残酷な世界で、俺のすべきこと

第2話 モンスターと進化

現状必要なのは、水と食料だ。

そのために、今俺はゴミ漁りをしている。

「ゴミも案外、馬鹿にならないな。」

ゴミを漁っている中で、様々な物を入手する。

ナイフや銃弾、ヘルメット、フライパン。

これらは、すべて使える武器だ。

モンスターと戦うとなれば、必要になってくるだろう。

食料問題も解決できた。

オーロラの外は地獄として語られていたが、実際は建造物が荒廃し、緑がより茂った自然豊かな空間になっている。

故に、植物から果実が育つため、食料困難を解決してくれている。

水分も、果実から出るので問題はない。

しかし、問題は果実が採れる場所でモンスターがいることだ。以前出会った、巨大なライオンほどではないが、オオカミにそっくりなモンスターが多くいる。というかあれはもうオオカミだろう。

「これでほぼ確定したな」

オーロラで学んだ生物は数百年前のモンスターの姿だ。進化の度合（どあ）いは違えど、共通点が多い。

だとすると、オーロラでの学びは無駄ではなかったのだろう。

普段の俺なら、密かに果実を盗み出して逃げているのだが、このままでは成長できない。

逃げる技術だけが成長していては意味がない。

そのためにゴミ漁りで使えそうな武器を探していた。サイズ事態は、俺より小さいし何とかなるだろう。

続けてゴミ漁りをしていたとき、ついに見つける。

「あった・・ハンドガンだ!」

ついに探していたものが見つかった。

銃弾も、前回手に入れた弾で使える。

やはり、銃弾が見つかった場所でゴミ漁りをしたのは正解だったようだ。

「後は遠距離で撃てば・・・」

違うな・・・

こんな戦い方じゃだめだ。

おじさんは近接で、巨大なライオンを倒した。

あの動きができれば、きっとオオカミなんて・・

「って!　　無理に決まってんだろーー!!」

あまりの無理難題に大声を出してしまう。

あんな動き、オーロラでもしている奴はいなかったし、あんなことができるなんて話もなかった。

おそらくだが、まだ俺が知らない要素があるのだろう。

そもそも、この世界で生きている人間は何人いる?

俺とおじさんが生きているのは奇跡なのか?

その疑問を払拭させる機械が見つかる。

この世界には、俺がオーロラで読み書きしていた文字が使われていた。

特に、看板に書いてあるこの表記、

「新宿?・・・」

その他にも、笹塚や野方。

聞いたことない地名があらゆる場所で書かれていた。ここら一帯が、その名前であることは間違いないだろう。となると、この地獄のような世界にも文明は存在していたのかもしれない。

そんな場所で見つけたある機械、オーロラにもなかったが、見たところ、ゴミを分解できる機械のようだ。そして、この機械を起動するには、ある物をかざす必要がある。形状からして、何かしらのカードだろうか?

そんな時、オオカミが果物の木に集まってきたいた。

「3匹か・・・」

果実をとって逃げることは可能だろう。だが、それでは俺の成長に繋がらない。

やるしかない。

あえて、正面から奴らに近づく。

オオカミ達も気付いたようで、こちらを威嚇する姿勢を見せた。

恐怖と緊張で強張りながら、俺はハンドガンを強く握った。

同時に、オオカミの一匹が向かってきた!

打てる弾数は6発。その後はリロードが必須となる。

俺は、恐怖のあまり焦って3発撃ってしまった。

しかも、それらすべてが当たることなく終わった。

「くっそ!・・・こんなんじゃだめだ!・・」

もっと集中しなければ・・・

勝てるだろうか？

死にたくない!

やはり逃げるべきか?

これらの感情はすべて雑音（ノイズ）だ。

捨てろ。

今必要なことは相手を殺すこと。

それ以外は遮断（しゃだん）。

その瞬間、なぜか俺は冷静になれて、一匹目を眉間に命中させた。

続いてきた二匹目、三匹目を躱しながら、両方の右足を撃ち抜き、フットワークの弱体化をした。

明らかな動きの鈍さを見て、俺は勝ちを確信する。

しかし、相手はモンスターであり、油断をするべきではなかった・・・

一匹のオオカミがダメージを受けながらまっすぐ直進してきた。

俺は冷静にリロードをして、先程と同様、頭を撃ち抜いた。　　　　はずだった・・

なぜか、オオカミはその動きを止めず、まっすぐ走ってくる。そこで、高まっていた俺の殺意は、動揺に変わる。

「うっ！　くそ！」

至近距離に来ると同時に俺は、ハンドガンを持った手でオオカミをはたいた。

それにより、二匹目のオオカミも死んだ。

けれども、それ自体が奴らの作戦だったのかもしれない。

二匹目がやられたと同時に、三匹目のオオカミが全力で俺を噛みちぎりに来た。

俺は咄嗟に腕を出し守った。

オオカミの飛びつきの勢いで押し倒され、オオカミは腕どころか、頭を噛み殺しに来ている。

その瞬間、俺の中にあったものは、殺意などではなく、痛みと恐怖だった。

「くそ!　はぁ・・はぁ・・」

息も切れてきて、絶体絶命。

そんな状況である記憶がよぎる。