が考える。

「良いこと？悪いこと？」

「どっちでもない」拓海が言う。

「ただ、広がっていく」

「人々が、自分と向き合う」

「選択する」

「覚醒する」

「それだけ」

大樹が笑う。

「なんか、壮大だな」

「壮大だよ」ユキが言う。

「私たちが始めた、新しい時代」

木下が言う。

「でも、責任はあるよね」

「そう」優衣が頷く。

「だから、見守る」

「困ってる人がいたら、助ける」

「ずっと」

石川が微笑む。

「私たちは、夢の案内人」

「そうだね」

八人は公園のベンチに座る。

夕日が沈んでいく。

街に、灯りが点き始める。

「これから、どうなるんだろう」香織が呟く。

「分からない」優衣が答える。

「でも、楽しみ」

「うん」

八人は顔を見合わせる。

そして、微笑む。

新しい時代が、始まっている。

覚醒の時代。

人々が、全ての自分と共に生きる時代。

「行こう」

優衣が立ち上がる。

「どこに？」

「それぞれの道へ」

八人は公園を出る。

それぞれの方向へ。

でも、繋がっている。

夢の中でも。

現実でも。

ずっと。

---

その夜。

優衣は部屋で、カクヨムを開いた。

新しい通知がたくさん来ている。

『覚醒しました』

『ありがとうございます』

『新しい人生が始まりました』

優衣は一つ一つに返信する。

そして、ふと思う。

「私も、何か書こう」

物語の続き。

いや、違う。

新しい物語。

覚醒した人々の物語。

それぞれの選択。

それぞれの人生。

「いいかも」

優衣は新しいファイルを開く。

タイトルを考える。

『覚醒者たちの物語』

いや、違う。

『夢と現実の間で』

いや、これも違う。

そして──

『共に生きる』

「これだ」

優衣はキーボードに手を置く。

そして、書き始める。

新しい物語を。

---

夢を見た。

選択の部屋。

でも、今は誰もいない。

静かな部屋。

四つの道が、静かに光っている。

赤、青、白、金。

優衣は部屋の中央に立つ。

「ここから、全てが始まった」

そして、これからも続く。

遠くから、声が聞こえる。

『夢の夢織』の声。

「ありがとう、優衣」

「どういたしまして」

「あなたのおかげで、たくさんの人が救われた」

「私一人じゃない。みんなで」

「そうだね」

風が吹く。

選択の部屋が、ゆっくりと消えていく。

優衣の意識が、浮上していく。

「また、会おう」

「また」

---

優衣は目を開ける。

朝だ。

窓の外が明るい。

新しい一日。

スマホを見る。

カクヨムからの通知。

新しいコメント。

『この物語に出会えて、本当に良かった』

優衣は微笑む。

「私も」

そう呟く。

窓を開ける。

冬の空気。

冷たいけど、清々しい。

「さあ、始めよう」

新しい一日を。

新しい物語を。

そして──

新しい人生を。

全ての自分と共に。

【第23話 終】