婚約破棄を望む君に。 ～君が信じてくれるまで、何度も何度でも愛を誓う～

6月3日 演奏会１

――演奏会当日

　透き通るような青空に薄い雲が流れていく。

　晴れてはいるが、少し風が強い日だ。

　毎月初め、元宮廷音楽家で音楽教師でもあるヴェーバー先生の屋敷では、生徒たちの親睦会が開かれる。親睦会の後には演奏会があるが、「会」と銘打たれているだけで、特に大掛かりなものではない。先生からピアノや弦楽器を習う子女たちが、日頃の練習の成果を披露する場だ。

　これもまた、若い貴族たちの交流の場の一つとなっている。

　俺も幼い頃に少しだけ弦楽器を習ったことがあるが、自分にはまったく才能がないと悟り、すぐにやめてしまった。そのため、ヴェーバー邸へ足を運ぶのは久々だ。　

　昨日、リュシエンヌに演奏会へ一緒に行くことを伝えた。 送迎に馬車を出すことも約束し、今、その馬車の中にいる。

　今日の彼女は、淡いミントグリーンのドレスを着ていた。編み込んだ髪に同色のリボンが結ばれていて、とても可憐だ。

　馬車がヴェーバー邸へ近付くにつれ、さっきまで普通に会話をしていたリュシエンヌが、また落ち着かない様子を見せはじめた。

「リュシ、大丈夫だよ。何があってもアレシアに近づかないようにすればいい。あと、配られる楽譜は俺が受け取るよ。君は座ったままでいて」

「ありがとうルド」

「ところで、今日ピアノは弾く？」

　俺の問いかけに少し考えた後、リュシエンヌは首を横に振った。

「課題曲はわかってる。実は前回のこの日、初めてまったくミスをせずに弾けたの。でも、今日は楽譜だけもらって弾かないわ。自分でも未来を変えていかなきゃね」

　肩を少し上げて微笑む仕草が愛おしくなり、そっと手に触れる。

「凄くいい考えだ。でも、ピアノが聞けないのは残念だから、今度二人の時に聞かせてくれるかい？」

　リュシエンヌは俺の手を軽く握り返しながら、こくりと頷いた。

　いつの間にか馬車は、楽譜を模した真っ白なヴェーバー邸の門をくぐっていた。

　噴水がある庭園には、既に多くの生徒達が集まっている。

　　二人で馬車を降りて庭へ進むと、こちらに向かって手を振るセレーネの姿が見えた。

「リュシおはよう！　ルドウィクまで一緒にどうしたの？」

「ああ、この後リュシと食事をする約束をしているんだ。午前中は特に予定がなかったから、久しぶりに皆の演奏を聴きに来たよ」

　セレーネの隣にはクリストフが座っていた。いつもより洒落た格好をしているのが一目で分かる。

「まあ素敵ね。一緒に行きたいけど……お邪魔かしら？」

　セレーネの言葉を聞いたリュシエンヌは、俺の瞳を見つめながら頷いた。

　そして何か言いたげに、視線を横へちらちらと動かす。

　その方向へ目を向けると、クリストフが俺に向かって必死で目配せをしていた。

　クリストフはセレーネに好意を寄せている。

　近々、マルセル家に婚約の申し込みに行きたいと相談を受けていた。

　本当はこの後、食事の予定なんてない。ここに同行するためのちょっとした噓だったのだが、せっかくのこの機会、友人の気持ちを台無しにするわけにはいかないだろう。

「全然かまわないよセレーネ、多いほうが楽しい。クリストフも、もちろん一緒に行くよな？」

「え！　本当！」

「もちろん行くよ！」

　セレーネとクリストフが同時に声をあげ、二人とも照れ笑いを浮かべた。

　そんな様子を、リュシエンヌが嬉しそうに見ている。

　四人で食事をするなんて、彼女の未来にはなかったことだ。

　これは、期待以上の展開だ。

　気付くと、ヴェーバー先生が両手に楽譜を携えて、噴水近くのテーブルに座っていた。幾人かが、先生と談笑をしながら楽譜を受け取っている。

　そのすぐ近く、噴水の真横のテーブルにアレシアが座っていた。

　一人で本を読みながらお茶を飲んでいる。

　周囲には、声をかける機会をうかがっているのか、、彼女を見つめる多くの男性陣の姿があった。

　これは、好都合な状況と言える。

　万が一、楽譜が噴水に落ちたとしても、周りにはたくさんの証人がいる。

　リュシエンヌが彼女に近づきさえしなければ、絶対に大丈夫だ。

「リュシ、俺はヴェーバー先生に挨拶をしてくるよ。楽譜ももらってくるから、ここで待っていて」

「まあ、私の親友の婚約者さんは優しいわね」

　冷やかすように言うセレーネに、クリストフが慌てたように俺の横に並んだ。

　その姿を見てセレーネがフフッと笑う。

「やだ、クリストフったら。私が楽譜をもらってくるから、あなたはリュシのナイトをしてあげて。ではルドウィク、行きましょ」

　セレーネは、褐色の大きな瞳でウインクをすると、リュシエンヌに手を振りながら噴水に向かって歩き始めた。

　顔を真っ赤にしているクリストフの横で、リュシエンヌも手を振り返している。

　大丈夫だ、きっと何も起こらない。

　そんな確信を持ちながらセレーネの後を追いかけた。

　ヴェーバー先生の近くまで来た時、本を読んでいたアレシアが、ふいに顔をあげた。

　それに気づいたセレーネが、笑顔で挨拶をする。

　応えるように手をあげたアレシアは、そのまま視線を俺に移した。

　これは、無視するとかえって不自然になってしまう……。

　仕方なく会釈を返すと、彼女は少しだけ目を細めて微笑んだ。

　その姿に、近くにいた男性陣から溜息のような声が上がる。

　ただ微笑んだだけなのに、周りのアレシアに対するのぼせっぷりが呆れるほどで、少しだけ彼女に同情する。

　前を見ると、メイベルとリサが楽譜を受け取っているところだった。

　その後ろから、セレーネが二人に話しかけている。

　……たしか、リュシエンヌの手紙には、楽譜が濡れたのはアレシアだけではなく『メイベル』『リサ』『セレーネ』も……と書いてあった。

　まさか、これから何か起こるのか？

　不安が胸をよぎり、思わず周囲を見渡した。

　だが、特に変わった様子はない。

　楽しそうにお喋りする三人の背中を凝視していると、ヴェーバー先生が俺に気づき、笑顔で手招きをした。

　セレーネ達三人は、楽譜を手にしてアレシアがいる噴水へと歩いていった。

「まあまあルドウィク・エルネスト。ごきげんよう、何年ぶりかしら？」

「ヴェーバー先生、お久しぶりです。10年以上は経っていると思います」

「あら、そんなに前のことなのね。今日はどうなさったの？　また習いたくなった？」

「いえいえ、自分には全く才能が……」

「きゃあっ」

　突然、背後から誰かが叫ぶような声が聞こえた。

　それに続くように、水の跳ねる音と数人の悲鳴があがる。

　声の方向に振り返ると、噴水の中に浮かぶ数枚の楽譜と、呆然と立ち尽くすメイベルとリサの姿が見えた。

　その横には、噴水の縁に倒れかかるようにして、セレーネが座り込んでいる。

「セレーネ！」

　慌てて駆け寄り、手を差し出す。

　セレーネの髪は濡れ、右腕はまだ噴水の中に入ったままだった。

　白いドレスが肌に張り付き、わずかに透けている。

　急いで上着を脱いで、セレーネの肩にかけた。

「ありがとう……」

「大丈夫か？　何があったんだ？」

「ちょっと、躓いちゃって……」

　眉を下げて笑うセレーネの目の前に、唐突に腕が伸びてきた。

　その真っ白な細い手は、刺繍の入ったハンカチを差し出している。

「よかったらこれ……」

　聞きなれないその声にゆっくり振り返ると、そこにはアレシアが立っていた。

「ありがとうアレシア」

　セレーネは笑顔でハンカチを受け取り、顔についていた水滴を押さえている。

　その時、庭園の向こうから、人の間を縫うようにしてクリストフが駆けてくるのが見えた。

「セレーネ、大丈夫かい？」

「ええ、平気よ」

　クリストフの手を借りてセレーネは立ち上がり、皆に向かって頭を下げた。

「お騒がせしちゃってごめんなさい。ちょっと足を滑らせただけだから気にしないでください。ほらこのとおり、怪我もありません」

　セレーネは上着を押さえながら、その場でくるりと回って見せた。

　いつものセレーネの明るい笑顔に安心したのか、周りは心配そうな様子を見せながらも、すぐ元の空気に戻り始めた。

　しかし、俺の頭の中は疑問しかなかった。

　一体どういうことなんだ？　

　本来なら、アレシア達の楽譜が噴水に落ちるはずだった。

　なのに、セレーネが水に濡れ、アレシアには何も起こっていない。

　それどころか、彼女は楽譜さえ手にしていない……。

　これは、未来を変えようとしたせいで起こってしまった事だというのか？　

　沈んだ楽譜を眺めていると、ヴェーバー先生の侍女がブランケットを持ってきてくれた。セレーネはそれを羽織り、俺の上着はクリストフから返された。

「ルド、俺彼女を送ってくるよ」

「そうだな、それがいい」

　クリストフは、セレーネを包みこむように寄り添っている。

「ごめんねルドウィク。食事はまたにしましょう」

「あやまらなくていいよ。早く帰って体を温めないと、風邪をひいてしまう」

「うん」

「じゃあまたな、ルド」

　まるでナイトのようにセレーネを支えたクリストフは、力強く手を振りながら二人で庭園を去っていった。

　気付けば、辺りの人達も席を立ちはじめている。

　各自が楽譜を手に持ち、演奏をする為の移動が始まっていた。

　そうだ、リュシ！！

　慌てて元いたテーブルを見ると、呆然と立ち尽くすリュシエンヌの姿が見えた。

　きっと不安に違いない。早く彼女の元へ戻らなければ。

　上着を腕にかけ、足を踏み出そうとした瞬間、同じように立ち尽くすアレシアの姿が目に入った。

　日の当たらない場所にいるが、それでも周りの人に比べて真っ白だ。

　この白さだけでも注目されるのは仕方ないのかもしれない……。

　しかし、彼女は何を真剣に見ているのか？

　遠くを見るような彼女の目線を辿ると、その先にはリュシエンヌがいた。

　アレシアはまったくの無表情で、なぜかリュシエンヌのことをじっと見つめていた。