静時の流れ - 潮騒の誓約

混沌の灰燼より

ウー！ ウー！ ウー！ ウーー！ ウーー！ ウーー！

ガウ！ ガウ！ ガウ！

「早く逃げろ！」

「何だよ！？ 一体何！？」

「あいつらから離れろ！」

「助けて！ 誰か……お願い……！」

「うあああ！！！」

海からドバッと出てきた奴ら、白い鎧に身を包み、体に変な渦巻き模様があって、武器を振り回して周りの人間をガンガン攻撃し始める。手に持った槍で、まるで何の障害もねえみたいに家々を突き進む。

「シノミ！ 下がれ！」

「何！？」 俺、急いでシノミを地面に押し倒して、そいつの攻撃をかわす。

青い光の連射がバンバン飛んできて、道にあるもの全部を吹っ飛ばす。

「シノミ、大丈夫か！？」

「大丈夫。ありがと。でも、さっきのは何！？」

「知らねえよ。」 俺、振り返ってそっちを見る。

「それ……銃！？」

でも、軍隊でよく見る銃じゃねえ。こいつらの武器、壁をバキバキにぶっ壊す、めっちゃ簡単そうに。残るのは瓦礫の山とモクモクの煙だけ。んで、特に、銃に光る青い線って何だよ。まるでエネルギーみたいだ。

「落ち着いてください！」

「落ち着いてください！」

「お願い……！」

周りで修理や片付けしてたロボットたちが、破壊を止めようと出てくる。でも、相手は人間じゃねえ。ロボットたち、白い鎧の軍団に一瞬で全部ぶっ倒される。

「ハル！ 早く！ ここから逃げなきゃ！」 シノミ、立ち上がると同時に俺をグイッと引っ張って、周りなんか気にせず全力で走る。

たった数分前まで静かだったこの場所、今はパニックの恐怖が全部を飲み込む。俺たち、ただ走る、走る、どこに逃げりゃいいか分かんねえのに、走る。

「シノミ！ ちょっと待て！ 少し……ゆっくりしろ……！」

「ダメ！ ハルが巻き込まれるの、嫌なんだから！」

「巻き込まれるって何だよ！？ 俺たちも、ここにいる全員も、もう巻き込まれてんだろ！？ 蓮は？ ケイは？ 石川さんは！？」

シノミ、だんだん足を緩める。手、ギュッと強く握って、体がガクガク震えて、顔を下に。

「じゃあ、俺に何しろって！？ 俺……俺、もう二度と……あんなこと、繰り返したくねえ……！」

「シノミ、何だよそれ？ もしそんなことが前にあったなら、俺が今ここに立ってられるわけねえだろ？」

「ほら、俺、ここにいる。どこにも行かねえよ。だから、まず落ち着こう。こうやって無我夢中で逃げるの、いいアイデアじゃねえ。特に、あいつらがこんなにウジャウジャ出てきてるのに。」

「じゃ、今何すりゃいい！？」 シノミ、顔を上げて、涙でウルウルの目で俺を見る。

「まず、海から離れる方向に逃げなきゃ。あいつら、今まだ海岸近くで暴れてるから、今のうちに動くしかねえ。」

「じゃあなんで俺を止めた！？ ハルを引っ張って逃げようとしたのに！」

「だってその方向、海から離れねえんだよ。行き止まりだろ。」

「じゃ、小林さんやネネちゃん、ケイちゃんはどうなる！？」

「多分、もうそこに着いてる！ 石川さんなら、この状況で唯一の道が分かってるはずだ。」

「じゃ、急がなきゃ！」 シノミ、言葉終わると同時に、俺をグイグイ引っ張って、街の西に向かって全力ダッシュ。

パニックの叫び声の中、俺たち、走る、走る、ひたすら走る。そしたら、小さな泣き声が聞こえる。倒れたビルとモクモクの煙の間から。

「ママ！ ママ、起きてよ！」

「ママ……ママ……」

本能みたいに、俺、シノミの手を振りほどいて、その泣き声のとこにダッシュ。

「ハル！ どこ行くんだ！？」 シノミ、俺の手が離れた瞬間、すぐ後ろに付いてくる。

「見えた！」 煙の中、小さな影がチラチラ見える。

「子供！？」

「坊主、こんなとこで何してんだ！？ 俺たちと来い！ ここ、ヤバいぞ！」 俺、小さな手をガシッと掴む。

「ママを助けて！」 デカい泣き声と一緒に、ガクガク震える手が俺を掴む。

「ママ、あそこにいる！ お兄ちゃん、お姉ちゃん、助けて！」

俺、試しに瓦礫の屋根をひっくり返す。そしたら、女の人が下敷きになってる。血がドバドバ流れ出してる。

俺、必死で瓦礫をどかして助けようとする。でも、その女の人の手、俺をギュッと掴んで、弱々しい声で言う。

「お願い……この子を……連れてって……私の子を……お願い！」

「早く……あいつらが来る前に……！」

「ハル！ 早く行こう！ あいつら、来てるぞ！」

「ママ！」

「分かった！ シノミ、この子を連れて逃げて！」

「でも、ハルは！？ ここで死ぬ気！？」

「バカバカしいって分かってる。でも、この子を母なしで育てるなんて、俺、できねえ！」

「ハル……お前、まさか……そのせいで……」

「いいよ、もし助けるなら、二人でやる。だって、約束したよな！」 シノミ、俺の横に来て、瓦礫の破片をガシガシどかし始める。

「お前、そんなことしなくていい！ 先に逃げろ！ 自分を守れよ。お前、ここにいる理由ねえだろ！」

「ハルだって同じだろ！ 昔の家庭の事情があるから、この子を母なしで育てるなんて嫌なんだろ。」

「でもこれは俺のわがままだ！ お前が巻き込まれる必要ねえ！」

「これ、俺のわがままだよ！ 覚えてるか？ 一緒にいるって約束したろ。ハルが俺のそばにいるだけじゃねえ、俺もハルのそばにいるんだ。」

「やっぱりここにいた！ マジ、こんな時にイチャイチャすんの、タイミング最悪だろ！」 ため息混じりの声。

「蓮！？」

「お前、ここで何してんだよ！？」

「だって、お前らがそこにいなかったから！ めっちゃ心配したんだからな！」

「ネネちゃんとケイちゃんは？ 一緒か？」

「あの二人？ 避難ポイントで待ってるよ！」

「それより、蓮、手伝え！ この人……！」

「言わなくても分かる！ 瓦礫どかして、この人を運ぶだけだろ！」

「頭、いつもこれくらいキレッキレだったら、ネネちゃん喜ぶだろうな？」

「おい！ 勉強と災害は別だろ！ 一緒にすんなよ。」

三人でガシガシ頑張って、なんとか女の人を救出。息、弱えけど、まだ希望はあんぞ。

「俺、左！ お前、右！」

「うん！」

「坊主は、タナカさん、頼んだぞ。」

「よし、ママも無事だ！ みんな、一緒に行こう！」

「うん！！！」 子供、ニコッと笑って、俺たちと一緒に避難ポイントへ。

「お前ら……こんなこと……する必要ねえ……」

「俺たち……知り合いでもねえのに……」

「私を連れてくの……足手まといにしかならねえ……」

「何！？ ここで死んだら、この子を誰が育てる！？ 知らねえ奴に期待するより、自分でそばにいてやれよ！」

「つか、人を助けるのに、理由なんかいらねえだろ？ な、ハル？」

「ネネちゃんが聞いたら、めっちゃ誇らしげだろ？ スポーツバカの頭でこんなこと考えられるなんてな。な、ハル？」 シノミ、俺と蓮にニヤッと笑う。

「絶対ネネに言うなよ！ アイツが知ったら、学校で前みたいにグチグチ言いまくるぞ！」 蓮、ため息ついて、ビビりとトラウマが顔に出る。

「お前、あの突然高得点の作文のことか？ 何ビビってんだよ。」

「経験してねえから分かんねえんだよ！ ネネ、あの答案引っ張り出して、俺が点低い時、デカい声で読み上げるんだぞ！ しかも何度も！」

「それに、アイツまだ……」

蓮、言葉終わらねえうちに、ドカン！ 近くのビルに槍がぶっ刺さって、壁がバキバキに崩れる。

「来たぞ！ こんな早く来るとは！」

そいつらの真ん中に、他の奴らと全然違う貝殻模様の鎧着た奴が、俺たちを指差す。

「これ、逃げろってサインだろ、ハル？」

「そのサイン……まさか……みんな！ 伏せろ！」

言葉終わらねえうちに、連射の弾がバンバン飛んできて、周りの壁全部ぶっ壊す。木々がブッ刺され、煙がモクモク上がる。

「みんな、大丈夫！？ 蓮？ シノミ？」

「まぁ……多分大丈夫……」

「俺、大丈夫。でも、これからどうすんだ、ハル？」

迷ってる間に、白い鎧の奴が急に突っ込んでくる。手にガッチリ持った槍、まるで俺たち全員ぶっ殺す気満々。

ドカン！！！

いきなり強烈な一撃で、白い鎧の奴が地面に叩きつけられる。瓦礫がバンバン飛び散る。そいつの上に、めっちゃ聞き慣れた声。

「困った時は俺に相談しろって言ったろ。」

「クロガネさん！！」

「説明いらねえ。避難ポイントに急げ。ここは俺が何とかする。」 クロガネさん、俺たち見て、全部分かってるみたいな目。

「でも、クロガネさん、そいつら普通じゃねえんだ！ たった一人でどうすんだ！？」

「ま、普通ならキツいな。でも、相棒がここにいる。」 クロガネさん、鋼のガントレット握りしめる。そいつ、黄色いラインが走ってて、白い鎧の奴らと全然違う。んで、紋章がある—翼、大きな円、真ん中に星。

「だから、さっさと行け、ガキ共！ あの女たち、長くは持たねえぞ！」

「はい！」

俺たち、全力ダッシュで避難ポイントに向かう。クロガネさんを、白い鎧の奴らと置き去りに。

「さて、ガキ共も行ったな。」

「待ちくたびれたぜ、お前ら。」

「まとめてかかってこい、シーフード共！」