祠の番人、学園で静かに無双する

第3話「魔眼覚醒、真実を映す眼」

「人間じゃない……？」

俺の右目が捉えた光景に、背筋が凍った。

中庭の隅に立つ生徒——その周囲を、紫色の瘴気が渦巻いている。

人間の魔力とは、明らかに違う。禍々しく、冷たい気配。

「兄さん？どうしたの？」

リゼが心配そうに声をかける。

「あの……あそこにいる生徒、見覚えある？」

俺が指差すと、リゼは首を傾げた。

「茶髪の子？確か、二年生だったと思うけど」

「そう、か……」

右目の疼きが治まり、視界が元に戻る。

瘴気は見えなくなった。まるで、何もなかったかのように。

「気のせい、かな……」

「兄さん、最近疲れてるんじゃない？少し休んだ方がいいよ」

「そうだね」

でも、心の中では確信していた。

あれは、人間じゃない。

***

その夜も、俺は夢を見た。

いつもの暗闇。だが、今回は以前よりもずっと鮮明だ。

足元の光の線がはっきりと見え、遠くには何か建造物のようなものまで見える。

「来たか、器よ」

紫黒の影——今回は、顔の輪郭が少しだけ見えた。

美しい顔立ち。鋭い目。長い髪。

「今日は、魔眼の使い方を教える」

影が俺の前に座る。

「魔眼とは、真実を映す眼。表面の嘘を剥ぎ取り、本質を見抜く力だ」

「今日、お前は何かを見たはずだ」

「……人間じゃない存在を」

「そうだ。お前の魔眼は目覚めつつある」

影が立ち上がる。

「だが、まだ不完全だ。コントロールができていない」

「どうすれば……」

「意識して発動させろ。右目に意識を集中し、真実を求めるのだ」

影が俺の右目に手をかざす。

また、紫黒の魔力が流れ込んでくる。

「魔眼は諸刃の剣だ。真実を見ることは、時に苦痛を伴う」

「だが、お前には必要な力だ。器として、世界の均衡を保つために」

「世界の均衡……」

「そうだ。お前の使命は、いずれ分かる」

影が遠ざかっていく。

「修行を続けろ。我は常に、お前と共にある」

***

「おい小僧、我の時間だぞ！」

黄金の影が、豪快に現れた。

「今日は気の流れを教える」

「気……？」

「そうだ。魔力とは違う、生命の力だ」

黄金の影が、俺の体に手を当てる。

温かい感覚が、体中に広がる。

「気は体の中を流れている。これを意識すれば、肉体は飛躍的に強化される」

「感じるんだ。お前の中を流れる、生命の川を」

俺は目を閉じ、集中した。

すると——確かに感じられた。

体の中を流れる、温かい何か。

「見えるか？」

「はい……これが、気……」

「そうだ。この気を操ることで、お前の体術は完成する」

黄金の影が俺の背中を押す。

「さあ、型を繰り返せ。体に刻み込むんだ」

影が見せる動き。

踏み込み、回避、カウンター。

俺はそれを必死に真似する。

何度も、何度も。

「いいぞ！その調子だ！」

影の声が、励ましてくれる。

「お前には才能がある。我が見込んだだけのことはある」

「ありがとうございます……」

「礼はいらん。お前が強くなることが、我の喜びだ」

影が満足そうに笑う。

「さあ、もう目覚める時だ。今日学んだことを忘れるな」

「はい！」

「よし、また明日だ。小僧」

黄金の影が、光となって消えていく。

そして、俺は——。

***

「はっ！」

目覚めると、朝日が差し込んでいた。

体が軽い。昨夜の修行のおかげか、体の中を気が流れている感覚がある。

「気……か」

俺は手を握りしめた。

確かに感じられる。体の中の温かい流れ。

「よし、今日も頑張ろう」

***

朝食の時間、俺は食堂に向かった。

「カイ！」

エリカが手を振っている。隣にはリゼもいた。

「おはよう、二人とも」

「おはよう、兄さん。一緒に食べよう」

三人で食事を取る。

昨日よりも、周囲の視線は優しくなっていた。

魔力を制御できたことで、少しずつ認められてきているのかもしれない。

「ねえカイ、今日の午後、一緒に図書館行かない？」

エリカが提案する。

「封印のこと、もっと調べたいんだ」

「いいね。俺も気になってる」

「じゃあ決まり！」

リゼが少し寂しそうな顔をした。

「私も行きたいけど、午後は剣術の特訓があるんだ……」

「大丈夫だよ、リゼ。また今度一緒に行こう」

「うん！」

穏やかな朝の時間だった。

***

午前の授業は、再び魔法理論。

グレン教授が、魔眼について説明していた。

「魔眼とは、稀に生まれる特殊な能力だ」

教授が黒板に図を描く。

「真実を見抜く眼、未来を視る眼、魔力を操る眼——様々な種類がある」

「その中でも最も稀なのが、『真実の魔眼』だ」

俺は真剣にメモを取る。

「真実の魔眼は、対象の本質を見抜く。嘘、偽装、変装——全てを看破する」

「かつて、魔王ゼルダが持っていたとされる力だ」

魔王ゼルダ——夢の中の、紫黒の影。

もしかして、俺の魔眼は……。

「ただし、この魔眼は諸刃の剣だ」

教授の表情が厳しくなる。

「真実を見ることは、時に苦痛を伴う。人の本心、世界の闇——見たくないものまで見えてしまう」

「だからこそ、コントロールが必要なのだ」

授業が終わり、教授が俺を呼び止めた。

「カイ君、少しいいか」

「はい」

人気のない廊下で、教授が真剣な顔で言った。

「君の右目……気になっていたんだが」

「え……」

「時々、金色に光っている。それは、魔眼の兆候だと私は睨んでいる」

教授は俺の右目を見つめる。

「もし魔眼が覚醒しているなら、十分に気をつけなさい」

「コントロールを誤れば、精神が壊れることもある」

「は、はい……」

「だが、恐れる必要はない。君なら大丈夫だ」

教授が優しく微笑む。

「何かあったら、いつでも相談しなさい」

「ありがとうございます」

***

昼休み、俺は一人で校舎の裏を歩いていた。

人が少ない場所で、魔眼の練習をしようと思ったのだ。

「よし……やってみよう」

俺は右目に意識を集中させる。

『真実を映せ』

すると——。

右目が疼き、視界が変わった。

世界が、別の色で見える。

魔力の流れ、生命の気配、感情の波動——。

全てが、色となって視える。

「すごい……これが、魔眼……」

その時、背後に気配を感じた。

振り向くと——。

「……君が、カイ・アストラルか」

見知らぬ生徒が立っていた。

茶髪の、二年生らしき男子。

でも、俺の魔眼は捉えていた。

この男の周囲を渦巻く、紫色の瘴気を。

「君は……人間じゃない」

***

男の表情が、一瞬だけ歪んだ。

「……魔眼で看破したか」

男の姿が揺らぎ、変わっていく。

人間の外見が剥がれ落ち、現れたのは——。

灰色の肌、鋭い爪、赤い瞳。

「魔族……！」

「その通り。俺はこの学園に潜入していた」

魔族が不敵に笑う。

「目的は、器の確認だ」

「器……俺のこと？」

「そうだ。お前が本当に器なのか、試させてもらう」

魔族が襲いかかってくる。

俺は咄嗟に避けようとするが——。

体が、無意識に動いた。

一歩踏み込み、魔族の腕を掴む。

そのまま、完璧な投げ技。

ドスッ！

魔族が地面に叩きつけられる。

「な、何……？」

俺自身が驚いた。

今の動きは、夢で黄金の影に教わった技だ。

「ほう……体術も使えるのか」

魔族が起き上がる。

「面白い。では、こちらも本気で行くぞ」

魔族の体から、禍々しい魔力が溢れ出す。

「くっ……」

俺は杖を構えた。

でも、魔法を使えば暴走する可能性がある。

「どうする、器よ？」

魔族が魔法弾を放つ。

俺の右目が光った。

魔眼が、魔法弾の軌道を完璧に読み取る。

『左に三歩、そこから右に回避』

体が指示通りに動く。

魔法弾を完璧に避けた。

「魔眼で軌道を読んだか！」

魔族が連続で攻撃してくる。

でも、俺の魔眼は全てを見抜く。

避ける、避ける、避ける。

「くそっ！」

魔族が苛立つ。

その隙を、俺は見逃さなかった。

踏み込み、一撃。

黄金の影に教わった、完璧な打撃。

ドゴッ！

魔族が吹き飛ぶ。

「ぐはっ……！」

「どうして……こんなに強い……」

魔族が信じられないという顔で俺を見る。

「お前、本当に新入生か？」

「俺にも……分からない」

俺は自分の手を見つめた。

なぜこんなに動けるのか。なぜ魔眼が使えるのか。

全てが、不思議だった。

***

「そこまでだ」

凛とした声が響いた。

振り向くと、剣を抜いたリゼが立っていた。

「兄さん、離れて！」

リゼが魔族に斬りかかる。

光の魔力を纏った剣が、魔族を追い詰める。

「ちっ……勇者の末裔か」

魔族が後退する。

「今日はここまでだ。だが、覚えておけ」

魔族が俺を見つめる。

「お前は、間違いなく器だ」

「そして、封印は不安定になっている」

「もうすぐ、世界は動く、人間たちよ震えろ！」

そう言い残して、魔族は消えた。

***

「兄さん、大丈夫！？」

リゼが駆け寄ってくる。

「ああ、なんとか……」

「今の、魔族だよね。どうして学園に……」

「分からない。でも、俺を狙ってた」

俺はリゼに、魔眼のことを話した。

真実を見抜く眼。魔族を看破したこと。

「兄さん……魔眼を習得したんだね」

リゼは驚いていたが、すぐに真剣な顔になった。

「なら、もっと危険な目に遭うかもしれない」

「私が守る。絶対に」

「リゼ……」

「兄さんは、私の大切な血の分けた兄妹だから」

妹の強い意志に、俺は胸が熱くなった。

「俺も強くなる」

「この力を、ちゃんとコントロールできるようになる」

「うん。一緒に頑張ろう」

二人で校舎に戻る。

***

その日の午後、約束通りエリカと図書館へ行った。

「カイ、なんか顔色悪いよ？」

「あ、ちょっと色々あって……」

「そっか。無理しないでね」

エリカが本を積み上げる。

「それで、今日は魔眼について調べようと思って」

「魔眼？」

「うん。カイの右目、時々光ってるでしょ？」

エリカは鋭い。

「もしかして、魔眼が覚醒してるんじゃないかって」

俺は少し考えて、エリカにも魔眼のことを話した。

「やっぱり！」

エリカが目を輝かせる。

「魔眼って、すごく稀な能力なんだよ。特に真実の魔眼は、何百年に一度しか現れない」

「そうなんだ……」

「でも、使いこなすのは大変らしい。ほら、この文献」

エリカが古い本を開く。

「魔眼の使用者は、精神的な負担が大きい。真実を見すぎて、心が壊れることもあるって」

「そんな……」

「だから、コントロールが大事なんだよ。意識的に発動と解除を切り替えられるようにならないと」

エリカが真剣な顔で言う。

「カイ、一緒に練習しよう。私も手伝うから」

「エリカ……」

「なんでそんな顔をするの？友達でしょ？」

その言葉に、俺は救われた。

***

その日の夜、俺は自主練習をした。

魔眼の発動と解除。

何度も繰り返す。

『発動』

右目に意識を集中。世界が別の色で見える。

『解除』

意識を緩める。視界が元に戻る。

最初は時間がかかったが、徐々に早くなっていく。

「よし……慣れてきた」

汗を拭いながら、俺は空を見上げた。

星が綺麗だ。

「父さん、母さん……見てますか」

「俺、少しずつ強くなってます」

風が、優しく答えるように吹いた。

***

その夜の夢。

いつもの暗闇が、さらに鮮明になっていた。

建造物がはっきりと見える。古代の神殿のような場所だ。

「よく来た、器よ」

紫黒の影が、以前よりもはっきりとした姿で現れた。

美しい顔立ち。知的な瞳。威厳のある立ち姿。

「今日、お前は魔眼を使いこなした」

「はい……まだ完璧じゃないですけど」

「十分だ。よくやった」

影が俺の頭に手を置く。

「お前の成長は、我が予想を超えている」

「それは……あなたが教えてくださるから」

「我か……」

影が微笑んだ。

「お前は、我のことを覚えていないな」

「はい……すみません」

「謝る必要はない。それが器の運命だ」

影が遠くを見つめる。

「だが、いずれ思い出す。全てを」

「その時が来るまで、我らは導き続ける」

「ありがとうございます……先生」

影が驚いたような顔をした。

「先生、か。悪くない響きだ」

そして、優しく笑った。

***

「小僧、上達したな！」

黄金の影が現れる。

「今日の戦い、見事だった」

「ありがとうございます」

「だが、まだまだだ。もっと強くならねば」

黄金の影が俺の前に立つ。

「今日は、気を使った攻撃を教える」

「気を……攻撃に？」

「そうだ。気を拳に込めれば、破壊力が何倍にもなる」

影が拳を握る。

黄金の光が、拳に集まる。

「見ろ！」

影が空中を殴る。

ドォンッ！

空気が爆発したような音。

「すごい……」

「お前もできる。やってみろ」

俺は拳を握り、気を集中させる。

体の中を流れる温かい力を、拳に集める。

「そうだ！その調子！」

拳が、ほんのり光った。

「できた……！」

「よし！その感覚を忘れるな！」

黄金の影が満足そうに頷く。

「お前は、確実に強くなっている」

「我が誇りだ、小僧よ」

その言葉に、俺は涙が出そうになった。

「ありがとうございます……先生」

「先生か。ガハハ、いい響きだ！」

影が豪快に笑う。

「よし、また明日だ！しっかり休め！」

「はい！」

***

翌朝、俺は爽やかな気分で目覚めた。

体が軽い。心も軽い。

「よし、今日も頑張ろう」

窓の外を見ると、学園が朝日に照らされていた。

美しい光景だ。

でも、俺の魔眼は感じ取っていた。

この平和が、いつまでも続くわけではないことを。

封印が揺らいでいる。

世界が、動き始めている。

「でも、俺は負けない」

「先生たちが教えてくれた力で、守ってみせる」

俺は拳を握りしめた。

***

理事長室。

グラディウスが、報告書を読んでいた。

「魔族の侵入……そして、カイ君がそれを撃退」

「魔眼も覚醒し、体術も習得している」

理事長は椅子に深く座った。

「予想以上だ。器の覚醒が、こんなに早いとは」

「しかし、理事長。このままでは魔族の襲撃が激化します」

部下が進言する。

「カイ君を保護すべきでは」

「いや」

理事長が首を振る。

「彼には、実戦が必要だ」

「戦いの中でこそ、器は成長する」

「だが……」

「もちろん、見守りはする。死なせるわけにはいかない」

理事長が立ち上がる。

「カイ・アストラル……お前は器として、完璧に目覚めつつある」

「だが、まだ全てではない」

「真の覚醒には、もう一つ——大きな試練が必要だ」

窓の外、遠くの山の方角を見つめる。

そこには、封印の祠がある。

祠が、微かに光っていた。

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【第3話：完】

次回、第4話「妹との模擬戦、無意識の一撃」に続く。

カイとリゼの兄妹対決——その結果は……!?