第2話 学校での再会
数日後。
美里は学校のグラウンドの隅で、ひとり黙々と草をむしっていた。
くうぅ、なかなか抜けん。草むしりさせるなら鎌くらい用意してよね。あと軍手。
その日は朝から貧血気味で、体がふわふわしていた。それもあって美里は体育を見学するつもりでいたのに――
しっかし、見学者に草むしりさせるって何なん？
体調悪いから見学なのに、「ちょっとその辺の草むしっといて」って、てっちゃんは！
（※鉄原先生のあだ名）
最初は座ったまま、届く範囲でちまちま抜いていた。
しかし、美里の“やりはじめると止まらない”性格が発動。気づけば周囲の雑草はごっそり消え、彼女の周りだけ妙にスッキリしていた。
ぶちぶち、ぶちぶち。
勢いよく草を抜きながら、美里は心の中でぶつぶつ文句を言う。
「……あれ？ 美里ちゃん。草むしりしてるの？」
ふわっと場を柔らかくするような声が、背後からした。
あれ、誰だっけ？ 私いま草むしりで忙しいんですけど。
眉を寄せながら振り返った瞬間――
「もっ……本川先輩！」
クロッキー帳を抱えて微笑む、あの本川先輩がそこにいた。
「あっ、あの、えっと……体調不良で体育見学してて……そしたら、てっちゃん、いや鉄原先生が、草でもむしっとけって……」
美里は手をパタパタさせながら、ほぼ動揺のみで構成された説明をした。
「へぇ〜、てっちゃん言いそう。でも体調悪い人の勢いじゃなかったけど、大丈夫？」
本川先輩の黒目がちの瞳と、形のいい唇。その一瞬の視線だけで、美里のめまいは本格化。
膝ががくんとゆるみ、そのままペタンと座り込んでしまった。
「美里ちゃん、大丈夫!?」
覗き込んでくる先輩。
至近距離。
いい匂い。
ドキドキがうるさすぎる。
「だ、だいじょうび……」
美里の頭は、草むしりの疲れと、先輩の至近距離という刺激で完全にショート寸前だった。
「俺、保健室に送るよ。立てる？ ほら、手、出して」
先輩が屈んで手を差し出してくれる。
少女漫画の1ページみたいな光景に、美里はさらにぐるぐる。
その時。
「みーっ！ どうした、大丈夫!? 立ちくらみ？」
グラウンドの方から、るいが駆け寄ってきた。
200m走の測定中だったらしい。
先生が遠くでストップウォッチを掲げて叫ぶ。
「おーい浅川ー！ 何してる！ タイムゼロになるぞ！」
るいは振り返って大声で返した。
「先生〜！ 見学者が立ちくらみ起こしてまーす！
僕、保健室連れて行きます！」
「あー？ 柿崎が見学してたっけ。なんで見学したのにそんなに張り切って草むしってんだ？」
……草むしりさせたのは先生なのに。その言いよう、ひどくない？
美里は心の中でつっこんだ。
「わかったー！ 浅川は次の時間に計測なー。次〜！」
てっちゃんは美里を心配するどころか、次の生徒へ進んでいった。
「るい〜……」
思わず涙声になりかける美里。
「もう、頑張りすぎ！ 誰も見てないのにこんなに草むしって……ほんとにもう。
とりあえず立てる？」
るいがすっと、白くて長い指を差し出した。
美里はその手を両手でがしっと掴み、立ち上がらせてもらう。
またふらっとしそうになるのをなんとか我慢しながら、ぜーぜー肩で息をした。
「ごめん……保健室まで付き添ってくれる？ 大丈夫、歩けるから」
おんぶしようと屈んでくれたるいに慌てて言う。
いやいや、さすがにそれは目立ちすぎる。
美里はゆっくりと歩きだし、るいの体操着の裾をそっと掴んだ。
ふと後ろを振り返ると、本川先輩がまだ見ていた。
「美里ちゃん、保健室でゆっくり休んで。ほんと、無理しないでね」
その優しい声に返事したいのに、何も出てこない。
美里はただコクコク頷くしかなかった。
「ヒロミくん、美術の写生の時間だったよね？ うちのみぃが心配かけてごめん。
この人、自分の体力わかってないんだよね、ほんと」
「気にしないで。ちゃんと保健室まで連れて行ってあげて。じゃあね」
軽く手を振り、本川先輩は2年生のほうへ戻っていった。
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