硝子のラビリンス

第29話

「あのね、歳食（としく）っちゃうとさ、嘘や見栄（みえ）が上手（うま）くなるんだよ。悩んでてもね、悩んでないように見せようって頑張っちゃうんだ。でも、中身は全然変わってない。むしろ余計（よけい）なことを知った分、臆病（おくびょう）になったようにも思うね」

「そうなの？」

　本当に意外そうに言う沙希に、利人が苦笑する。

「がっかりした？　でも、そんなもんだよ」

　また考え込むように俯いてしまった沙希をそれとなく窺（うかが）いながら、利人は煙草に火をつける。ゆっくりと紫煙を吐き出す利人に、沙希がまた、ポツリと問いかける。

「マスターは、彩加のこと、どう思ってる？」

　その声音は、酷（ひど）く弱々しい。

「どうって、……なんて答えればいいのかな？」

　問い返された言葉に、沙希が唇を噛む。少しの沈黙の後、観念（かんねん）したように口を開いた。

「彩加のこと、好き？」

　直球すぎる質問は、そらしたはずの利人の視線を引き戻す。視線が重なる。笑って、軽口（かるくち）でかわしてしまいたい問いが、重く利人の胸に響く。笑うことは出来なかった。沙希の瞳は真剣そのもので、いい加減（かげん）な返事は出来なかった。

「好きだよ」

　沙希が息を呑む。

「でもそれは、沙希ちゃんに対しても一緒だよ」

　重ねて言うと、沙希が一度詰めた息を細く吐き出した。

「沙希ちゃんのことも、彩加のことも、同じように好きだよ」

　沙希の眉が、怪訝（けげん）そうに顰（ひそ）められる。

「ココは色んな人が来るからね。正直、嫌なヤツもいるよ。でも、二人は僕にとって気が合う友人（ゆうじん）に近い存在かな？」

「本当に？」

「本当だよ」

「特別じゃない？」

「二人とも、特別だよ」

　その言葉に、沙希の瞳が大きく揺れた。涙が零れるんじゃないかと思った。けれど涙は零れなかった。潤んだ瞳はそのままの状態で留まり、ただじっと、利人に向けられていた。

　窓の外は、もうすっかり夜の色に変わり、窓硝子が鏡のようにふたりを映し出していた。ゆらりと揺れた沙希の影が、レジの前へと移動する。

「これから彩加のトコ行くの？」

　御釣（おつ）りを渡す利人を見上げる、子犬のような瞳に問いかけた。

「……いかない」

　ぽつんと返される言葉が、寂しい。

「喧嘩でもしたの？」

　その寂しさを慰（なぐさ）めるように明るく問うと、沙希は微かに笑って首を振った。そのままドアに向かっていく沙希が、ふと、立ち止まる。

「マスターは、知ってる？」

　問いながら、ゆっくりと振り返る。

「マスターは、私が彩加のこと、ちゃんと好きでいるって、……知ってる？」

　哀しそうに言って、ふっと笑った沙希は、利人の答えを待つことをしないで、ドアの向こうへ消えていった。