幼なじみがバズっているカクヨム作家だった件 ――AI小説全盛期に“ガチ手書き勢”で殴り合うらしい

第2話「幼なじみは、天才と呼ばれる作家だった」

その夜、俺は一睡もできなかった。

ベッドに横になっても、目が冴えて仕方がない。

頭の中をぐるぐると回るのは、昨夜のLINEのやり取り。

『実は私も、カクヨムやってるんだよね』

『ペンネームは、「春告鳥」』

「嘘だろ……」

何度思い返しても、信じられなかった。

あの心春が。

小学校からの幼なじみで、俺の創作活動を「よく飽きないよね」とからかっていたあいつが。

カクヨム日間ランキング1位、PV50万超え、完結作15作の――春告鳥。

「……マジかよ」

俺はスマホを開いて、もう一度『君が隣にいた世界線』のページを開いた。

著者名:春告鳥。

間違いない。

これが、心春の作品。

「くそ……全然気づかなかった……」

いや、気づくわけがない。

だって心春は、俺の前では一度も小説の話なんてしなかった。

むしろ「異世界とか転生とか、よく飽きないよね」と馬鹿にしていたくらいだ。

「……なんで、黙ってたんだよ」

複雑な感情が胸に渦巻く。

嬉しさ。

驚き。

そして――少しだけ、悔しさ。

俺は三年間、完結作ゼロ。

心春は三年間、完結作15作。

「……才能、あったんじゃねえか」

呟いて、俺は天井を見上げた。

翌朝。

寝不足のまま学校に向かうと、教室にはすでに心春がいた。

いつもと変わらない制服姿。

いつもと変わらない表情。

だけど――俺の目には、もう違って見えた。

(こいつが……春告鳥……)

「おはよ、ゆーま」

心春が、いつものように声をかけてくる。

「……おう」

俺は素っ気なく返事をして、自分の席に座った。

心春は少し不思議そうに俺を見たが、すぐにスマホをいじり始めた。

(……何を、話せばいいんだ?)

昨日までは、普通に話せていたのに。

今は、何を言えばいいのか分からない。

「ねえ、ゆーま」

「ん?」

「昨日のLINE、見た?」

「……見た」

「そっか」

心春は、少しだけ笑った。

「驚いた?」

「……まあな」

「だよね。私も、ゆーまが小説書いてるって知ったとき、びっくりしたもん」

「いや、お前は最初から知ってただろ」

「あ、そうだっけ」

心春はあっさりと言って、スマホを閉じた。

「でもさ、ゆーま。私がカクヨムやってるって知って、どう思った?」

「……どうって?」

「嫌だった?」

(嫌?)

俺は少し考えた。

嫌じゃない。

むしろ――嬉しいのかもしれない。

同じ趣味を持っていたなんて。

でも。

「……ちょっと、悔しいかも」

「悔しい?」

「だって、お前は完結作15作で、ランキング1位だろ。俺は三年間、完結作ゼロで、PV1,000ちょっとだぞ」

心春は、少しだけ目を丸くした。

「……ゆーま、私の作品、読んだの?」

「ああ。昨日、一話だけ」

「そっか」

心春は少し俯いて、それから小さく笑った。

「ねえ、ゆーま。私、ゆーまの作品も読んだよ」

「……は?」

「『異世界転生したら村人Aだった件』。昨日、全話読んだ」

(マジか……!?)

俺は思わず立ち上がりそうになった。

「お、お前……なんで……」

「だって、気になったから」

心春は真っ直ぐに俺を見て、言った。

「ゆーまがどんな小説を書いてるのか、知りたかったから」

「……で、どうだった?」

「うーん」

心春は少し考えるように首を傾げた。

「正直に言っていい?」

「……言えよ」

「めちゃくちゃ、もったいない」

「……は?」

「だって、設定は面白いのに、途中で投げてるじゃん。主人公の成長も描ききれてないし、伏線も回収されてない。読者は続きが気になってるのに、更新が止まってる」

心春の言葉が、胸に刺さる。

「それに、文章も硬い。キャラの感情が伝わりにくい」

「……そこまで言うか」

「でもね」

心春は少しだけ笑った。

「ゆーまの作品、嫌いじゃないよ。むしろ、好き」

「……え?」

「だって、ゆーまの"想い"が伝わってくるもん。AIには出せない、人間らしい温度が」

心春は俺の目を見て、続けた。

「ゆーまは、ちゃんと"物語"を紡ごうとしてる。それが、伝わってくる」

「……」

「だから、もったいないの。完結させないなんて」

心春の言葉に、俺は何も言えなかった。

だって――その通りだから。

俺は、いつも途中で諦めてきた。

「……なんで、お前は完結できるんだ?」

「え?」

「だって、15作も完結させてるんだろ。どうやったら、最後まで書ききれるんだよ」

心春は少し考えてから、答えた。

「私は、"読者"がいるから」

「読者?」

「うん。私の作品を読んでくれる人がいる。感想をくれる人がいる。だから、最後まで書かなきゃって思える」

「……そんなもんか?」

「そんなもん」

心春は笑って、立ち上がった。

「ねえ、ゆーま。私、ゆーまに提案があるんだけど」

「提案?」

「うん」

心春は、真剣な顔で言った。

「私と、一緒に小説書かない?」

昼休み。

俺と心春は、誰もいない図書室の奥で向かい合っていた。

「一緒に小説を書く、って……どういうことだよ」

「文字通りだよ。共同執筆」

心春はノートを開いて、ペンを取り出した。

「ゆーまは、設定や構成を考えるのは得意だよね。でも、文章を書くのと、完結させるのが苦手」

「……まあ、な」

「私は逆。文章を書くのは得意だけど、設定や構成を考えるのが苦手なの」

「嘘だろ。お前の作品、めちゃくちゃ構成しっかりしてるじゃん」

「それは、時間をかけて何度も練り直してるから。でも、ゆーまみたいに"面白い設定"を思いつくのは苦手なの」

心春は少し恥ずかしそうに笑った。

「だから、ゆーまと組めば、もっといい作品が作れると思うんだ」

「……」

俺は少し考えた。

共同執筆。

確かに、面白いかもしれない。

でも――

「なんで、俺なんだ? お前、他にもっと上手い作家と組めるだろ」

「それは……」

心春は少しだけ頬を染めて、視線を逸らした。

「……ゆーまとなら、楽しそうだから」

「は?」

「だって、私たち幼なじみじゃん。お互いのこと、よく知ってるし」

「……そういうもんか?」

「そういうもん」

心春は笑って、手を差し出した。

「どう? やってみない?」

俺はその手を見つめた。

(……やってみるか)

どうせ、このままじゃ完結作なんて生まれない。

だったら――心春と一緒に、本気で物語を紡いでみるのも、悪くない。

「……分かった」

俺は心春の手を握った。

「やってみよう」

「ほんと!?」

心春の顔が、ぱっと明るくなった。

「じゃあ、まずは企画会議だね!」

「企画会議?」

「そ。どんな作品を書くか、ちゃんと決めないと」

心春はノートを開いて、ペンを走らせ始めた。

「ジャンルは? 異世界? 現代? 恋愛? ファンタジー?」

「おい、待てよ。いきなり決められるか」

「じゃあ、今から一緒に考えよう」

心春は楽しそうに笑った。

「ゆーまと私で、最高の物語を作るんだから」

その日の放課後。

俺と心春は、ファミレスで向かい合っていた。

テーブルの上には、ノートとペンが広げられている。

「じゃあ、まずはジャンルから決めよう」

「……お前、本気なんだな」

「当たり前じゃん。私、ゆーまと一緒に作品作るの、めっちゃ楽しみなんだけど」

心春は目を輝かせている。

(……こいつ、こんな表情するんだな)

いつもは冷静でクールな心春が、こんなに嬉しそうにしているのを見るのは初めてだった。

「で、ゆーまはどんなジャンルが書きたい?」

「俺は……やっぱり異世界ファンタジーかな」

「ふーん。でも、異世界ってAI作品が多いよね」

「だからこそ、手書きで勝負したい」

心春は少し考えてから、頷いた。

「分かった。じゃあ、異世界ファンタジーで行こう」

「マジで?」

「うん。ゆーまがやりたいなら、それでいい」

心春は笑って、ペンを走らせ始めた。

「じゃあ、設定を詰めていこう」

それから二時間。

俺たちは、ひたすら設定を練り続けた。

主人公の性格。

世界観の構築。

魔法システムの設定。

ヒロインのキャラクター。

「ここは、もうちょっと掘り下げたほうがいいんじゃない?」

「いや、これ以上やると説明過多になる」

「でも、読者が混乱するかも」

「だったら、序盤で少しずつ開示していけばいい」

議論しながら、少しずつ物語の形が見えてきた。

(……楽しい)

こんなに真剣に、誰かと創作について語り合うのは初めてだった。

「よし、これで大枠は決まったね」

心春は満足そうに頷いた。

「じゃあ、次はプロット作り」

「プロット?」

「そ。全体の流れを決めるの。起承転結、各話の展開、クライマックスまでの構成」

「……めんどくさくね?」

「めんどくさいけど、これやらないと途中で迷走するよ」

心春は真剣な顔で言った。

「ゆーまの作品が完結しないのは、プロットを作ってないからだと思う」

「……ぐっ」

図星だった。

「分かったよ。プロット作ろう」

「うん!」

心春は嬉しそうに笑った。

その夜。

俺は自室のパソコンの前で、心春と通話していた。

「ゆーま、第一話のプロット送ったから、チェックして」

「おう」

俺はLINEで送られてきたプロットを開いた。

そこには、びっしりと文字が並んでいた。

「……お前、これ全部書いたのか?」

「うん。一時間くらいで」

「化け物か」

「ひどっ」

心春の笑い声が聞こえる。

「でも、ゆーまの設定があったから書けたんだよ」

「……そっか」

俺は画面を見つめた。

心春のプロットは、俺の設定を完璧に活かしていた。

主人公の動機。

世界観の描写。

読者を引き込むフック。

「……すげえな、お前」

「ありがと」

心春は少し恥ずかしそうに笑った。

「じゃあ、このプロットでOKなら、明日から執筆開始しよう」

「おう」

「楽しみだね、ゆーま」

「……ああ」

俺も、少しだけ笑った。

「楽しみだ」