クールなヒロインの声が、関西弁のオッサン声で再生される件

クールなヒロインの声が、関西弁のオッサン声で再生される件

　俺の名前は橘悠太。どこにでもいる平凡な高校二年生だ。

　だが、俺には誰にも言えない秘密がある。

　それは——触れた相手の心の声が、なぜか頭の中で関西弁のオッサン声で再生されるという、迷惑極まりない特殊能力だ。

　持続時間は約五分。声の主は間違いなく相手の本心なのだが、声色がどうしても、深夜の居酒屋で愚痴をこぼす疲れた中年男性になる。

　この能力のせいで、俺は他人との接触を極力避けて生きてきた。

　——そんな俺の人生が変わったのは、図書委員になったことがきっかけだった。

　図書委員長は氷室怜。クールで容姿端麗、成績優秀、完璧なポーカーフェイスを崩さない、学園の孤高の美少女。

　彼女の周囲だけ、室温が二度ほど低い気がする。

　そんな彼女に、俺は一瞬で心を奪われた。

「橘くん。今日は新着本の整理をお願いします。貸出カウンターは、私が対応しますので」

　澄んだ声が、図書室の静寂に溶け込む。完璧だ。

　彼女の心の声も、きっと高貴な天使のようなものに違いない。

　そう思っていた——その瞬間までは。

「橘くん。そこの棚の配列が間違っています。文学作品は五十音順、エッセイは発行年順です」

「あ、すみません！」

　慌てて訂正しようとした瞬間、俺の指先が彼女の指に触れてしまった。

　ドンッ！！

　頭の中で、突然ダミ声の関西弁が炸裂した。

『なんやコイツ、ワシの指に触れとるんか？　キショイわホンマ。さっさと離れろや。静かに本読ませろっちゅうねん』

「……っ！！」

　俺は顔を真っ青にして飛び退いた。

（嘘だろ！？　この声が、氷室委員長の本心！？　ギャップが酷すぎる！）

　怜は訝しげに俺を見た。

「どうしましたか、橘くん？そんなに顔色が悪くては、業務に支障が出ます」

『アホか。今日の昼飯、焼きそばパン一つだけやったんや。腹減りすぎて、もう限界やっちゅうねん。はよ終わらんかい』

（昼飯が焼きそばパン一つだけ！？　っていうか、なんで関西弁なんだ！）

　俺の初恋は、開始五秒で、関西弁のオッサン声によって木っ端微塵に打ち砕かれた。

　それから数日、俺は氷室委員長との接触を必死で避けた。

　だが、図書委員の活動は共同作業が多く、限界がある。

　貸出カウンターでの当番中、怜が話しかけてきた。

「橘くん。そこの返却本、バーコードが読み取れません。確認してください」

「はい！」

　俺は、指先が触れないように手袋を二重にはめて本を受け取る。

　だが、背を向けた瞬間に肘がぶつかってしまった。

『アホちゃうか！また触れたやないか！ワシは今日、朝からずっとポーカーフェイス保っとんねんぞ！もう疲れたんや、はよ帰ってゲームしたいわ、ホンマ』

（ゲーム！？　あの完璧な氷室委員長が！？）

　俺は、頭の中で響くオッサン声の「ゲームしたいわ」という切実な願いに、思わず肩を震わせた。

「橘くん？なぜ笑いを堪えているんですか？」

「ち、違います！　その、最近咳がひどくて！　ゴホゴホ！」

『咳ちゃうやろ、絶対笑っとるやろコイツ！　ワシの心の声を盗み聞きしとるんか？　腹立つわぁ！』

（いや、仕方がないでしょ！　あなたの心の声が面白すぎるんだから！）

　なんとか誤魔化しながら業務に戻るが、オッサン声の愚痴は止まらない。

『あー、このカウンターの隅のホコリ、気になるんや。ワシが掃除したろか。……いやアカン、完璧なワシが生身で掃除はアカン。誰かやれや』

　怜は涼しい顔で貸し出し手続きを続けている。

　だが、俺の頭の中では「掃除せぇや」と絶叫していた。

「掃除、します！」

　俺は思わず宣言し、カウンターの隅をピカピカに磨き始めた。

「急に、どうしたんですか。別に指示していませんが」

『お、コイツ、ワシの心の声、読めたんちゃうか？　ナイスや、橘！　これでワシは手を汚さんで済むわ！』

　俺の必死の隠蔽行動は、怜には「落ち着きがなく、勝手に掃除を始める変な人」という誤解を生むだけだった。

　ある日、図書委員会は大きな問題に直面した。

　新年度の予算が大幅に削減され、予定していた新刊の購入が危うくなったのだ。

　怜は一人で問題を抱え込み、疲労の色を隠しきれない。

　委員長室で資料整理をしていた俺は、彼女がコーヒーを淹れようと立ち上がった瞬間、腕に触れてしまった。

『あー、もうアカンわ。この資料、いくら計算しても赤字や。ワシが必死で集めた新刊リストも、全部パーやないかい』

『誰にも頼れんのが辛いんや。委員長やからって、一人で全部やらなあかんのちゃうぞ。……でも、ワシがアホなだけや。もう、どうしたらええねん。しんどいんじゃ』

　その日のオッサン声は、いつもの愚痴とは違っていた。

　孤独と重圧、そして諦めのようなものが滲んでいた。

「氷室委員長……。コーヒー、私が淹れましょうか」

「結構です。橘くんは、業務を続けてください」

『コイツ、ワシの顔色見て気ぃ遣っとるんか？　ええ奴やな。でもアカン。コイツにまで心配かけたら、ワシの威厳がなくなるやないかい』

（威厳なんてどうでもいいでしょ？　俺に、助けを求めて下さいよ！）

　俺は、怜の心の声をヒントに、古本の売却益で予算を補う案を提案した。

「委員長。古本の売却益を使えば、新刊の予算を補えるのでは？」

　怜は驚き、初めて表情を動かした。

「……古本。確かに、一部売却しても問題ないかもしれません。橘くん、なぜこのことを？」

「その、僕、古本屋でバイトしてたんで、匂いでわかります！」

『なんやこのアホな言い訳！　ワシの独り言を盗み聞きしとったやろ、絶対！　……でも、この案は最高や。ありがとうな、橘』

　怜の顔に、わずかだが安堵の表情が浮かんだ。

　古本売却と外部資金の調整に奔走した結果、図書室の予算問題は無事解決した。

　新刊が並んだ日、怜は心なしか機嫌が良さそうだった。

「委員長。これで、新刊も無事に並べられましたね」

「はい。橘くんには、本当に感謝しています。もしあなたが古本屋でバイトしていなかったら、この問題は解決しなかったでしょう」

『古本屋バイトなんて、嘘やろ。ワシの心を読んだんやろ？　素直に言えや。でも、ようやったな、橘』

「委員長……」

俺は、彼女の不器用で熱い本音に惹かれていることを自覚した。

「あの……委員長。図書委員の活動、楽しかったです。これからも、一緒に……」

　言葉に詰まった俺に、怜は不意に手を伸ばし、俺の手に触れた。

「橘くん。今日は、あなたに感謝の気持ちを伝えたかったんです」

　ドォォォォォン！！

　最大級のボリュームで、オッサン声が炸裂した。

『アカン！　ワシから触れてしまったわ！　どうすんねん！　心臓がバクバクやないか、ホンマ！　ワシはコイツのこと……好きや。けど、ここからどうすればええんや！？　告白？　告白すればええんか！？　　って、告白ぅぅぅぅ！？』

「……っ！！」　

　俺は吹き出してしまった。

「橘くん？　なぜ笑うんですか」

「ち、違います！　その、急に昨日のお笑いを思い出しちゃって」

『アホか！　笑うな！　マジで、どないすればええんや！？　こんな状況で、告白って……！』

　俺は覚悟を決めた。

「氷室委員長！　俺は、あなたが好きです！」

　怜は顔を真っ赤にして俯いた。

「……ば、馬鹿ですか、橘くん。そんな唐突に……」

『ウチが告白する前に、橘が告白した！？　ヤバい！　もうアカン、嬉しすぎて腹筋が崩壊や！　クールにしとけよ、ワシ！』

「でも……その熱意は……認めます」

　俺の頭の中では、オッサン声が嬉し泣きしているのが分かった。

　こうして、クールなヒロインの本音＝関西弁のオッサン声という、極めてコミカルなツッコミと共に、俺たちの恋は始まった。

　そして俺は誓った。

　この先、一生、氷室怜の心の声にツッコミを入れ続けるだろうと。