『死んだら輪廻庁ストーリー課でした ～テンプレ転生をボツにして、消されたヒロインを救います～』

第１章 辺境村の病弱少女と勇者の物語

プロローグ 死んだら輪廻庁ストーリー課でした

　最初に見えたのは、電光掲示板だった。

【ただいまの呼び出し番号：０１２７】

　やたら主張の激しい数字の下には、ずらっと並んだソファと、自販機と、観葉植物と――金髪エルフ耳の女の子が一人。

　……うん？

「……ここ、市役所の待合室だよな？」

　壁には「ご用件のある方は番号札をお取りください」とか「転生受付はこちら」とか、普通とおかしい案内板が混在している。

　転生受付。

　そこが問題だ。

「あ、起きた？」

　隣のソファから、エルフ耳少女がひょいっと顔を出した。腰まである髪をゆるく編み込んで、制服っぽいジャケット。手には透明なプレート――番号札。

【０１２８】

　俺の手元にも、同じプレートが握られていた。

【０１２７】

「……夢かな。新手の社畜悪夢かな」

「夢だったら、早く起きないと転生遅れちゃうよ？」

「転生に遅刻とかあるんだ……？　タイムカード押すの？」

　反射でツッコんでから、自分で自分に引っかかる。

　転生。

　その単語が、じわじわと脳に染み込んでくる。

　――さっきまで俺、何してたっけ。

　真っ赤な進捗表。鳴り止まないチャット。締切、締切、締切。

　「定時は概念だから」と笑う上司。

　ディスプレイの光でやたら白く見える自分の手。

　胸の奥が、きゅっと掴まれて――そこから先の記憶が、ない。

『番号札〇一二七番の方、魂行（こんこう）受付までお越しくださーい』

　やる気ゼロみたいなアナウンスがスピーカーから流れた。

「ほら、呼ばれてるよ。三城さん」

「名前出た！？　フルネームで呼ばれた！？」

　エルフ耳少女が、俺の番号札を指さす。

　……いやいやいや。

　夢ならそろそろ覚めてほしいし、現実なら日本の役所もいよいよファンタジーに寄りすぎだ。

　けど、誰も立ち上がらない。

　０１２７を持ってるのは、どう見ても俺だけ。

「……行ってみるか。最悪、苦情窓口に行こう」

　ソファから立ち上がり、電光掲示板が示すカウンターへ歩く。

　受付カウンターの奥には、灰色のスーツに白シャツ、縁なし眼鏡の女性が座っていた。落ち着いたショートボブに、左腕には白い腕章。その腕章には、細い輪が三つ重なったような紋章。

　公務員感と異世界感のハイブリッドだ。

「番号札〇一二七番、三城 晶也（みしろ まさや）様ですね」

　顔を上げた彼女が、事務的な笑顔で言った。

「あ、はい……って、なんで俺の名前……？」

「このたびは――ご死亡、おめでとうございます」

「おめでたくないですよねそれ！？」

　反射で叫んでいた。

　今、死因を結婚みたいなテンションで祝われた気がする。

「えっと、今なんて？」

「ご死亡、おめでとうございます」

　二回目いらない。ダメ押しやめて。

「三城様は、本日〇時二分〇一秒をもちまして、現世での生命活動を終了されました。当庁へのご登録も完了しております」

　受付の女性は、手元の端末を操作しながら、さらっと人の生を総括してくる。

「生命活動を……終了……」

　要するに――。

「俺、本当に死んだんですか」

「はい。こちらが死亡記録（デスログ）の控えになります」

「デスログって言い方どうにかなりません？」

　透明なカードが一枚、差し出された。

　そこには俺の名前と生年月日、それから簡単な経歴とともに、こう記されている。

死因：過労による心不全

ライトノベル新人賞応募歴：５回

一次選考通過：０回

「やめて！？　死因より後半のほうが刺さるんですけど！？」

　胸を押さえた。もう止まってるはずの心臓が、精神的に二回目の心不全を起こした。

　徹夜三日目、カフェインと根性だけで動く体。

　「俺がやらなきゃ終わらない」って、誰も頼んでないのに勝手に背負って――。

「長い間、お仕事おつかれさまでした」

　受付の女性が、コンビニ店員みたいな軽さで言った。

「人生丸ごと総括したあとのセリフとして軽すぎません？」

「当庁では、皆様に等しくそのようにお声がけしておりますので」

「テンプレ接客だこれ……」

　笑うしかなくて、頭をかく。

「それでは、今後のご希望をお伺いしますね」

　彼女は、すっと話を先に進めた。

「転生をご希望でしょうか？　それとも、当庁でのご勤務をご希望でしょうか？」

「選択肢の重さと聞き方が合ってない！」

　アンケート感覚で人生の二周目聞かないでほしい。

「えっと、その“転生”って、よくある異世界的なアレですか？」

「はい。現世への再配置、他世界への転生など、多数の選択肢をご用意しております。昨今、異世界方面への需要が増加しておりまして――」

　受付の背後のモニターには、

【異世界ファンタジー系：希望者殺到中】

【スローライフ農業系：今なら空き枠あり】

【悪役令嬢ルート：人気につき抽選】

　みたいな、地獄の就活サイトみたいな文言が並んでいる。

「一方、当庁でのご勤務を選択された場合、輪廻システムの安定運用に貢献していただきます。福利厚生も充実しておりますよ。永年勤続表彰などもございます」

「“永年”って死後に聞くとホラーなんですけど！？　やめて、“永遠”と同じ響きしてる！」

　生涯どころか死後まで働かされる予感しかしない。

「ちなみに、現世でのご経歴と適性を鑑みまして――」

　受付の女性が、端末をすいすい操作する。

「三城様は、物語関連部署での採用率が高い数値となっております」

「物語、関連？」

「はい。ラノベ賞への応募歴が五回、一次通過ゼロ。

　長編原稿の執筆習慣あり。ジャンル嗜好はファンタジー系、異世界寄り」

「黒歴史の棚卸しやめて！？　もっとオブラート欲しい！」

　思わず両手で顔を覆う。

　ブラウザ履歴まで見られてたらどうしよう。※見られている気しかしない。

「物語関連部署における“ボツ経験者”の評価値は高く――」

「その肩書きの付け方ほんとやめて？　“ボツ経験者（レア）”とか要らない称号だから？」

「ストーリー課とか、企画課とか。テンプレ転生ストーリーの審査など、適性が認められております」

「テンプレ転生ストーリーって公式用語なんだ……。どこかで読んだことのあるやつだ、それ」

　胸が痛い。創作活動由来の職業病だ。

「それでは、転生か、当庁勤務か――」

　受付の女性が、また涼しい顔で問い直す。

　転生。

　今度こそまともな人生送れるかもしれないし、またブラックに捕まるかもしれない。

　当庁勤務。

　死後も仕事。語感は最悪だが、少なくとも「定時は概念」みたいなことは言われなさそうだ。たぶん。きっと。おそらく。

「……ラノベ作家になりたかったんですよね、俺」

　気づけば、口からこぼれていた。

　受付の女性が、ぴたりと指を止める。

「ラノベ作家志望でいらっしゃいましたか」

「志望止まりですけど。賞に出して、全部ボツで」

　自嘲気味に笑うと、彼女は小さく頷いた。

「でしたら、ちょうど良い部署がございます」

「どこが？」

　俺のツッコミより先に、隣のカウンターから顔を出した若い男性職員が、元気よく割り込んできた。

「ストーリー課、また人手足りてないですよね？　テンプレ転生の審査が詰まってるって、部長が」

「そうですね。今期も案件増加傾向ですし」

「というわけで、三城様には物語管理局ストーリー課でのご勤務をおすすめしまーす」

「“おすすめで就職先決める”って概念、ここにもあったんだ……！」

「大丈夫ですよ、ホワイトですから。たぶん。きっと。おそらく」

「その“たぶんきっとおそらく”って三段活用やめろ！？　どれ一つとして信用度上がってない！」

「はい、こちら勤務同意書でーす」

　ホログラムのパネルが目の前に開いた。細かい文字がびっしり並んでいるが、読む気力は残っていない。※生前に使い果たした。

「署名後の撤回は原則できませんので、その点だけご注意くださいね。すでに死亡済みにつき、労働基準法の適用は――」

「さらっと労基外宣言しないで！？　またブラック臭するじゃん！」

　労基に守られない人生の次は、労基に守られない死後かよ。

　でも。

　ここで「じゃあ転生で」って選んで、今度こそうまくいく保証なんてどこにもない。

　異世界スローライフの求人票にも、たぶん小さい文字で「※ただし世界は修羅場」って書いてある。

　だったら――。

「……分かりました」

　俺は観念して、指でサインを書く。

「三城 晶也。死後、輪廻庁勤務。配属先は……物語管理局ストーリー課」

「はい、正式にご就職おめでとうございます」

「“ご死亡”と“ご就職”を同じテンションで祝うなって！」

　ため息をつきながら受付カウンターを離れると、エレベーターへと案内された。

「ストーリー課は三階、左奥のフロアになります。物語管理局の表示が出ておりますので」

「物語管理局……」

　正直、ワクワクしている自分がいるのが悔しい。

　死んでなお、物語に関わる仕事ができるなんて――それだけ聞けば悪くない。

　エレベーターが三階で止まり、扉が開く。

　廊下の突き当たりに、磨かれた金属製の扉。

　そこに、シンプルな文字が浮かび上がっていた。

【物語管理局（ストーリー・ビューロー）　ストーリー課】

「……よし。死後初出社」

　小さく深呼吸して、扉を押し開ける。

　　　　　◇

「ようこそ、輪廻庁ストーリー課へ！」

　扉を開いた瞬間、元気な声が飛んできた。

　そこは――カオスだった。

　壁一面に、本棚代わりの光るパネル。

　そこにびっしり、

【案件Ｎｏ．５７８０１　異世界トラック転生・仮】

【案件Ｎｏ．５７８０２　剣と魔法とスローライフ】

【案件Ｎｏ．５７８０３　追放された俺が実は最強】

　みたいなタイトルとあらすじが流れている。既視感の暴力だ。

　天井からぶら下がった巨大スクリーンには、

【本日到着　転生プロット数：１２３４件】

【審査待ち：９８７件】

【テンプレ度　Ｓ／Ａ／Ｂ／Ｃ】

　などという、編集部の悲鳴がそのまま数字になったような表示。

「うわ……俺が生前に読んでたやつらが、数で殴ってきた……」

　思わず素で声が出た。

「はじめまして！　今日から一緒にお仕事する人ですよね！」

　目の前に飛び込んできたのは、小柄な女の子だった。

　ふわっとしたスカートに、ゆるめのカーディガン。

　腰まで伸びた銀髪をツインテール気味に結び、頭の上には小さな光の輪。

　胸元の名札には、こうある。

《ルナ／等級：下級女神／ストーリー課・企画担当》

「三城さんですよね！　書類見ました！　ラノベ応募五回！　ボツ五回！」

「履歴の一番痛いところを一番でかい声で読むのやめて！？」

「ボツ経験者さん、大歓迎ですよ！」

「歓迎の理由が複雑で泣きそうなんだけど！」

　なんだこのテンションの女神。人事か。

「ルナ、新人を圧でつぶさないの」

　少し低い声が飛んできた。

　振り向くと、黒髪をひとつにまとめた女性がこちらへ歩いてくる。タイトスカートにジャケット、耳にはあの輪の紋章のピアス。さっきの受付よりも、いかにも“仕事できます”って感じだ。

　名札には、

《黒瀬 天音（くろせ あまね）／ストーリー課一等審査官》

　と書かれている。

「物語管理局ストーリー課、一等審査官の黒瀬です。今日からあなたの上司になるわ」

「あ、よろしくお願いします。三城 晶也です。死んでます」

「ここではジョークにならない自己紹介は控えたほうがいいわね」

　黒瀬さんは、口元だけでほんのり笑ったような、笑ってないような表情をした。

「生前の記録は確認してあるわ。

　ブラック企業勤務、過労死。

　ラノベ応募五回、一次通過ゼロ。

　――ボツ経験、豊富」

「その雑に心えぐってくるまとめ方やめてほしい」

「ボツを知っている人間は、ボツを出す側に向いているわ」

　サラッと怖いことを言った。

「ここ、ストーリー課の仕事はシンプルよ」

　黒瀬さんは、天井のスクリーンを指さす。

「毎日届くテンプレ転生ストーリーを読み込んで、物語としてダメなやつは片っ端からボツにする。それだけ」

「“それだけ”の中身が重労働なんですけど」

「テンプレをそのまま通したら、世界のほうが先に壊れるから」

　黒瀬さんの視線が、わずかに鋭くなる。

「“死んだあとの人生”すらテンプレで済ませようとする魂が多すぎるのよ。だから、こっちでちゃんと選別してあげないと」

「そこでボツ経験者の出番ってわけです！」

　ルナが横から割り込んでくる。

「ボツの痛みを知ってる人は、“読者の時間を奪う物語”にめちゃくちゃ厳しくなれるはずですから！」

「今のだけちょっと名言っぽいのやめて。反論しづらい」

　でも、少しだけ分かる。

　あの「選考結果のお知らせ」メールを開く前の胃の痛さ。

　開いたあと、何度読み返しても増えない文字数。

　――あの痛みを、他人に味わわせたくないって気持ちは、たしかにある。

「じゃあ、三城」

　黒瀬さんが指を鳴らすと、目の前にホログラムの案件一覧が開いた。

　あらすじの羅列。その横に光る「テンプレ度：Ｓ」みたいな表示。

「今日からあなたには、テンプレ転生ストーリーのボツ出しを手伝ってもらうわ。まずは会議に顔を出して」

「いきなり実戦投入なんですねこれ」

「大丈夫。最初はルナの酷い企画から片づけるから」

「ひどい！？　まだ何もプレゼンしてないのに酷い！？」

　ルナが涙目になっている。ちょっとだけ分かる。

「――それと」

　黒瀬さんが、ふと視線を上げる。

　天井の巨大スクリーンの端で、小さな赤い点が点滅していた。

【警告：案件Ｎｏ．０００１】

　その行だけ、他の案件とは違う色をしている。

　自動で詳細ウィンドウが開いた。

【状態：ヒロインログ一部欠損】

【構造傾向：代償テンプレ適用リスク高】

【削除ルーチン：カウントダウン開始】

　淡々とした文字列の中に、「カウントダウン」という単語が不穏すぎる存在感を放っている。

「……削除？」

　思わず声が漏れた。

「物語として成立しなくなりそうな世界を、丸ごと整理するルーチンよ。骨組みがスカスカになった世界は、ワールドコア側で削除される」

　黒瀬さんは、スクリーンを見上げたまま言う。

「普通なら、私たちは“流れてきたプロット”だけを相手にする。でも――」

　赤い点滅は、じわり、じわりと点灯間隔を早めていく。

【残り時間：６日と少し】

「この案件は、特別」

　黒瀬さんの声が、ほんの少しだけ低くなった。

「ヒロインのログが抜かれかけている。

　代償テンプレに食われて、削除ルーチンにも目をつけられている。

　このままだと、“誰か一人の犠牲で世界を安定させる”っていう安易な物語か、世界ごと消えるか、その二択に落ちる」

「二択の両方に“ハッピー”の要素がゼロなんですけど」

「だから――」

　黒瀬さんは、俺のほうを向いた。

「そこをひっくり返すのが、ストーリー課の出番」

　その瞳は、さっき「テンプレをボツにする」と言ったときよりも、ずっと真剣だった。

「代償エンドも、削除エンドもボツにして、“三つ目の道”――修復エンドに書き換える。その仕事に、あなたの“ボツ経験”を貸しなさい」

「ボツ経験をそんなカッコいい使い方されるとは思わなかった……」

　苦笑しつつも、胸の奥で何かがじわっと温かくなる。

　死んだあとに、誰かの物語を救う仕事。

　ボツばっかりだった自分の時間にも、ほんの少し意味ができるかもしれない。

「――了解です」

　俺はスクリーンの赤い点滅を見上げながら、頷いた。

「テンプレも、安易な犠牲オチも、まとめてボツにしてやりますよ」

　巨大スクリーンの端で、数字が静かに減っていく。

【残り時間：６日２３時間――】

　死後就職初日の俺は、知らない世界の知らないヒロインの命運を、いきなり預かることになった。

　ボツ経験者のくせに、やることだけはやたら大きい。

　……まあ、そういう主人公、ラノベで何度も見たし。

　今度は、自分の番ってことだろう。

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