優しい奇跡

第5話 ー 友達 ー

＊ ＊ ＊

――夜の梅田。

騒がしい繁華街の裏で、1年生たちが缶チューハイを片手に集まっていた。

リーダー「朝霧（あさぎり）、死んだんじゃね？」

1年生たち「……（やりすぎだよ…）」

リーダーは薄く笑いながら天井を仰ぐ。

「落ちていくあいつの顔、今思い出しても笑えるわ」

その背後から、低い声が響いた。

「そんなに面白いか？」

リーダー「……は？」

1年生たちが振り返ると、真尋（まひろ）を中心に3年生たちが立っていた。

「朝比奈先輩……」「終わった……」

リーダー「どうしたんですか？そんな怖い顔して」

真尋「……朝霧 悠斗を突き落としたのは、お前だな」

リーダー「証拠でもあるんすか？（ニヤッ）」

真尋の友人がスマホを見せる。

「全部、この動画に映ってんだよ」

リーダーの顔色が変わる。

「誰だよ、録ったの……お前らか！？」

1年生たちは慌てて顔を横に振る。

リーダー「まあ、どっちでもいいっすけど」

　　　「朝比奈さんまで、あんな“ゴミ”の味方する必要あります？」

その言葉を聞いた瞬間――

「あいつはゴミなんかじゃない。」

真尋の拳がリーダーの顔を打ち抜いた。

リーダー「ッ……！」

真尋「……ゴミはお前だ」

リーダー「殴っていいんすか？俺、強いっすよ？」

真尋「……やってみろよ」

リーダーが殴りかかる――遅い。

真尋は軽く避け、ボディに一発。

リーダー「がっ……！」

真尋は髪をつかみ、顔を近づけて静かに言う。

真尋「お前のしたことは“犯罪”だ。逃げられないぞ」

逃げ出そうとする1年生たちの前に、真尋の友人が立ちはだかった。

真尋の友人「逃げられると思うなよ」

　　　　　「朝霧がどんな思いをしたか、体に教えてやる」

1年生たちは震えた。

＊ ＊ ＊

――数日後、病院。

ゆっくり目を開けた悠斗。

ぼやけた視界の中に、沙羅そして両親の姿。

悠斗「ここ……どこ……？」

沙羅「悠斗くん、おはよ」

母「良かった……気がついたのね」

悠斗は慌てて体を起こそうとする。

悠斗「さ、沙羅さん！？ なんで……」

母「あなたが屋上から落ちて、毎日沙羅ちゃんが心配して来てくれているのよ」

悠斗「えっ……！」

顔が真っ赤になる。

沙羅は、照れながらリンゴをむいていた。

悠斗「すみません……迷惑かけて」

沙羅「気にしないで。生きててくれてほんとに良かった」

その笑顔に胸が熱くなる悠斗。

沙羅「ほら、リンゴ。あーんして」

悠斗「じ、自分で……」

沙羅「その腕で？」

悠斗「……（両腕ギプス）」

赤くなりながらリンゴを食べる悠斗。

母「沙羅ちゃんみたいな綺麗な子が、悠斗のお嫁さんになったら、私幸せだわ〜」

悠斗「ぶっ……！」

沙羅「もうっ！」

沙羅が頬を赤くしながら、タオルで、優しく悠斗の口元を拭く。

その姿に、悠斗の胸はまた熱くなる。

＊ ＊ ＊

病室に真尋が入ってくる。

沙羅「おにぃ」

真尋「元気そうで安心した」

沙羅「どうだった？」

真尋「あぁ、全部片付いた。リーダーは少年院。他のやつらも退学だ」

　　　「学校も、いじめを認めた」

悠斗は涙を浮かべて頭を下げる。

悠斗「僕のために……ありがとうございます」

真尋「悠斗……すまなかった」

悠斗「なんで真尋さんが謝るんですか…？」

真尋「俺が中途半端に助けたせいで、お前を危険な目に遭わせた」

悠斗は首を振る。

悠斗「真尋さんのおかげで救われました。何度も」

真尋「……お前は優しいな」

沙羅はその言葉に、頬を赤くして微笑む。

真尋「なぁ、悠斗」

悠斗「はい」

真尋「……俺と、友達にならないか？」

沙羅も隣で笑顔でうなずく。

悠斗「え……僕なんかで良いんですか……？」

目に大粒の涙が浮かぶ。

そこへ真尋の友人たちが病室に入ってきた。

友人「俺たちもだぞ」

　　「よろしくな、悠斗」

皆の優しい笑顔。

ずっと欲しかった「友達」。

悠斗の涙は止まらなかった。

悠斗「……ありがとうございます……！」

＊ 第5話　完 ＊

＊ ＊ ＊