陰陽師の国守

第4話 パーリィーしようぜ！

　未来と無明は、人がまったくいなくなった東京タワーのエレベーターに乗り、展望台に移動した。

　半妖 血狐の神笛――『人調操宣』――の効果で周辺の人間の意識を操作し、東京から避難させていたのだ。

　不自然に置かれた大きな鏡の前で、無明は緊張した面持ちで向き合った。

「……これだ……。この奥に『奴』がいる……」

　鏡に触れると、霊力と呼ばれる心体エネルギーが大量に吸い取られた。

　そして世界が暗転し――裏側――生の世界から、死の世界に転移した。

　晴れ晴れとした表の世界とは違い、裏の世界は薄暗くどんよりとして、生きとし生きる者を否定しているように感じられた。

　裏東京タワー全体に、呪印のようなモノが描かれていた。これだけの膨大な量を描くのに、一体どれくらいの時間が掛かるのか想像できない。

「―――っ！」

　展望台のベンチに誰かが座っている。

　缶コーヒーを飲みながら脚を伸ばしてくつろいでいる。

　無名に気づき振り向いた。

「おや？　まさか、ここを見つける奴がいるなんてね。しかも狐姉弟以外に……。君はいったい何者なんだい？」

　近づいてくるスーツ姿の少年に、無名は頭を下げる。

「……安倍 無明だ。頼む、冥界門を開けるのを辞めてくれないか？」

　スーツ姿の少年は展望台の窓から、どんよりとした暗空を見上げた。

　裏東京タワーの真上には、数キロはある巨大な『黒い渦巻く雲』が広がっていた。

　あの渦巻く雲が冥界門なのかもしれない。あの中から、百万の妖怪達が出て来て東京を襲うのだろう。

　やれやれと少年は息を吐いた。

「……別に開けたくて開けるわけじゃないんだけどね……仕事なんだ。止めてほしかったら依頼主と相談してくれないかな？」

　この者との交渉は不可能だと理解した。

　鞘から刀を引き抜き――。

「……じゃあ、斬るしかないか……」

　制服の胸元から、隠れていた子狸が地面にすたっと降り立った。

「……あいつが、最強の妖術師……蘆屋 道満です。妖術『百万鬼夜行』を行使したせいか、霊力はかなり減衰しています。いまなら倒せ―― ぎ ゃ あ っ！」

　道満が手を向けると、子狸 未来が吹き飛ばされた。

「――失礼な奴だな、狸の分際で……」

　気絶する未来に気取られた瞬間――。道満が目の前で刀を構えていた。

「――そして君程度、５秒もあれば殺せる……」

　振り落とされた斬撃を、手に持つ刀で防ぐが弾かれ、後ろの床に突き刺さった。

「――恨みはないが、死んでくれ……」

　無表情で、無防備な無名に２撃目を振り落とす―――だが、その斬撃を、後ろから走ってきた黒髪の少女が拾った刀で受け止めた。

　鍔迫り合いながら狐狗狸は笑顔でつげる。

「よく見つけた、無明。あとでよしよし してやろう」

　距離を置くと道満はチッと舌打ちし、

「――狐狗狸まで来たか……仕方ない……」

　腕をスっと振り上げる。

「――不完全だが、冥界門を開かせてもらうよ……」

　渦巻く暗雲が消失し、上空に大きな亀裂が入る。

　その亀裂の奥には、沢山の化け物達が蠢いていた。

　イラだった様子で道満は。

「……不格好だな……。これでは冥界門というより、『冥界の裂け目』だな……チッ。完璧を愛する僕の美学に反するが仕方ない……」

　そして、無名と狐狗狸を見据えた。

「――さあ、これで僕を殺しても、百万鬼夜行は止めることはできない。あと十五分もすれば冥界の裂け目から、百万の妖怪達がこの死の世界に降り立ち、ここから現実世界の東京を蹂躙するだろう……」

　狐狗狸は、無名に顔を近づける。

「無明よ、聞け。私は冥界の裂け目を破壊するため、陰陽術『十二神招来』の詠唱に入る。それを奴はジャマしてくるだろう……」

　そして真剣な眼差しで、手に持つ刀を手渡した。

「――だから、おまえが奴を倒せ……！」

「―――っ！」

　――オレは頼られている。この超危機的な状況で。だが、先ほどと同じように無様に終わることは目に見えている。苦虫を噛むように顔をしかめる。

「……けど……俺には……どうやっても……」

　動かない脚に視線を落としてうなだれた。

　自分が不甲斐ないせいで東京が滅びるかもしれない――その恐怖心でガタガタと震えた。

　優しく微笑み狐狗狸は、ふくよかな胸にオレの顔を埋ずめ、赤子をあやすように抱きしめた。

「………っ」

　オレが落ちつくまで抱きしめ、離れ、青白いオーラを身に纏わせた。

　恐らくこれが『霊力』というヤツなのだろう。

「はあああああっ！」

　長い黒髪が、金髪に変わり、頭の上に狐耳がぴょこんと飛び出た。

　たしか未来が言っていたっけ。

　彼女と彼女の弟は、九尾の狐とヒトの間に生まれた半妖だと。

　これが本来の姿――いや、もうひとつの一面なのかもしれない。

　半妖化した狐狗狸は屈み込んで、オレの脚に『 ガブリ 』と噛みついた。

「――ッ！」

　だが、痛みはまったくない。

　感覚だが、脚に巻かれた『見えない鎖』を噛んでいるように感じられた。

　ガ キ ン ――。

　見えない鎖を噛みちぎった音が。

「……これで戦えるだろう。立ってみろ……」

　立つ？　誰が？

「あ、脚が……？」

　車椅子から立ち上がってしまった。

　生まれて初めて自分の脚で立ち上がってしまった。

　感動で涙が出てきてしまう。

　だが――感動に酔いしれている場合じゃない。オレはこれから この東京を救わないといけないのだ。

　刀を構え、最強の妖術師と向き合った。

　狐狗狸は後ろにまわり、両手で印を組み詠唱を始めた。

「――そして戦い方は、無名。おまえの『中の者』が教えてくれる……」

　《　――我に委ねよ――　》

　心の中から声が聞こえた。

　仕方ない。

　いまだけは おまえの力を借りてやるよ。

　パーリィーしようぜ！

　初めての歩行によるテンション爆上げで、蘆屋 道満に――。

　この東京を滅ぼす悪鬼に立ち向かう。