ディシジョンを胸に 2版

第7話

　食事処の個室に通されると、ウァートは椅子に深く腰掛け、私が来た理由を根掘り葉掘り聞いてきた。

　隠すような話でもないので、職場の状況から招待状を見つけた経緯まで、素直に話す。

　話を聞き終えたウァートは、つり目を細めて何度も真剣に頷き、腕を組んで考え込んだ。

　優しげに見えた雰囲気は影を潜め、赤髪のウルフカットと中性的な声が相まって、急に“警察らしい鋭さ”が際立つ。

「 なるほど。同僚が音信不通……そこに、この招待状、ですか 」

　手元の招待状を指で弾きながら、意味ありげにつぶやく。

「 しかし、本当にタイミングが良かった 」

「 タイミング……？ 」

　続きを促すと、ウァートは満足げに頷く。

「 何せ、あの会場は『招待状がある男女の正装のペア』でないと入れませんから。

　いえね？実は以前からあの洋館は怪しいとにらんでいたんです。どうやって潜入するか考えていたところでした 」

（ ……つまり、私はたまたま潜入の鍵を持ってきたお人好し一般人、と ）

　だんだん場違い感が増してくる。

「 ……じゃあ、その招待状お渡ししますので、私はこれで── 」

「 えっ、ちょ、待ってください！ 」

　立ち上がろうとした瞬間、ウァートが慌てて私の腕をつかむ。

「 その招待状は、男女一組。しかも“正装”でないと入れません 」

「 え、そんな面倒な…… 」

　なんのパーティーだ。宗教か。

　ウァートは深く息を吸い、私の隣に無理やり移動してきた。距離が近い。圧がすごい。

「 そこで提案です 」

（ あ〜〜〜聞きたくない。絶対ロクな提案じゃない ）

「 耳を塞いでも無駄ですよ？ 」

　ぐいっと手を引かれる。強引にも程がある。

「 私と一緒に来てください。ドレスはこちらで用意します 」

（ いやだぁぁぁ……！ ）

｢ な、なんで私なんですか？部下の方とか…… 」

「 部下は別件で動いてますし、騎士団の女性は二人しかいないんです。しかも今動けるのは私だけ 」

　なるほど、と渋々納得しかけたところで、ふと疑問が浮かぶ。

「 いや、そもそも男役は……？ 」

「 それはもちろん私が……──え？ 」

「 ？　なんですか？ 」

　ウァートが固まった。

　つり目がまん丸になる。

「 な、ぜ……私が“女”だと……？ 」

「 いや、普通に見ればわ、

……え、違いました？ 」

（ やば、無礼だった！？ ）

　骨格も声も完全に女性だったが、この世界の基準が違う可能性もある。

　しかしウァートは慌てて手を振った。

「 あ、いえ。女です。合ってます 」

「 なんだよ…… 」

　無駄な緊張を返してほしい。

「 すごいですね。“男に見える”ってよく言われるんですよ、私 」

　ウァートはキラキラした目で言う姿に、違和感を強く覚える。

　普段から“男に見えるように”わざと立ち振る舞っている仕草が目立っているのに、「よく気づきましたね」と言われても。

「 さて、疑問はこれで全部ですか？

　私は身長190。女として振る舞うには大きすぎますが、

　男として振る舞うには問題ありません。

　女性兵士は今動けない。そして、ちょうどここにいるのは── 」

　つー、と指が私を指す。

「 貴方ただ一人、ですね？ 」

　目をそらしても伝わる覇気。

“断られる気がゼロ” の態度。

（ここはやはり沈黙……！　沈黙こそ抵抗……！）

「 では肯定による沈黙ということで 」

「 い～～～や～～～だ～～～！！ 」

　叫ぶ間もなく、ウァートに腕を引かれ、私はそのまま連れて行かれた。

　＊＊＊

　さて、戻ってきた。

　よくわからない店で、よくわからない女の人に、よくわからない化粧と着替えをされ、

　最後には意味不明な理由で拘束されるという地獄の儀式を終え──

　私はなんとか人間の姿に戻った。

　待ち時間、ウァートから“あの洋館”についての説明を聞かされた。

　名前は【ヴァイヴァルディ】。

　招待状にも書いてあったらしい。覚えるべきだった。

　主は“宇宙で名を知られた貴族夫妻”。

　定期的に不特定多数へ招待状をばらまいているらしい。

　そして何より──

　ここを訪れた者は“行方不明になる”。

　今までは、証拠不十分で探ることすら出来ていなかったようだが、ようやく本腰に入れるとウァートは機嫌よく話していた。

　ウァートの目的は、この事件が国際問題寸前になる前に解決すること。

　らしいが───

（ いや……寸前どころか普通にアウトでしょ ）

　ため息をつきながら彼女を見ると、

　当の本人は涼しい顔で道行く人へ愛想を振りまいていた。

「 イケメンとパーティに行くなんて、そうそうない経験でしょう？ 」

「 ……はは 」

　適当に返す。鳥肌の処理で忙しい。

　私はもっと白髪で、戦場帰りの魔法使いみたいなやつが好みなんだよ。

　若々しいのは守備範囲外だ。

　視線を無視して門番に招待状を差し出すと、

　さっきの近衛兵が目を丸くした。

「 うぉ、さっきの二重人格女 」

「 言われてますよ 」

　ジト目でウァートを見上げると、首を振られる。

「 いや、あなたの事だと思いますよ。私は彼とは初対面なので 」

「 え 」

　近衛兵を見ると、重く頷かれた。

「 だってお前、嫌な奴だと思ったら急に真顔で丁寧に謝るし……普通に怖いって 」

（ ……言いたい放題言いやがって ）

　拳を握って耐えていると、横でウァートがくすくす笑っている。

　本気で一発殴ろうかな。

「 とりあえず中に入っていいぜ。パーティまではまだ時間あるけどな 」

　門番が道を開ける。

「 ……気を付けろよ 」

　礼を言おうと口を開いた瞬間、門番が何か呟く。

　思わず振り返ろうとするも、ウァートに腕をつかまれて、そのまま強引に引っ張られた。