勇者パーティで『歩く倉庫』と罵られ、奈落に突き落とされた荷物持ちの俺、覚醒した『万象収納』で魔物のブレスから『死』の概念まで収納したら、戦略級の『超越者』になり、王家公認の公爵領主になった件

第1話 Sランクパーティの『お荷物』と呼ばれた俺、実は総重量500kgの物資管理と0.01秒の補給をこなす最強の生命線だった件

「おい、グズ！　いつまで突っ立ってやがる！　さっさと準備しやがれ！」

　耳をつんざくような怒声が、早朝の冒険者広場に響き渡る。

　声の主は、煌びやかな黄金の鎧に身を包んだ金髪の青年――王国最強と謳われるSランク勇者パーティ『輝きの剣』のリーダー、勇者アレクだ。

　彼が眉間に青筋を浮かべて睨みつけている先には、くすんだ灰色の髪をした俺、レント・アークライトがいる。

「申し訳ありません、アレク様。ただいま最終チェックを」

「チェックだァ？　テメェの無駄な確認作業に付き合ってる暇はねえんだよ！　俺たちはこれからS級ダンジョン『奈落の顎』に潜るんだぞ？　お前みたいな『お荷物』がモタモタしてたら、一瞬で全滅だ！」

　アレクが俺の肩を乱暴に突き飛ばす。

　よろめきながらも、俺は表情筋を総動員して卑屈な愛想笑いを貼り付けた。

「はは……おっしゃる通りです。すぐに終わらせますので」

　内心で、俺は冷徹に時間を計測する。

（現在時刻、午前六時三分。予定出発時刻まであと二分十八秒。アレクの説教によるタイムロス、四十五秒。……許容範囲内だ。作業工程を圧縮すれば間に合う）

　俺の目の前には、山のように積み上げられた物資があった。

　テント、食料、水樽、予備の武器防具、解毒ポーション、爆裂魔法石、魔物避けの香油……。

　総重量、実に500kgオーバー。

　普通の荷馬車なら二台は必要な量だが、これを運ぶのは俺一人だ。

　俺は深く息を吐き、意識を研ぎ澄ます。

　右手を物資の山にかざした。

「……対象物スキャン完了。座標固定。――『収納』」

　シュンッ！

　風切り音と共に、目の前の物資が一瞬で消滅した。

　いや、消えたのではない。俺の固有スキル『異空間収納（アイテムボックス）』によって、亜空間倉庫へと格納されたのだ。

　周囲で様子を窺っていた他の冒険者たちが、ヒソヒソと嘲笑を漏らすのが聞こえてくる。

「おい見ろよ、またあいつだ。『輝きの剣』の金魚のフン」

「レントだっけ？　収納スキルしか能がないくせに、Sランク様のおこぼれに預かってる寄生虫だよな」

「いいよなぁ、荷物持ってるだけで金がもらえるんだから。俺もあんな楽な仕事がしてぇぜ」

　楽な仕事、ね。

　俺は心の中でため息をつく。

　彼らの目には、俺がただ「荷物を入れただけ」に見えているだろう。

　だが実際は違う。

（収納順序の最適化、完了。戦闘用ポーションは取り出し時間0.01秒以内の第一階層へ。予備の大剣はアレクの利き手に合わせて柄を右向きに配置。野営セットは最深部へ。食料の鮮度維持設定、オン）

　俺が行ったのは単なる収納ではない。

　戦闘中、勇者たちが「剣！」と叫んだその瞬間に、コンマ秒の遅延もなく彼らの掌へ武器を出現させるための、緻密な在庫管理（インベントリ・マネジメント）だ。

　例えば、アレクが愛用する聖剣は重い。戦闘中に落としたり弾き飛ばされたりした場合、予備の剣を渡すのに一秒でもかかれば、彼は魔物の餌食になる。

　だから俺は、一日数千回の出し入れ訓練（I/Oトレーニング）を数年間続け、思考した瞬間に手元へ物資を実体化させる『ゼロレイテンシ供給』を習得した。

　俺は、ただの荷物持ちじゃない。

　パーティの『生命線』なのだ。

「おい、全部入ったか？」

　アレクが不機嫌そうに鼻を鳴らす。

　俺は完璧な角度で頭を下げた。

「はい。ポーションの在庫確認、及び予備装備のメンテナンスも完了しております。いつでも出発可能です」

「チッ、偉そうに報告してんじゃねぇよ。雑用係の分際で」

　背後から、パーティメンバーである魔術師の女が冷ややかな声をかけてくる。

「レント、私の予備の杖、ちゃんとマナコーティング済みでしょうね？　前回みたいに魔力伝導率が0.1%でも落ちてたら、承知しないわよ」

「問題ありません。今朝四時に起きて再研磨しておきました」

「ふん、当たり前よ。それがあなたの唯一の価値なんだから」

　僧侶の男もニヤニヤしながら俺の頭を小突いた。

「頼むよレント君。僕たちの足だけは引っ張らないでくれよ？　君を守るために神聖魔法（ヒール）を使うなんて、魔力の無駄遣いだからね」

　……ああ、分かってる。

　お前たちが俺をどう思っているかなんて、痛いほど理解している。

　俺は戦闘能力がない。

　魔法も使えない。

　あるのは、地味で凡庸な『収納』スキルだけ。

　だからこそ、俺は必死に研鑽した。

　誰よりも早くアイテムを出し、誰よりも的確に物資を管理し、誰よりも快適な野営地を設営する。

　そうやって、いつか――。

（いつか、本当の仲間として認めてもらえる日が来るはずだ）

　そんな微かな希望だけが、俺を支えていた。

　たとえ奴隷のように扱われようと、給金が雀の涙ほどであろうと、Sランクパーティの一員として貢献しているという事実だけが、孤児院上がりの「持たざる者」である俺の唯一のプライドだった。

「よし、行くぞ！　今回のダンジョン攻略で、俺たちの名声は不動のものとなる！」

　アレクが聖剣を掲げ、高らかに宣言する。

　広場にいた他の冒険者たちから、羨望の眼差しと歓声が上がる。

「さすが『輝きの剣』だ！」

「今回も記録更新間違いなしですね！」

「勇者アレク万歳！」

　その輝かしい輪の中に、俺の居場所はない。

　俺は彼らの数歩後ろ、影のように付き従うだけだ。

「おいレント！　ぼさっとしてねぇで早く来い！」

「――はい、ただいま」

　俺は重い革靴の紐を締め直し、駆け出した。

　心なしか、今日の収納空間（ストレージ）の調子が悪い気がする。

　さっき物資を入れた時、容量限界（キャパシティ）のアラートが一瞬だけ脳内に明滅したような……。

（……気のせいか？　昨日のメンテナンスでは異常なしだったはずだが）

　一抹の不安を抱えながら、俺は勇者たちの背中を追う。

　目の前には、巨大な魔物の口のようなダンジョンの入り口が、黒々とした闇を広げて待っていた。

　――それが、俺の運命を狂わせる地獄への入り口だとも知らずに。