怪談夜話

早朝の散歩

12月半ばの朝5時

まだ夜の帳が残る薄暗い中、私は愛犬のポチ太を連れて散歩に出る。

いつもと同じ住宅街のコースだ。

今朝は少し霧が濃い。

街灯の光が滲んで、まるで水中を歩いているようだ。

角を曲がったとき、前方に見慣れないものが立っているのに気づいた。

電柱の影に、誰かがこちらに背を向けて立っている。

ポチが立ち止まり、低い声で唸った。

「どうしたの？」

私は声を潜め、その人影に近づく。

近付くにつれて、違和感が確信に変わった。

その人は立っているのではなく、明らかに浮いている。

足が地面から数センチ離れている。

私が立ち止まると、その人影は動かないまま首だけをカクン、と不自然に180度回転させ、私の方を向いた。

顔はない。

ただ、そこにあるはずの場所に、太陽の黒点のような、真円の闇がぽっかりと開いているだけだった。

「おはよう」

その闇の中心から、子供のような、甲高い声が聞こえた。

私は悲鳴を上げ、ポチ太を抱えて全速力で逃げ出した。

家に飛び込み、鍵をかけ、窓の隙間から外を覗く。

霧は晴れ、太陽の光が差し始めている。

しかし、いつも通る散歩コースの道に立つ電柱の真下には、〝ポチ太〟と彫られた真新しい首輪だけが、静かに置かれていることに、私は気づいかなかった。