静時の流れ - 潮騒の誓約

夜明けの地.

ハァ……ハァ……ハァ！

「ハル、もう少し頑張れ！ もうすぐ着くぞ！」

「うん！」

「おい！ こっちだ！ 早く！」 道の先で、石川さんが手をブンブン振って俺たちに合図。

「シノミちゃん！ 戸上くん！ 二人とも無事でよかった！ マジでよかった！」

「おい、頭空っぽのバカ！ 二人探すだけでなんでこんな時間かかってんだ！？ もうすぐ最後の避難車が出ちまうぞ、知ってんのか！？」

「って、ちょっと待て！ この子供は誰だ？ んで、二人で誰を支えてんだ！？」

「長く説明してる時間ねえ、ネネ！ 救護班はどこだ！？ この人、重傷で、急いで治療しなきゃ！」

「分かった！ でも、後でちゃんと説明しろよ！」

……

「ご安心ください！ 今すぐこの方を最寄りの医療施設に運びます！」

「坊主、心配すんな！ 絶対にお前のママを助けるからな！」 救護班、女の人と子供を避難車に乗せて、このエリアから去る。

「ちょっと待つことになるな、こりゃ？」

「じゃ、話せよ、蓮！ 一体何が起きた！？」 石川さん、怒り抑えてるみたいな顔。

「ネネ！ 待て！ 痛えええ！！！」

「ネネちゃん、聞いてくれ！ 小林さん、何も悪くねえんだ。俺たち、ちょっと道に迷って、さっきの女の人を助けてただけ。蓮、ただ手伝いに来ただけだよ。」

「シノミがそう言うなら本当だろうな。でもよ！ こいつがいつもフラフラしてお前ら見失ったのは事実だろ！？」

「ヒィ！」

「まだなんか言い訳あんのか、蓮くん！？」

「いい加減にしろよ、石川さん！ 許してやれよ！ アイツ、めっちゃ頑張ったんだから。」 俺、ガクガク震える蓮を庇う。

「そうだ！ 石川さん、ケイはどこだ？ ケイ、見なかったか！？」

「ケイちゃん？ さっき、前の避難車でクロガネさんや星間さんと一緒に出たよ。安心しろ！ みんなくそ頼りになる連中だ。川崎先生も一緒だしな。」

「川崎先生なら、安心だな、ハル？ すげえ優しくて丁寧だし、特に子供には。」

「でも、歴史の授業でそれくらい優しくてくれたらな。」

「バカなお前がいつも点低いからだろ！ 川崎先生だけじゃねえ、学校の先生たち、お前で頭抱えてるぞ、蓮。」

「俺だって頑張ってんだよ！ ただ……俺、分かんねえことは勉強できねえんだよ。な、ハル？」

「ハル！？」

俺、モヤモヤする。もしケイがクロガネさんと前の車で出てったなら、さっきの奴は誰だ？ クロガネさんに似てる奴だったのか、それとも戻ってきたのか？ またしても、聞くの怖え。俺、頭ん中でグルグル考えながら、ボーッとする。

「パン！」

「痛え！ 何すんだ、シノミ！？」

「地球に引き戻すためだよ。ハル、いつも変なタイミングで固まっちまうよな。」

「でも、変じゃね？ 真夜中にいきなり爆発だぜ？ やっと天災終わったのに、今度はガス爆発の連鎖だと？」

「石川さん、それ、事故の爆発じゃねえよ。本当は……」 シノミ、急に俺の服の袖をギュッと掴む。まるで石川さんに知られたくねえみたいな。

「バカか、ネネ！？ そんな事故の爆発で、こんな大規模にぶっ壊れるわけねえだろ！ お前、そこであいつらが全部ぶっ壊してたの見てりゃ分かったはずだ！ アイツらのせいで、俺たち、もうちょっとで帰れなかったんだぞ！」

「それ……なんかヤバそうだな……じゃ、天才蓮様、その話、詳しく教えてくれよ？」 石川さん、目を細めて俺たちを見る。

「いいぜ、目ん玉ひん剥いて聞けよ、ネネ！ 今回の騒ぎの本当の原因はな……」

「ムグムグムグ！」

「お前ら、何やってんだ！？ 俺に隠したいことでもあんのか？」 俺が蓮の口を塞いだ瞬間、ネネ、ますます疑う顔。

「何やってんだ、ハル！？ ネネに教えてもいいだろ！？」

「もしお前が話したら……さっきの恥ずいセリフ、バラすぞ。」 俺、蓮を引き寄せて、耳元でコソッと囁く。

「なんでだよ！？」

「とりあえず、俺の言う通りにしろ。後で説明するから。」

「蓮？ さっきの話、結局何だよ？」

「ネネ……まぁ、その……大したことねえんだよ……だから……」

「ふーん……」 石川さん、まだ疑ってる顔。

「パン！ パン！ パン！」

「みんな、最後の避難車だ！ 早く整列して、避難するぞ！」

その声、気まずい空気をぶった切る。

「避難終わったら、絶対全部聞くからな！ さ、早くこのエリアから出るぞ。」 石川さん、簡単には諦めねえ感じ。

「みんな、秩序を守れ。ちゃんと並べ。押すな。車には全員分の席がある！」

ドカン！

その瞬間、何かが急に飛んできて、避難車をぶっ壊す。

「見てみろ！」

「あいつら……何だ！？」

「来てるぞ！ 早く逃げろ！」

「ハァ！ ハァ！ ハァ！ ……うっ！」

「どけ！ 俺を乗せろ！ 金なら出す！ いくらでも！」

パニックの列の後ろの道から、見慣れた影が闇の中からゆっくり出てくる。

「アイツ！？ なんで！？ 黒い鎧の奴、ここで何してんだ！？」

マジでヤバい。アイツの力なら、ここにいる全員を全滅させるの、余裕だ。俺、逃げたい。マジで嫌だ。

「シノミ……蓮……」 二人とも俺の服をガシッと掴んで、体がガクガク震え始める。

「お前ら……あれ、何！？ 安全……だよな！？」 石川さんも後ずさり、声が震え始める。

ドン！

「ハル！？」

いつの間にか、俺の体、何も持たずに黒い鎧の奴に突っ込んでた。

「虫けらが、なかなか度胸あんじゃねえか？」

バン！

俺、できることなんてこれだけ。道に落ちてた石拾って、アイツの鎧の頭に投げつけて、ダッシュで背後に回る。

「このハエ野郎！ てめえを先に片付けてやる！」

俺、全力で走る。みんなが集まってるとこから遠ざかるように、崩れたビルやモクモクの煙の間を抜ける。アイツの弾を必死に避けるけど……

シュッ！

青い光が俺の足をブッ刺して、俺、ドサッと倒れる。

「ハエ野郎、その勇気は褒めてやるよ。けど、お嬢様に選ばれたからって、俺が見ず水に流すと思うな。」

「お嬢様を悲しませるのは残念だが、今日がお前の最期だ。」 アイツ、槍を高く掲げ、傷だらけの俺に突き刺す準備。

意識がボヤボヤ、痛みがめっちゃキツくなる。ズボン、血でビショビショ。頭ん中、疑問だらけ：お嬢様？ 誰のことだ！？ でも、多分、答えは分かんねえ。

ガキン！

「無魂のブリキ野郎！ どけ！ 邪魔すんな！」

「お前の遊びを邪魔してすまねえな。けど、戸上様はここで死ねねえんだ。」

星間さん！？ ここで何してんだ！？ 手に持ってるの、二本の刀！？

「なら、俺の兵隊と遊べ！」 アイツの言葉と同時に、白い鎧の奴らが星間さんを全方位から囲む。

「さあ、お嬢様に気に入られた人間！ 救世主がボロボロになるのを見やがれ！」 アイツ、俺の頭をガシッと掴んで、星間さんが次々と攻撃されるのを見せつける。

俺、マジで無力だ。弱え！ 今、また誰かを巻き込むところだった。こんなのダメだ。俺、必死にアイツの武器に手を伸ばす。

「そんなに欲しいか？ なら、持ってみろ！」 アイツ、俺をドサッと地面に投げ、槍をポイッとよこす。

「けど、警告しとくぜ。お前らみたいな種族、これに触れたら発狂するぞ。」

嘲笑う声無視して、俺、最後の力で槍に手を伸ばす。頭ん中、一つだけの考え：「発狂でも何でもいい！ 目の前の人を救えりゃ、それでいい！」

槍をガシッと掴んだ瞬間、青い光がバチッと輝く。体、急に力がみなぎる。足の傷、痛え感覚が消える。でも、なんかボーッとしてくる。

俺、ゆっくり立ち上がる。両手で槍を握り、星間さんが戦ってる方に向ける。

「まだ早えんじゃねえか、ガキ？」

「その体じゃ、大したことできねえぞ！」

変な声、頭ん中で響く。

「ま、いい。今回は俺がやる。けど、次はお前が自分で動けよ。」

ガキン！ ドン！ バン！ キン！

「何！？ 俺、槍振って……！？ 体、勝手に動いてる！？」

「アイツ……何だよ、こいつ！？」

「さっきまでフラフラで立ってられなかった奴が、今、俺の軍をぶっ潰してやがる！」

うあああ！！！

「面白いぜ、虫けら！ お前、お嬢様のペットだけじゃねえ、俺たちの一員だったか。なら、なおさら生かしておけねえ！」

ガキン！

「ご主人のことばっか気にして、俺のこと忘れてたな。」

「てめえ！ 邪魔モン！ どけ！」

「お望み通りだ。」

ドカン！

土と石がバンバン飛び散る。道路、アイツの足跡で長くえぐれる。アスファルト、全部ぶっ飛ぶ。周りの壁、ドカンと消し飛ぶ。

「てめえ……この槍投げの技術まで知ってやがる！？」

オオオ……オオオ……

「よくも生き残ったな！ 次会ったら、絶対にケリつけてやる！」 黒い鎧の奴、即撤退。白い鎧の奴らも、負傷者を引きずってすぐ消える。

そして、夜明けの光がチラチラ差し込む。まるで全て終わったって合図みたいに。

ガアアア！！！

でも、俺に襲いかかってきたのはめっちゃキツい痛み。体中の肉がズタズタに引き裂かれたみたい。意識、完全にボヤける。その後、何が起きたか覚えてねえ。

「休んでてください、戸上様！ 後は私が何とかします。」