追放者受け入れ担当の俺、ハズレ枠と言われた『修繕（リペア）』スキルで、捨てられた聖女や勇者を新品同様に直して最強領地を作ります

第8話

「警告。生体反応多数。距離、北西３キロ。……ふふ、やっと来たわね、実験台（モルモット）たちが」

リペア領の朝。 監視塔に設置されたスピーカーから、エライズの弾んだ声が響き渡った。 彼女は徹夜で監視システムを構築していたらしい。カフェイン中毒の科学者はタフだ。

俺、アルトはパンを齧りながら、セレスティアとレイシャを連れて城壁へと上がった。

「来たか」

眼下に広がる荒野の向こう。 赤茶けた大地を黒く塗りつぶすように、一つの軍団が迫ってきていた。

全身を漆黒のフルプレートアーマーで覆った騎兵隊。 彼らが乗っているのは馬ではない。黒い装甲に覆われた軍用魔獣『装甲地竜（パンツァー・ドラゴン）』だ。 地響きを立てて進軍するその姿は、まさに動く鉄壁。 掲げられている旗は、王国の国旗ではなく、交差した処刑鎌の紋章。

「『黒騎士団』ですね」 セレスティアが嫌悪感を露わにして呟く。 「王国の裏仕事を専門とする処刑部隊です。要人の暗殺、反乱分子の抹殺……。彼らが通った後には、草一本残らないと言われています」

「へえ、物騒な連中だな」 「数はおよそ三百。……だが、ただの兵ではないな。個々の魔力が異常に高い。それに、統率が取れすぎている」 レイシャが目を細める。 確かに、彼らの行軍には一糸の乱れもない。まるで機械仕掛けの人形のようだ。

「三百騎か。勇者パーティ（笑）とはレベルが違うな」

俺は城壁の縁に手をかけた。 門の前では、ガロウ率いる亜人警備隊が盾を構えて緊張している。 彼らの装備は、俺が『修繕・強化』したミスリル合金製だ。性能では負けていないが、相手は殺しのプロ。正面衝突すれば被害が出るかもしれない。

「みんな、無理はするなよ。うちは『安全第一』がモットーだ」

俺が通信魔導具（インカム）で指示を飛ばすと、すぐにエライズから返答があった。

『了解よ、マスター。……でも、私の可愛い自動防衛システムのテストくらいはさせてよね？』 「街に被害が出ない範囲ならな」 『交渉成立（ディール）。じゃあ、歓迎会を始めましょうか』

◇　◇　◇

黒騎士団の団長、ザイドは兜の奥で冷笑していた。

「ここが報告にあった『反逆者の砦』か。……フン、無駄に綺麗な壁を作りおって」

眼前にそびえる白亜の城壁。 そして、その奥から漂ってくる豊かな魔力の気配。 大臣ゲオルグの言う通り、ここには何かとてつもない「お宝」があるに違いない。

「総員、聞け！　この砦にいる者は全て反逆者だ！　女子供に至るまで、一人残らず始末せよ！」

ザイドが剣を振り上げる。

「ただし、技術者と財宝は確保しろ！　抵抗するなら手足を斬り落としてでも連れて行け！　蹂躙（じゅうりん）開始！」

「「「オオオオォォォッ！！！」」」

三百の騎士たちが、獣のような咆哮を上げた。 地竜が加速する。 重量級の戦車が三百台、同時に突っ込んでくるようなものだ。普通の城門なら、一撃で粉砕されるだろう。

「死ねぇぇぇ！　ゴミくずどもがぁ！」

先頭の騎士が、城壁まであと五百メートルに迫った、その時だった。

『――ようこそ、地雷原へ。』

無機質な女の声が、風に乗って聞こえた気がした。

カチッ。

地竜の足元で、何かが起動する音がした。

ドォォォォォォォォン！！！

大地が爆ぜた。 一度ではない。連鎖的に、騎士団の進路上が次々と爆発していく。

「な、なんだ！？　魔法攻撃か！？」 「いや、地面が……爆発してやがる！」

エライズ特製『錬金地雷』。 廃棄された「火炎石」と「衝撃石」を粉末状にし、圧力感知式に『修繕（結合）』させたものだ。 単純な破壊力だけなら上級魔法に匹敵する。

「ぐあぁぁぁッ！」 「隊列が乱れる！　止まれ、止まれぇ！」

吹き飛ばされる地竜と騎士たち。 だが、ザイドは動じなかった。

「怯むな！　ただの罠だ！　防御陣形！　魔力障壁を展開して突っ切れ！」

さすがは精鋭。 即座に騎士たちが魔力を同期させ、部隊全体を覆う青白いドーム状の障壁を展開した。 爆風が障壁に弾かれる。

「ハッ！　小賢しい真似を！　この程度の爆発で、我ら黒騎士団が止まると思うなよ！」

ザイドは勝ち誇ったように笑い、スピードを上げた。 地雷原を突破し、城門まであと百メートル。

「門を壊せ！　中に入ればこちらのものだ！」

彼らが勝利を確信した瞬間。 城壁の上から、白い影が飛び降りてきた。

ズドォン！！

着地の衝撃で、先頭集団の動きが止まる。 砂煙の中から現れたのは、二本の剣を携えた、一人の少女だった。

「……ここから先は、通行止めだ」

剣聖レイシャ。 彼女はたった一人で、三百の軍勢の前に立ちはだかった。

「女一人だと？　舐められたものだな！　轢き潰せ！」 ザイドが号令を出す。 先頭の騎士が槍を構え、地竜ごとレイシャに突撃した。 重量数トンの質量攻撃。

だが、レイシャは動かない。 衝突の直前。 彼女の右手が閃いた。

「『一ノ太刀・凪（なぎ）』」

ヒュンッ。

音が消えた。 次の瞬間、突撃してきた地竜と、その上の騎士、そして彼らが展開していた「鉄壁の魔力障壁」までもが―― 真っ二つに両断され、左右に分かれて崩れ落ちた。

「……は？」

ザイドの思考が停止する。 魔力障壁ごと？ フルプレートアーマーごと？ バターのように？

「な、なんだ今の斬撃は……！　貴様、何者だ！」 「我が名はレイシャ。主殿の剣にして、この領地の門番だ」

レイシャは黒剣『黒竜』を肩に担ぎ、獰猛に笑った。

「さあ、かかってこい。まとめて斬るのも面倒だ。一列に並んでくれると助かるのだが」

「ふ、ふざけるな！　総員、囲め！　魔法で焼き殺せ！」

騎士たちが散開し、四方八方から魔法の詠唱を始める。 炎、雷、氷の刃が、レイシャ目掛けて殺到する。

「無駄ですよ」

今度は、城壁の上から澄んだ声が響いた。 聖女セレスティアだ。 彼女が杖を軽く振ると、黄金色の光がレイシャを包み込んだ。

「『聖域・絶対防御（サンクチュアリ・シールド）』」

ドガガガガガッ！ 無数の攻撃魔法が着弾するが、光の膜に触れた瞬間、水滴のように弾け飛ぶ。 傷一つ付かない。

「な、なんだあの硬さは！？」 「あの女、まさか追放された聖女か！？　なぜこんな辺境に！」

「よそ見をしている暇があるのか？」

レイシャが踏み込む。 狼が羊の群れに飛び込むようなものだった。 蒼剣『蒼月』が閃くたびに、騎士たちの鎧が紙切れのように切り裂かれ、武器が粉砕される。

「ぐあああ！」 「足が、腕がぁぁ！」

「安心しろ、峰打ちだ（鎧の上から骨を砕きながら）。主殿が『後で労働力にするから殺すな』と言っていたのでな」

殺戮ショーというより、解体ショーだ。 黒騎士団の誇る精鋭たちが、赤子の手を捻るように無力化されていく。

「ば、馬鹿な……！　ありえん！　こんな戦力が、なぜ報告にない！」

ザイドは恐怖した。 このままでは全滅する。 彼は懐から、大臣ゲオルグより託された「切り札」を取り出した。

「ええい、こうなれば手段は選ばん！　起動せよ、『黒の狂戦士（ブラック・ベルセルク）』！」

彼が指輪に魔力を込めると、騎士たちの鎧が一斉に赤黒く発光し始めた。

「ガ、アアアア……！」 「コロス……コロス……！」

騎士たちの様子が一変する。 苦痛の声が獣の唸り声に変わり、折れた腕で剣を握り直し、立ち上がる。 彼らの目からは理性が消え、ただの殺戮マシーンと化していた。

「ほう、強制強化か」 城壁の上で見ていた俺、アルトは眉をひそめた。

「あの鎧、ただの防具じゃないな。着用者の精神を蝕んで、恐怖心を消し去り、筋力を限界まで引き出す呪いが組み込まれている」 「趣味が悪いですね」とセレスティア。「兵士を使い捨ての駒としか思っていない証拠です」

ザイドが高笑いする。 「ハハハ！　これぞ黒騎士団の真骨頂！　痛みを感じず、死ぬまで止まらない不死身の軍団だ！　さあ、その女を肉塊に変えてしまえ！」

理性を失った騎士たちが、ゾンビのようにレイシャに群がる。 斬っても斬っても、痛みを感じずに突っ込んでくる敵。 さすがのレイシャも、数を頼みに押し包まれれば分が悪い。

「ちっ、鬱陶しい！　ゾンビごっこなら墓場でやれ！」 レイシャが剣で薙ぎ払うが、彼らは止まらない。

「エライズ、解析は？」 俺はインカムで尋ねた。

『完了よ。あの鎧の動力源は、背中の紋章部分にある魔石ね。そこから神経系に直接干渉する信号が出てるわ。……まったく、非人道的で非効率な設計ね。美しくないわ』

「同感だ。……よし、直すか」

俺は城壁から飛び降りた。 ふわりと風魔法で着地し、戦場の真ん中へと歩み出る。

「主殿！」 「下がってていいぞ、レイシャ。ここからは『修理』の時間だ」

俺は両手を広げた。 範囲は、戦場全体。 対象は、黒騎士団全員の鎧。

（対象：『黒騎士の呪鎧』×２５０） （状態：呪詛汚染、暴走モード、着用者への精神干渉） （実行：呪詛解除、機能停止、および……）

「――『広域修繕（エリア・リペア）』！」

パァァァァン！！

俺を中心に、清浄な白い波紋が広がった。 波紋は暴走する騎士たちを通り抜け、彼らの鎧に染み付いていた赤黒い光を洗い流していく。

バキンッ！　バキンッ！ 騎士たちの背中にある魔石が、次々と砕け散る音が響く。

「ア、アア……？」 「お、俺は……何を……？」

赤い光が消え、騎士たちが膝をつく。 強制的な興奮状態が解け、一気に疲労と、自分たちが置かれている状況への恐怖が戻ってきたのだ。

「な、なんだと！？」

ザイドが目を見開く。 最強の切り札である狂化機能が、一瞬で無効化されたのだ。

「き、貴様、何をした！」 「何って、メンテナンスだよ。その鎧、着用者に負担をかけすぎる欠陥品だったからな。呪いの回路を焼き切って、ただの『ちょっと重い鉄の塊』に直しておいた」

俺はザイドに向かって歩を進める。

「それに、お前の剣も、馬の装甲も、全部ボロボロじゃないか。手入れ不足だぞ」

「く、来るな！　化け物め！」

ザイドは剣を構えた。 その剣身には、禍々しい紫色のオーラが纏わりついている。 『魔剣グラム』の模造品。触れたものを腐らせる呪いの剣だ。

「死ねぇぇぇ！」

ザイドが剣を振り下ろす。 俺はそれを避けもせず、素手で――その刀身を掴んだ。

ジュッ！ と音がして、腐食の呪いが俺の手を侵そうとするが、俺の『修繕（自己再生）』スピードの方が速い。

「うわっ、汚いな。サビだらけじゃないか」

「ば、馬鹿な！　魔剣を素手で！？」

「こんな危ないもの、子供が触ったらどうするんだ。安全基準（セーフティ）を満たしてないぞ」

俺は掴んだ剣に魔力を流し込んだ。

「――『修繕・無害化（リペア・セーフティ）』」

キィィィン！

魔剣から紫色のオーラが霧散する。 ドス黒かった刀身は、ピカピカの銀色に変わり、刃は丸くなり、切っ先には安全カバーのような丸みがついた。 それはもはや、演劇用の模造刀（刃引き済み）だった。

「あ……あ……」

ザイドは、手の中にある「無害になった剣」を見て、腰を抜かした。 戦意喪失。 彼にとって、自分の力が通じないことへの恐怖は、死よりも深い絶望だっただろう。

「ひ、ひぃぃぃ！　助けてくれぇぇ！」

ザイドは剣を捨て、地竜から転げ落ちて逃げ出そうとした。 だが、その背後に影が落ちる。

「逃がすわけないでしょ？　貴重なサンプルなんだから」

ぬっと現れたのは、作業用ゴーレムに乗ったエライズだった。 彼女の手には、怪しげな注射器が握られている。 そして反対側からは、殺気満々のレイシャと、笑顔だが目が笑っていないセレスティア。

「チェックメイトだな」

俺はザイドを見下ろした。

「さて、団長さん。君たちには、やったことの責任を取ってもらう。具体的には、壊した地面の修復、消費させた地雷の弁償、そして……精神的苦痛を与えた慰謝料だ」 「そ、そんな……俺は王国の騎士だぞ！　こんなことが許されると……」 「許されるさ。だってここは、王国の法律が及ばない『ゴミ捨て場』なんだから」

俺は冷たく言い放った。

「ゴミとして捨てられたなら、リサイクルされる覚悟くらいしておけ」

◇　◇　◇

戦闘は、十分とかからずに終了した。 リペア領側の被害はゼロ（地面の穴と地雷の消費のみ）。 対して黒騎士団は、全員が捕縛され、武装解除された。

彼らは武装を剥がされると、ただの怯えた男たちだった。 中には、王国の命令で無理やり徴兵された者も多く、呪いの鎧から解放されたことで、俺たちに感謝して泣き出す者すらいた。

「……まさか、本当に勝っちまうとはな」

地下坑道の通気口からその様子を覗き見ていた勇者グレインは、ガタガタと震えていた。 王国の精鋭部隊が、赤子の手を捻るように制圧されたのだ。 彼は悟ってしまった。 （もう、王国には帰れない。ここが……ここだけが、世界の中心になっちまうんだ……）

彼は静かにツルハシを握り直し、誰に言われるでもなく作業に戻った。 真面目に働いて、少しでも罪を軽くしよう。 そう本気で思い始めた瞬間、彼の首輪の電流が少しだけ弱まったことに、彼はまだ気づいていなかった。

◇　◇　◇

夕暮れ時。 広場には、大量の「戦利品」が積み上げられていた。 三百着のフルプレートアーマー、三百頭の地竜、そして大量の武器。 これらを『修繕・リサイクル』すれば、リペア領の戦力はさらに跳ね上がる。

「アルト様、捕虜の尋問が終わりました」 セレスティアが報告に来た。 「どうやら今回の襲撃は、大臣ゲオルグの独断専行のようです。国王陛下は、まだこの事態を正確に把握されていないとか」

「なるほど。ゲオルグ大臣か……」 俺は名前を記憶した。 勇者たちの予算を中抜きし、今回の襲撃を指示した黒幕。 どうやら、次に『修繕（断罪）』すべき相手が決まったようだ。

「それと、ザイド団長ですが……エライズさんの実験室に連れて行かれました。『脳の恐怖中枢を解析する』とか言ってましたが……」 「……まあ、死にはしないだろう。たぶんな」

俺は広場に集まった住民たち――亜人、難民、そして今回降伏して仲間になった元騎士たちを見渡した。 人数は五百を超えようとしている。 もはや、ここは単なる集落ではない。

俺は瓦礫の上に立ち、高らかに宣言した。

「みんな、聞いてくれ！」

ざわめきが収まり、全員の視線が俺に集まる。

「今日、俺たちは王国の理不尽な暴力に勝利した！　だが、これで終わりじゃない。彼らはまた来るだろう。もっと大きな力を持って」

不安げな顔をする者もいる。 だが、俺は力強く続けた。

「だから、俺は決めた。ここを、ただの『ゴミ捨て場』ではなく――誰にも侵されない、独立した『国』にする！」

オオオオォォォ……！ どよめきが歓声に変わっていく。

「捨てられた者たちが、互いに助け合い、笑って暮らせる場所。壊れたものを直し、何度でもやり直せる場所。……国名は『リペア王国』だ！」

「「「アルト王万歳！　リペア王国万歳！」」」

割れんばかりの歓声が、夕闇の荒野に響き渡った。 セレスティアが、レイシャが、エライズが、俺を見て誇らしげに微笑んでいる。

こうして、世界で一番小さな、しかし世界で一番「頑丈」な国が誕生した。 だが、建国宣言は宣戦布告と同義だ。 腐敗した王国との全面対決は、もはや避けられない未来となっていた。