ゆきだるまが今熱い

第3話 ぼくは人間になりたい

　雪がしんしんと降り続ける世界『スノーワールド』の住人は、皆がクールで、冷たいボディーを持ち合わせていた。

　そんな凍れる世界の片隅で、ひとつの噂が流れる。

　　――人間になる方法があるらしいよ？――

「――本当ですか、それっ！」

　この世界の異端中の異端――『熱い心』を持つ 雪村ゆきおは興奮して村人につめ寄った。

「あ、ああ……。私たちを造った魔女様が それを知っているらしいよ……」

「ありがとう御座います！」

　全力で頭を下げ、全力で駆け出した。

（ 人間 人間 人間 人間 人間 人間 んんんっ ！　ぼくは人間になりたいぃ！）

　スノースクールの校長室の扉を、バ ン と開けた。

「校長先生……！　いえ、魔女様……！　ぼくを人間にしてください！」

　椅子に座る校長（魔女）は、いきなりの来訪者の『願い事』に瞠目する。

「人間……だと？」　

「はい、お願いします！　魔女様ならできると聞きました……！」

　わずかに考え込み魔女はニヤリと。

「キミに、魂を賭ける覚悟があるのならね」

「はい、じゃあ賭けます！」

「…………」

　断ると思っていた魔女はあっけにとられ、椅子に深く座り、冷たい瞳で。

「……本気で……言っているのか？」

「はいっ！　ぼくを人間にしてくださいっ！」

　熱い瞳で見つめられ、魔女はため息をこぼす。

「……なぜ、キミは人間になりたい？　キミたち ゆきだるまは、人間より遥かに優れた存在だ……。人間と違い、年もとらない。病気もしない。争わず、愚かな戦争もしない。完璧な存在だ。なぜ人間になりたい？」

　真剣な表情で問われ、ゆきおは元気よく。

「人間にしてくれたら教えます！」

　キョトンとしたあとお腹を抱えた。

「あははははっ！　駆け引きが上手じゃないか。いいだろう、人間にしてやろう」

「本当ですか？」

「ああ。ただし、このわたしに『ゲーム』で勝てたらね」

「『ゲーム』？」

　パチンと指を鳴らすと、校長室が一瞬にして『炎』に包まれた。

　魔女の座る椅子と机以外、床も壁もすべてが燃え尽き、スクール全体が崩れ落ちた。

　外の光景はさらに酷かった。

　木々は燃え盛り、周りを取り囲む山脈は、火山噴火が勃発し、一面が『灼熱の世界』に変わっていた。

　辺りを見渡してゆきおは困惑する。

「こ、これはいったい……？」

　魔女は妖しく微笑み。

「キミが人間になるための、必要な犠牲だよ」

「そ、そんな……！」

　絶望し切った様相でへたれ込んだ。

「ふふふっ。――というのは、真っ赤な嘘さ。ただ幻覚だよ」

「えっ？」

　燃えさかる炎に手を伸ばす。

「――おっと、気をつけたほうがいい。幻覚といっても、熱さは感じるでしょ？　魂にのみ影響をあたえる熱さだけどね」

「な、なんでこんなことを？」

　戸惑うゆきおに、魔女は机から身を乗り出し――。

「キミの人間になりたいという『覚悟』を、見せてもらうわよ」

　右手を伸ばして、ゆきおの雪の胸に『ズボッ』と突き入れた。

「ううっ！」

　ひるんだ ゆきおの胸の中で、突き入れた腕をもぞもぞと動かした。

「大丈夫、落ちついて……。痛くないでしょ？　あなたの『魂から引き出す』だけだから……」

「ひ、『引き出す』……？　ぼくの『魂』からいったい何を……？」

「キミは放課後、よく１人で『カードゲーム』をしているね。それをずっと『これ』で見ていたのよ」

　机に置いてある『水晶玉』を指差した。

「人間世界では、『モンスタートランプ』と言われているらしいわね。人間界の物を、このスノーワールドに持ち込むためには、わたしの手助けが必要だ。キミに、カードを手に入れてほしいと頼まれたことはないはず。それなのに なんで持っているか不思議だったのよ……」

「そ、それは……ううぅっ！」

　ゆきおの言葉を、胸に突き入れている腕の動きが阻害する。

「――理由は別にいいよ。怒ってるわけじゃないしね………よっと……」

　突っ込んでいた腕を、胸からズボっと引き抜いた。

　握る手の中には『白い光』が。

　そっと開くと、光の玉が浮かび上がり、どんどんと輝きが収まり、５２枚のカードの束に変わった。

「……これが、キミの魂から取り出した、『ソウルデッキ』よ。キミの魂の力の奔流といったところかな。モンスタートランプで対戦できるように いじってある……」

　差し出しされたソウルデッキを受け取った。

「まさか……これを使って？」

「そう――わたしの……んんっ……」

　魔女は自分の胸の中に、霊体化した腕を突き入れ――引き抜いた。

「……この、わたしのソウルデッキと戦ってもらう。勝てたらキミを人間にしてあげる。これはハンデになるかもね。キミと違って、わたしは一度も対戦したことがない素人だからね……ふふふっ」

　燃えさかる灼熱の世界で、魔女は大きく腕を広げた。

「さあ、始めましょう。魂を賭けた戦いを……」

　校長室の机を挟み、お互い向き合った。

　ソウルデッキを置いて、初期手札５枚を引く。

　魔女とゆきだるまの戦いの火蓋が切られた。