怪談夜話

三上探偵事務所の事件簿〜相談〜

――相談[入口のない極小の小部屋]――

その日の東京は、乾いた冬の光に包まれていた。

村上建築設計事務所の二階、プライベートな執務室も、光が優しく差し込んでした。

そんな村上は俺の高校時代からの友人だ。

今日は、見てほしいものがあると言われ、この建設設計事務所に足を運んだ。

俺とは真逆で、村上は建築設計士として成功を収めている。

俺はほとんど依頼の来ない、探偵業を生業にしている。

それも、普通の探偵業ではなく、奇妙で謎めいた依頼を専門とする、ミステリー探偵だ。

村上はテーブルの上に、古い青焼きの設計図を広げた。

紙は何度も折り畳まれ、角が擦り切れており、築年数を感じさせた。

「三上、これを見てくれ。築30年で郊外に建つ、平屋建ての一軒家だ。ごく平凡な外観だが、内部の論理が完全に崩壊している」

俺は椅子に腰掛け、差し出されたコーヒーの湯気越しに図面を覗き込む。

家はシンプルなロの字型。

LDK、和室、水回りといった主要な部屋は、一般的な日本の住宅と何の変哲もない。

しかし、村上が赤ペンで囲んだ寝室の区画に目をやった瞬間、俺の探偵としての直感が警鐘を鳴らした。

寝室は六畳ほど。

その北西の角、建物の外壁と接する部分に、明らかに不自然なデッドスペースが示されていた。

「ここだ」

村上は指の腹でその箇所を叩いた。

「この部分の寸法を見てくれ。縦横50cm。そして、高さの指定が1m50cmだ」

俺はメモ帳を取り出し、その異様な寸法を書き写した。

「通常の建築設計において、この寸法で空間を潰す合理的な理由が全く見当たらない」

村上の声には、プロとしての苛立ちと、一人の人間としての困惑が混ざりながら、説明を続ける。

「物入れにしては奥行きが足りず、人が入るには縦横が狭すぎる。床から天井までを使い切る有用性を感じるスペースでもない。にもかかわらず、この空間を確保するために、寝室の貴重な床面積が削られているんだ」

さらに、図面上の最大の問題は、その奇妙な小部屋に、アクセス手段が一切描かれていないことだった。

「ドアがない。点検口すらない。内側からも外側からも開けられない、完全に密閉された空間だ」

村上は顔を上げた。

「普通の家でこんな設計をすれば、まず役所の審査を通らない。何かしらの隠された意味があるか、設計士が意図的に封印を望んだとしか考えられない」

俺はコーヒーを一口飲み、頭の中でその寝室の立体図を構築した。

大人が横になろうとして、頭のすぐ横の壁の裏に、細く、高い、闇の穴のような空間がある光景。それは、単純な設計ミスを超えた、心理的な圧迫感を伴う異様さだった。

「そして、もう一つ奇妙な点がある」

村上は声を潜めた。

「査定のために前の住人に図面を見せたが、彼らはこの小部屋の存在を知らないと断言した。彼らの記憶の中には、寝室の壁はただの壁でしかなかったようだ。まるで、家がその存在を隠蔽しているかのように」

俺は図面上の、寝室の隅にあるその不自然な、謎の空間を再び見つめた。

これは単なる間取りの謎ではない。

家という空間に、設計者の異常なまでの執着や恐怖が、具体的な寸法と閉鎖性をもって刻み込まれた、一つのメッセージだと直感した。

「村上、この物件の査定は一度保留にしてくれ。この寸法と、寝室という場所。これは単なるデッドスペースじゃない。この家には、設計図だけでは読み解けない、強烈な意図が潜んでいる。現地で、この密閉された壁の裏を確かめる必要がある。今から確認に行かないか」

「三上、お前ならそう言ってくれると思ったよ」

村上は僅かに微笑むと、持っていコーヒーを飲み干し、コートを羽織る。

この平屋建ての一軒家には何かある…