《鯨》で過去に潜れる僕は、二人のヒロインの“運命の死”を同時に救いたい

第4話 幕間 初めて味わう優しさはケチャップの味がした

　ここはくさい。いつも、くさい。でもほかに行けるところなんて知らない。だからここにいる。

　だれもわたしのことなんて見ない。だれもたすけてくれない。

　おなかがすいた。さいごにごはんを食べたのはいつだったかな。

　動く元気がなかった。だまってすわっていれば、おなかはすかない。だからわたしは、ここでずっとこうしてる。しゃがんで、おなかをおさえて。

　――足音がした。

　知らない男の人。きれいな服。きっと、わたしにいたいことをしにきたんだ。

　けられるのはイヤだな。せめてほっぺをはたかれるくらいがいい。そう思っていると、

「君の名前は？」

「……なまえなんてない」

　わたしがそう答えると、男の人は紙につつまれた何かを差し出てきた。

　とても良いにおいがする。食べ物だというのはすぐわかった。

　よだれがこぼれそうになった。だけどそれは、きっと特別なもので、わたしなんかが食べていいものじゃない。

「食べていいんだよ」

　男の人が包み紙を取ると、中からおいしそうな食べ物が出てきた。

　毒かもしれないと思った。わたしにやさしくしてくれる人なんていないはずだから。

　でも、おいしそう。おなかがすいた。

　わたしはついにがまんできなくなって、その食べ物をうけとった。

　かぷっと食べたとたん、世界がひっくり返った。

　おいしい。あたたかい。いつものくさったやつじゃない。ほんとうのごはんはこんなにもおいしいものだったんだ。

「んっく！」

「そんなに慌てなくても、ハンバーガーは逃げないよ。これを飲みな」

　のどをつまらせたわたしに、男の人は飲みものもくれた。

　その飲みものはとびきり甘かった。おまけにシュワシュワしている。

　手に水がおちてきた。どうしてか、わたしは泣いてるみたいだった。

「話には聞いていたけど、まさかノルンがなあ……」

「ノルンって、わたしのこと……？」

　そう聞いたら、男の人は「そうだよ」って笑った。

　わたしにも、名前があったんだ。

　ノルン。心の中で何度かつぶやくと、むねのあたりがポカポカした。

　名前をくれて、ごはんもくれた。

　この人は、神様かもしれない。

　わたしがごはんを食べ終わると、男の人はこう言った。

「君は、《考古学者》になるんだ」

「こーこがくしゃ？」

　こーこがくしゃってなんなのかな。でもきっと、この人が言うなら、すごいことだ。

　この人のそばにいたら、きっとわたしはやさしくしてもらえる。だから、

「おべんきょう、してみたい！」

「よし。じゃあ行こう」

　それからわたしはきれいなお家に連れて行かれた。

「ここで待っていてくれ」

　いつまでも、待っていよう。

　わたしはあの人にもらったやさしさを、いつの日か返さないといけない。

　その時のために、あの人の役に立てる「こーこがくしゃ」にならないといけないんだ。