夜の探検隊 学校の七不思議の回

第11話 屋上の真相

蓮（心の声）

「てんちゃんが触れた瞬間、影が消えた…でも、その後すぐに元に戻った。

やっぱり、あれは怪異じゃなくて、あの子の落ちた時の記憶みたいなものなのかも。

…いくら倒しても終わらないタイプの怪異……」

蓮は影を睨みつけ、短く息を吐く。

「……あれはたぶん分身みたいなもの。

本体――あの子自身を解呪しない限り、ループは止まらないと思う……」

その瞬間。

影たちの狙いが、完全に変わった。

てんへ向かって──

腕が一斉に伸びる。

まるで触れられたら自分が消えると理解したかのような、捕食者が餌へかぶりつく時のような速度で。

てん「っ……！」

宗介「させるかよ！！」

宗介が飛び込み、伸びてきた腕をまとめて木刀で叩き斬る。

バンッ！

煙のように散る影。

だが、数が多すぎる。

斬っても斬っても、さらに後ろから伸びてくる。

蓮「宗介くん！！　このままだと迎撃しかできない！！

　てんちゃんがあの子に触れないと……！！」

フェンスの前で、少年は震えながら泣き続けていた。

「……いやだ……落ちたくない……帰りたい……」

その声を聞いた瞬間、てんは拳をぎゅっと握りしめた。

「……行くよ。ぼくが……行く」

次の瞬間──

影の腕がてんの足へ巻きつき、

ぐん、と持ち上げようとした。

てん「わっ──！」

宗介「触んな！！」

宗介の木刀が斜めから突き刺さるように振り抜かれ、

影の腕がバラバラに弾け飛ぶ。

蓮「てんちゃん、今！！

　走って！！　僕が止める！！」

てん「……うん！」

蓮はナーフガン（霊縛銃）を即座に構え、引き金を引く。

──パシュッ！

霊弾が命中。

文字のベールがぱっと弾け、影の動きが止まる。

宗介「なら、俺も止める！！」

宗介が地を蹴る。

二体の影に突っ込み──

一撃、バンッ！

二撃、ガンッ！

木刀が“霊力の衝撃”を帯びて影を吹き飛ばし、

人型に戻るまでの硬直を生む。

蓮「次、止める！！」

──パシュッ！

二射目の霊弾が、さらに一体を封じる。

宗介「今しかねぇ！！　てん！！」

てんは走り出した。

フェンスに向かって、ほとんど迷いのない一直線の軌道で。

だが──

残った影の腕が、てんに絡みつく。

足に。

腰に。

腕に。

まるで落とす前の確認みたいな、不気味な優しさで。

てん「くっ……！」

蓮「てんちゃん！！　避けて！！

　撃つから──！」

蓮が引き金を引いた。

パシュッ！

──外れた。

蓮「……やば──！！」

影の腕がてんを引き倒そうとする。

宗介「てん！！」

影の指が骨ばった手みたいにぞわりと締まる。

てんの身体が一瞬ぐらりと浮きかけ──

だが。

てんは、自分を縛る影の腕へ

迷いなく手を伸ばした。

指先が黒い表面に触れた瞬間――

ぴし……。

細いひび割れの音。

黒い腕に蜘蛛の巣状の亀裂が走り──

バラ……ッ。

影の腕が煙みたいに崩れ落ちる。

蓮は息を呑みつつ、

「……そうか。触れられるなら、そのほうが速い……！」

宗介はてんが持ち上げられかけたのを見て

胸の奥がヒヤッとしたまま叫ぶ。

「あぶねー！！大丈夫か？」

てんは答えず、

ただ掴まれた足首を軽く払って体勢を立て直す。

そして、短い息と一緒にぽつり。

「……行くよ」

そのまま走り出した。

泣き続ける少年へまっすぐ。

蓮「てんちゃん…！！」

宗介「よし！そのまま行け！！」

てんの小さな影が、フェンス前で震える少年へ手を伸ばし、指先が震える少年の肩にそっと触れた。

ふっ──。

影たちが、まるで誰かに呼び戻されるように一瞬だけ揺らいだ。

その黒い輪郭がふるえ、歪み……やがてひび割れ始める。

ぱら……ぱら……ッ。

砂のように崩れながら、夜風の中へ静かに溶けていく。

てんの胸の奥に、さっき触れたときの残滓がじんわりと戻ってきた。

“落ちた瞬間の視界”

“誰かの笑い声”

“恐怖と孤独”

影が消えるたびに、

それらが少年の内側へ帰っていくような感覚。

──あれは怪異じゃない。

──この子の落ちた時の記憶そのものだ。

てんは小さく目を伏せた。

その後ろで、宗介が胸を張り裂くような息を吐く。

「……ヒヤヒヤした……

　とりあえず……よかった……」

蓮は少年の様子を見ながら、

ゆっくり口を開いた。

「……どうして……ここで死んじゃったの……？」

宗介「おま……！」

語気が荒くなる。

「そういう言い方は……もうちょい……！

蓮「違うよ宗介くん。責めてるんじゃない。

　わからないと……この子をちゃんと帰せないから」

蓮は俯きかけたが、視線を少年に戻す。

てんは触れた瞬間に全部を見たせいで、目を伏せたまま。

少年は、ぽつりと語り出した。

「……中学に入ってすぐ……いじめられて……

　先輩たちに屋上に呼ばれて……

　落とすフリするだけだからって笑って……

　でも……ほんとに……手がすべって……

　ぼく……落ちちゃって……」

宗介の拳が、震えた。

「……なんだよそれ……

　それ……殺人だろ……！」

蓮も苦しげに息を吐く。

「じゃあ……ニュースの遊んで落ちた事故って……」

宗介「くそっ……！

　そいつら警察に突き出して……！」

蓮「宗介くん……

　気持ちはすごくわかるけど……

　死んだ本人が話してくれましたじゃ……誰も……」

宗介は言葉を失い、

歯を食いしばって背を向けた。

「……クソ……ッ……！」

ほんの少し離れたところで、

肩が静かに震えていた。

蓮もてんも、何も言わず見守った。

少年は、自分の膝を抱いていた手を

ぎゅっと握りしめながら、ぽつりとこぼした。

「……学校……楽しいこと……ひとつもなかった……

　屋上……こわくて……

　もう……ここに来るのもイヤだった……」

その声には、

「終わった世界で、もう何も望めない」

そんな弱々しい諦めが滲んでいた。

てんはそっと少年の隣にしゃがむ。

しばらく黙って少年の横顔を見て、

ふっと、柔らかく微笑んだ。

「……ねぇ……

　このまま帰るの……さみしくない？」

少年がゆっくり顔を上げる。

てんは、小さく手を差し出して言った。

「……ちょっとだけ……遊んで帰ろ？

　せっかく……もうこわくないんだし」

少年の目に、

初めて子どもの光が戻る。

「……いいの……？」

てんは大きく頷いた。

「うん！！」

宗介が涙を拭いながら振り返る。

「……ああっ……遊ぼうぜ！

　ここからは楽しいだけだ！」

蓮も微笑んでうなずく。

「うん……少しだけでも……ね」

夜風が静かに吹き抜け、

影の消えた屋上に、やっと子どもの時間が戻った。