恋愛未満(AI添削バージョン）

第1話 ガール ミーツ ボーイ

るいの通うダンススクールはビルの1階にある。

入口のドアを開けると、すぐに大きなダンススタジオが広がり、レッスン中の音楽がいつも聞こえてくる。奥には少人数用のスタジオがいくつもあり、いつ来ても人の出入りでにぎやかだ。

そのはずなのに──。

「おかしいな…」

るいのママに頼まれ、ダンスシューズを届けに来た美里は、受付に誰もいないことに首を傾げた。レッスンのある日は、廊下が狭く感じるほど人がいるのに。

靴を脱いで下駄箱に入れ、そっと廊下を進む。

すると、一番大きなスタジオのドアが半分開いていた。

中を覗くと、鏡の前に誰かが立っている。

「……るい？」

呼びかけかけた美里は、慌てて自分の口を手で押さえた。

シルエットはそっくり。でも髪が違う。

るいはサラサラの直毛ショート。

けれどその人の髪は、柔らかいカールのかかったショートヘアだった。

──違う人だ。

動揺していると、その人物がゆっくり振り返った。

白Tに薄手のグレーのパーカー、黒のスウェットパンツ。

背丈はるいと同じくらいで、手足が長く、顔が小さくてバランスが完璧。

そして何より、光っていた。

本当に後光でもついているんじゃ…というほど。

その“光っている人”は、美里を見た瞬間、ふわっと笑った。

「君、いつもるいと一緒にいる子だよね？」

な、なになになに〜！？

（美里の頭の中はザコシショウでいっぱい。）

わずか数秒で、美里は完全に心を持っていかれた。

近くで見ると、さらに破壊力が増す。

人懐っこい笑み、猫っぽい目元、きれいな黒目、形のいい唇。

男子特有の威圧感がまったくない。

アイドル？ダンスの先生？それとも何者！？

「俺、同じ高校の2年の本川。るいと同じチームでレッスン受けててさ。」

美里は固まった。

（こんなかっこいい人が同じ高校に！？

　ノーマーク…！くっそ、いつもるいに張り付かれてて気づかなかった！）

慌てて何か言わなきゃと口を開く。

「わ、わたくし、るいの幼なじみで1年B組24番、柿崎美里です！」

出席番号まで言ってしまい、恥ずかしさで爆発しそう。

本川先輩はぷっと吹き出した。

「るいも話し方変わってるけど、周りの子もそんな感じなの？」

ち、違う！

るいはうちでは“るい語”って言われてる人類の突然変異なんです！

と言いたいのに言葉が出ず、口をパクパク。

あ、そうだ、シューズ！

「これ、るいが忘れて…渡してもらえますか？」

「さっき言ってたわ。親に頼んだって。」

「お母さん急用で、私が…」

「なるほど。じゃ俺、受け取っとくよ。」

スッと手を差し出され、美里はテンパりすぎて、

「か、かたじけない」

と謎の時代劇口調に。

先輩は笑いながら、

「やっぱりるいと似てるね。その辺の人は個性派揃いなのかな？」

美里は首をぶんぶん振るしかできなかった。

恥ずかしすぎて耳まで熱い。

そんな彼女の反応が面白かったのか、本川先輩はやわらかく微笑む。

その視線だけで、美里は天へ召されそうだった。

そのとき。

「あれー？みぃー？なんでここに？」

コンビニ袋を下げたるいが帰ってきて、2人をキョトンと見た。

「なんで、じゃない！あんたが忘れたシューズ持ってきたのよ！」

美里は一気に現実世界へ帰還した。

本川先輩に軽くからかわれ、美里は真っ赤。

でも、ここで何もしないのは惜しすぎる。

こんなかっこいい人、生涯で何回出会えるんだ。

美里はぎゅっと拳を握り、勇気を搾り出した。

「先輩、あの…私、美術部なんですけど……モデルになってもらえませんか！」

「ヌードは無理だけど？」

「ひっ！」

美里の魂が抜けかけ、るいが慌てて止めに入る。

そこからダンス大会の話になり、美里は応援に行くことを即決。

るいは「みぃ、僕のダンスには来てないのに…」とブーブー言う。

帰宅した2人は、美里の家でいつものように言い合いになる。

「るいのせいで私の恋愛経験値ゼロなのよ！」

「なんでぼく！？」

「あんたが隣にいると脳みそが恋愛に進めないの！

　自分の顔面偏差値いくつだと思ってんの！」

るいは苦笑しつつも、どこか嬉しそうだった。

──昔から、美里はるいの味方だった。

　いつも、誰よりも強く。

美里には理由はわからない。

でも、るいが意地悪されると、身体が勝手に動いた。

条件反射のように。

（なんでだろう…）

物語は、美里のそんな小さな“違和感”を残したまま、静かに続いていく。