優しい奇跡

第4話 ー いなくなれよ ー

＊ ＊ ＊

■ 体育館裏・1年生たちの密談

体育館の裏側。

1年生たちがリーダー格の男子を中心に、ひそひそと集まっていた。

「朝霧、絶対に“朝比奈先輩に助けを求めた”んじゃないですかね？」

「だよな。ムカつくんだけど」

リーダーが立ち上がり、地面につばを吐く。

「……気にくわねぇんだよ、あいつ」

「このままじゃ、俺たちがやばくね？ いじめの件、ちくられたら」

リーダーは肩をすくめ、笑った。

「ちくる前に“消せば”いいんじゃねえの？」

その言葉に、周囲の1年生たちはぞくりと背筋を震わせた。

＊ ＊ ＊

■ 土曜・梅田

紗良と彼氏

土曜の昼下がり。

梅田の街はいつも以上に

にぎわいを見せていた。

紗良は、彼氏の隣を歩いていた。

彼氏はスーツ姿で、ブランド物の腕時計をちらつかせながら話し続けている。

「でさ、俺の会社の先輩がさ〜」

「いや〜マジでバカなんだよアイツ」

「俺の方が絶対センスあるよな〜」

紗良はため息をつき、うつろな目で別の方向を見る。

彼氏「なあ、沙羅聞いてる？」

紗良「あー、うん……聞いてるよ」

彼氏はふと紗良を見て、内心ほくそえむ。

（ほんと綺麗だよな……俺マジ勝ち組じゃね？）

そして唐突に紗良の肩を抱き寄せ、キスをしようと顔を近づけた。

「やめてよ！」

紗良が彼氏を強く押し返す。

彼氏「何だよ、俺ら付き合って1年なんだぜ？ 手も繋がせてくれない。キスもなし？」

紗良は冷えた目で言う。

（……なに、この人。なんで私はこんな人と……）

ふと、空へ視線を向ける。

（……悠斗くん、今、何してるんだろ）

頬がわずかに赤くなり、自分で驚く紗良。

＊ ＊ ＊

■ 学校・下校時間

悠斗を呼び止める影

帰り支度をしていた悠斗は、心の中でそっと呟いた。

（今日……沙羅さん、来てるかな。公園で……会えるかな）

想像するだけで頬が熱くなる。

その時――

「朝霧〜、ちょっと手伝ってほしいもんがあるんだけど」

その声に肩が跳ねる。

「……う、うん」

1年生たちの背中を不安な目で追いながら、悠斗はついていった。

その様子を、クラスの女子（めがねの子）が心配そうに見つめていた。

（やだ……嫌な予感がする）

＊ ＊ ＊

■ 屋上

罠

屋上に出た瞬間、煙草の匂いが漂った。

リーダーが無表情で煙草をふかしていた。

悠斗は一歩後ずさる。

逃げようとするが、後ろから腕を掴まれる。

「逃げんじゃねえよ“ヒーロー気取り”が」

リーダーの拳が飛ぶ。

悠斗の頬にぶつかり、身体が揺れる。

「てめぇ、朝比奈先輩にちくったよな？」

「ちが……僕は、何も……」

「嘘つけよ！」

腹に蹴りが入り、悠斗は苦しそうにうずくまる。

その様子を見て、1年生たちはクスクス笑っていた。

屋上の端まで追い込まれ、胸ぐらを掴まれる。

風が強い。

「……マジでお前の存在、むかつくんだよ」

そして――

「お前さ、もういなくなれよ」

強く押された。

その瞬間――

遠くから見ていた女子生徒と男子生徒が、目を見開いた。

「……っ！」

＊ ＊ ＊

■ 夜・学校周辺

救急車のサイレン

カラオケ帰りの真尋と友人たち。

「なあ、学校、なんか騒がしいな……」

「救急車とパトカー、めっちゃ来てるぞ」

真尋は、胸の奥に冷たいものを感じながら駆け出した。

校内に入り、その光景を見た瞬間――

顔が青ざめた。

血の気が引いていく。

＊ ＊ ＊

■ 夜・公園

沙羅、違和感

沙羅はいつもの公園でランニングしていた。

（……悠斗くん、今日来てないんだ）

胸が締めつけられるように寂しい。

そこへ、スマホが震えた。

「もしもし、おにい？ どうしたの？」

電話口の真尋の声が震えていた。

『……沙羅……あいつが……朝霧悠斗が……屋上から落ちた』

紗良の顔から血の気が引く。

スマホを落とし、その場に崩れ落ちた。

震える唇で必死に涙をこらえながら――

すぐ立ち上がり、全速力で走り出した。

（どうして……悠斗くん……！）

＊ ＊ ＊

■ 病院

再会

病室には、ベッドで眠る悠斗。

隣には心配する両親と真尋。

息を切らしながら沙羅が駆け込んでくる。

「おにい……悠斗くんは……？」

真尋は優しい声で答えた。

「……命に別状はない。木にひっかかったのが幸いしたみたいだ」

沙羅は崩れ落ちるように座り込む。

「……良かった……ほんとに……」

悠斗の母が沙羅に近づく。

「沙羅さん？ いつも……悠斗がお世話になってます」

「“すごく綺麗な人で、今日も会えた”って……嬉しそうに話すんですよ」

沙羅は顔を赤くし、胸が熱くなる。

真尋は、母の言葉を聞きながら……胸がぎゅっと締めつけられた。

そして母は涙をこぼす。

「制服をよく汚して帰ってきて……怪我が増えていって……

　いじめられてるんじゃないかって、毎日ヒヤヒヤしてた。

　でも……悠斗は“笑顔”で大丈夫って……

　見守るしかなくて……私……親失格ね……」

沙羅の目にも涙が溢れる。

その時――

一人の女子生徒が病室へ。

「朝比奈先輩……」

めがねの女子だった。

彼女は震える手でスマホを差し出す。

「……見てほしい動画があるんです」

動画には――

悠斗が1年生たちに囲まれ、殴られ、

そして落とされる瞬間が映っていた。

沙羅は口を押さえ、涙がこぼれる。

真尋は拳を震わせながら怒りをこらえた。

「……よく、見せてくれたね。

　その動画、俺に送ってくれるか？

　君は……削除していい。巻き込みたくないから」

女子生徒は涙をこらえながら頷いた。

＊ ＊ ＊

■ 病院前

決意

女子生徒が帰ったあと、

沙羅は涙を流しながら真尋に訴えた。

「おにい……私……悔しい……！」

真尋は妹の涙を初めて見るような表情で、「ああ」と答えた。

「沙羅は……悠斗と、その両親のそばにいてやれ」

沙羅は頷き、涙を拭う。

病室を出た真尋は、深い怒りを胸に進む。

病院の外には、真尋の友人たちが立っていた。

「聞いたぞ……朝霧くんのこと」

「真尋、お前一人で行く気だろ」

「お前と沙羅ちゃんにとって大事な人は、俺たちにとっても大事な人だ」

真尋の胸がぐっと熱くなる。

「……ありがとう。

　じゃあ――行くか」

7人の影が、ゆっくりと歩き出した。

＊ ＊ ＊

＊ 第4話　完 ＊